Mariano Rajoy : Le bureaucrate qui a gouverné à travers la crise

Mariano Rajoy était encore, techniquement, conservateur des hypothèques le jour où il est devenu chef du gouvernement espagnol, et il a repris ce même poste dans la fonction publique quelques jours après avoir quitté le palais présidentiel de Madrid — le seul chef de gouvernement espagnol de l'ère démocratique dont la carrière disposait d'un filet de sécurité aussi ordinaire et peu glamour. Entre ces deux points de repère administratifs se sont écoulées sept années durant lesquelles il a gouverné face à une crise de la dette souveraine, un scandale de corruption atteignant la trésorerie de son propre parti, et une confrontation constitutionnelle avec la Catalogne suffisamment grave pour exiger la suspension d'un gouvernement régional — et est devenu le seul président du gouvernement espagnol jamais renversé par une motion de censure parlementaire.

De conservateur des hypothèques à homme de parti

Rajoy est né le 27 mars 1955 à Saint-Jacques-de-Compostelle (Santiago de Compostela), dans la région de Galice, et a étudié le droit à l'Université de Saint-Jacques-de-Compostelle, obtenant son diplôme en 1977. À 24 ans, il est devenu le plus jeune conservateur des hypothèques de l'histoire espagnole, occupant des postes à Padrón, Villafranca del Bierzo et Santa Pola — un rôle technique et apolitique dans la fonction publique qu'il a formellement conservé tout au long de ses décennies suivantes en politique nationale. Il est entré en politique pendant la transition démocratique espagnole par le biais du gouvernement régional galicien, servant comme vice-président de la région de 1986 à 1987, avant d'être élu au Congrès des députés et de construire une carrière de deux décennies au sein du Parti populaire (PP), le parti conservateur traditionnel du pays.

Sous le Premier ministre José María Aznar entre 1996 et 2004, Rajoy a occupé une succession de portefeuilles ministériels majeurs — Administrations publiques, Éducation et Culture, Intérieur et Présidence — s'imposant comme un fonctionnaire de parti de confiance plutôt que comme une figure de proue charismatique. Il a mené le PP à travers les campagnes électorales générales perdues de 2004 et 2008, absorbant deux défaites qui auraient mis fin à de nombreuses carrières politiques, mais a été élu président du parti en octobre 2004 et a occupé ce poste sans interruption durant sa présidence du gouvernement.

Prendre le pouvoir en plein effondrement

Rajoy a prêté serment en tant que président du gouvernement en décembre 2011 avec la plus large majorité parlementaire que le PP ait remportée depuis la transition démocratique, héritant d'un pays en pleine crise de la dette souveraine de la zone euro. Son gouvernement a poursuivi des mesures d'austérité drastiques et une restructuration douloureuse du secteur bancaire espagnol alors que le chômage atteignait un pic de 27 pour cent en 2012 — un niveau de chômage qui a engendré un énorme mécontentement public et alimenté directement la montée de nouveaux mouvements politiques, notamment les partis de gauche Podemos et centriste Ciudadanos, qui allaient fracturer le système bipartite traditionnel espagnol. Le gouvernement de Rajoy est crédité par ses partisans d'avoir sorti l'Espagne de la récession et d'avoir évité le sauvetage international total qui a frappé la Grèce, l'Irlande et le Portugal, même si les critiques ont fait valoir que le coût humain de son programme d'austérité était sévère et distribué de manière inégale.

Scandale au sein de son propre parti

En janvier 2013, le journal El País a publié des documents connus sous le nom de « papiers Bárcenas », provenant de l'ancien trésorier du PP Luis Bárcenas, alléguant un système de longue date de paiements illégaux en liquide à des hauts responsables du parti — des documents qui semblaient montrer que Rajoy lui-même avait reçu environ 163 507 euros entre 2003 et 2008. Rajoy a reconnu en août 2013 que faire confiance à Bárcenas avait été « une erreur » mais a refusé de démissionner, et l'enquête plus large sur la corruption dans l'affaire Gürtel, portant sur le même réseau de financement illicite du parti, a fini par faire de lui, en 2017, le premier président du gouvernement espagnol en exercice jamais requis de témoigner dans une procédure pénale.

La crise catalane

Le second mandat de Rajoy, obtenu après les élections fragmentées de 2015 l'ayant contraint à un gouvernement minoritaire suite à l'abstention des socialistes en 2016, a été dominé par la poussée indépendantiste en Catalogne. Lorsque le gouvernement régional catalan a procédé à un référendum d'indépendance en octobre 2017, que la Cour constitutionnelle espagnole avait explicitement déclaré illégal, Rajoy a autorisé une réponse policière contre les électeurs dans les bureaux de vote, suscitant des critiques nationales et internationales sévères en raison des images de force utilisées contre des citoyens ordinaires. Après que le Parlement catalan a émis une déclaration unilatérale d'indépendance, Rajoy a invoqué l'article 155 de la Constitution espagnole le 27 octobre 2017, suspendant directement l'autonomie régionale de la Catalogne et imposant le contrôle du gouvernement central — la mesure constitutionnelle la plus drastique prise par un gouvernement espagnol depuis le retour du pays à la démocratie.

Renversé par un vote, non par une élection

La présidence de Rajoy ne s'est pas terminée par les urnes mais au Parlement. Suite à une décision judiciaire dans l'affaire Gürtel concluant que le PP avait exploité une structure de financement illégale et impliquant la propre direction du parti, le chef de l'opposition Pedro Sánchez a déposé une motion de censure qui a abouti le 1er juin 2018 par 180 voix contre 169, avec une abstention — la première motion de censure réussie de l'histoire démocratique de l'Espagne et la seule à avoir renversé un chef de gouvernement en exercice. Rajoy a démissionné de la présidence du PP quelques jours plus tard, a renoncé à son siège parlementaire à la mi-juin et est revenu à son poste de conservateur des hypothèques quelques semaines après, bouclant la boucle d'une carrière qui n'avait jamais complètement rompu ses liens avec la fonction publique ordinaire.

Pourquoi Mariano est qualifié de génie

Quelle que soit la revendication de Rajoy sur ce terme, elle repose sur une compétence peu glamour mais authentiquement exigeante : l'endurance administrative dans une crise soutenue et complexe. Il a gouverné l'Espagne à travers une urgence de dette souveraine suffisamment grave pour menacer la stabilité de la zone euro, a absorbé deux défaites électorales antérieures sans que son parti ne l'écarte, et a géré une rupture constitutionnelle réelle concernant l'indépendance catalane sans que le pays ne vole en éclats — des résultats qui ont nécessité une capacité à absorber les dommages politiques et à continuer de fonctionner que peu de ses contemporains ont égalée. Ses écrits de début de carrière, qui affirmaient que « toutes les politiques cherchant à atteindre l'égalité étaient une illusion », révèlent une clarté idéologique constante, bien que démodée, sous sa personnalité publique notoirement prudente.

Le contre-argument honnête est considérablement plus direct : Rajoy n'a jamais été considéré, même par ses alliés, comme une figure intellectuellement éblouissante ou inspirante. Il était célèbre dans la culture politique espagnole pour un style de parole délibérément lent, évasif et presque opaque, que les critiques raillaient comme une stratégie d'évitement plutôt que de délibération, et sa réponse caractéristique aux crises réelles consistait fréquemment en un report et une minimisation plutôt qu'en une résolution décisive — il a refusé de démissionner suite aux révélations sur Bárcenas pendant des années, et sa gestion du référendum catalan a été largement critiquée pour avoir permis aux tensions de s'aggraver avant de répondre par la force. Si Rajoy a fait preuve d'un talent particulier, c'était une capacité obstinée à survivre au scandale et à l'impasse plutôt qu'une brillance stratégique ou intellectuelle singulière.

Héritage

L'héritage de Rajoy est indissociable de la première historique qui a mis fin à son mandat : il reste le seul chef du gouvernement espagnol depuis le retour à la démocratie à avoir été renversé par un vote de défiance parlementaire plutôt que par une élection ou un choix personnel. Qu'on se souvienne de lui principalement comme le technocrate qui a sorti l'Espagne de sa pire crise économique moderne ou comme le chef de parti dont la tolérance à la corruption au sein de sa propre organisation lui a finalement coûté le pouvoir, ses sept années au pouvoir ont laissé le paysage politique espagnol plus fracturé — et son système bipartite plus durablement brisé — qu'il ne l'avait trouvé.