Marley Dias : Une liste de lecture réécrite

Elle avait onze ans et elle s'ennuyait. Les livres que son école lui imposait de lire parlaient de garçons blancs et de leurs chiens, et aucun d'entre eux ne contenait quelqu'un qui lui ressemblait. « Il n'y avait pas vraiment de liberté pour moi de lire ce que je voulais », a-t-elle déclaré à sa mère. La plupart des enfants s'arrêtent à la plainte. Marley Dias s'est fixé un objectif, l'a nommé et est partie collecter mille livres.

Garçons blancs et chiens

Dias est née à Philadelphie et a grandi à West Orange, dans le New Jersey, d'ascendance jamaïcaine et cap-verdienne. Elle a été nommée d'après Bob Marley — un héritage reggae pour une fille qui finirait par renvoyer des livres en Jamaïque.

Sa mère est Janice Johnson Dias, cofondatrice de la GrassROOTS Community Foundation, et le contexte familial compte dans tout récit honnête de ce qui a suivi. Lorsque sa fille s'est plainte du programme scolaire, elle n'a pas offert de sympathie ; elle a demandé ce que Marley comptait faire à ce sujet. C'est un type spécifique d'éducation, et cela a transformé un grief en une campagne.

Dix fois l'objectif

En novembre 2015, en sixième, Dias a lancé #1000BlackGirlBooks. La prémisse était d'une simplicité désarmante : collecter mille livres mettant en scène des filles noires comme protagonistes et les faire don à des écoles qui n'en avaient aucun. Le nombre a été choisi pour être réalisable et pour ressembler à un défi.

En quelques mois, elle en avait plus de 9 000 — neuf fois l'objectif — et beaucoup ont été envoyés en Jamaïque. Le dépassement était en soi la découverte. Il a démontré que de tels livres existaient en quantité, que les gens étaient prêts à les donner, et que la raison pour laquelle les enfants ne les lisaient pas n'avait rien à voir avec la rareté et tout à voir avec les habitudes de sélection des personnes qui établissaient les listes de lecture. La campagne n'a pas fabriqué une offre de littérature jeunesse diversifiée. Elle a exposé un échec de distribution que l'industrie de l'édition avait préféré décrire comme un problème de demande.

Le hashtag comme instrument

Ce qui distingue #1000BlackGirlBooks de la masse des campagnes de jeunesse bien intentionnées, c'est sa construction. Il y avait un objectif quantifiable, donc le progrès était lisible et partageable. Elle a demandé un objet physique spécifique plutôt que de l'argent, ce qui a abaissé la barrière et rendu la participation photographiable. Et elle a intégré la critique dans la demande — chaque donateur devait aller chercher un livre avec une protagoniste fille noire, et ce faisant, a personnellement expérimenté à quel point cette recherche était plus difficile qu'elle n'aurait dû l'être. La campagne a donné sa leçon par l'acte d'y participer.

Scholastic, Elle, Netflix

Dias a transformé le moment en un travail plutôt qu'en un souvenir. Au printemps 2018, Scholastic a publié Marley Dias Gets It Done: And So Can You! — notez le sous-titre, qui reformule le livre comme un manuel d'instruction plutôt que comme des mémoires.

Elle est devenue rédactrice en chef du Marley Mag pour Elle.com, où elle a interviewé Misty Copeland, Ava DuVernay et Hillary Clinton — une rédactrice adolescente menant les entretiens plutôt que d'en être le sujet. Elle est apparue dans The Nightly Show with Larry Wilmore et a co-animé Girls Can Do. En septembre 2020, Netflix a révélé Bookmarks: Celebrating Black Voices, qu'elle a animé et produit en tant que productrice exécutive. Le crédit de productrice exécutive est le plus significatif ; il indique un contrôle sur la chose plutôt qu'un visage attaché à celle-ci.

De West Orange à Harvard

Elle a obtenu son diplôme de la West Orange High School en 2022 et a poursuivi ses études à l'Université Harvard. Depuis 2021, elle est ambassadrice du programme Read Across America de la National Education Association — un rôle institutionnel au sein du même système scolaire dont les listes de lecture ont suscité la plainte initiale. Elle a été reconnue par un Smithsonian American Ingenuity Award dans la catégorie Jeunesse en 2017, et nommée sur la liste Forbes 30 Under 30 en 2018.

Pourquoi Marley est appelée une génie

La qualité chez Dias qui mérite d'être nommée n'est pas une puissance intellectuelle, et personne n'a sérieusement prétendu que c'était le cas. C'est une intelligence stratégique — une compréhension inhabituellement précoce de la manière de convertir une frustration privée en un instrument public. À onze ans, elle a fait trois mouvements que les militants expérimentés échouent régulièrement à faire : elle a diagnostiqué un problème structurel plutôt qu'un problème personnel, elle a défini une mesure qui a rendu le succès vérifiable, et elle a conçu une demande qui a recruté des donateurs pour qu'ils fassent eux-mêmes l'expérience du problème.

Aucune autorité nommée dans le dossier ne l'a qualifiée de génie en ces termes. Ce qu'elle possède, c'est un Smithsonian American Ingenuity Award, qui honore l'ingéniosité précisément — le genre appliqué et pratique — et une inscription au Forbes 30 Under 30. Les deux récompensent ce qu'elle a construit, pas ce qu'elle sait.

Le contre-argument mérite d'être entendu. Dias n'agissait pas seule ou à partir de rien. Sa mère a cofondé une fondation communautaire, qui a fourni un échafaudage organisationnel, une culture médiatique et un accès que presque aucune enfant de onze ans ne possède. Le succès viral de la campagne devait beaucoup à un environnement médiatique avide en 2015 et 2016 de cette histoire précise. Et l'accomplissement est celui du plaidoyer plutôt que de la création : elle a collecté et redistribué des livres écrits par d'autres personnes, et l'écart de diversité dans l'édition jeunesse qu'elle a mis en évidence ne s'est que partiellement réduit depuis. Appeler cela du génie, c'est étirer un mot mieux réservé à la création originale. Appeler cela simplement une belle collecte de livres pour enfants, c'est manquer le fait qu'une élève de sixième a conçu une campagne mécaniquement plus solide que la plupart des organisations à but non lucratif financées.

Héritage

#1000BlackGirlBooks a changé ce qu'un enfant est censé être autorisé à faire à propos d'un programme d'études. Son effet le plus durable est sur les adultes — les enseignants, les bibliothécaires et les éditeurs qui doivent maintenant répondre à une question qu'une enfant de onze ans a rendue inévitable, et qui ne peuvent plus prétendre que les livres n'existent pas. Dias a fourni les preuves elle-même, neuf mille fois.