Huit cents peintures à l'huile sur carton ont été dévoilées aux Jardins botaniques royaux de Kew en 1882, représentant deux décennies de voyages mondiaux et de documentation botanique par Marianne North. Cette collection a transformé la compréhension de la flore exotique, fournissant un enregistrement visuel permanent de la vie végétale sur plusieurs continents avant que la photographie ne devienne un outil scientifique de premier plan.
Influences précoces et transition artistique
Née à Hastings en 1831 au sein d'une famille de propriétaires terriens influents, North a d'abord poursuivi une formation vocale auprès de Charlotte Helen Sainton-Dolby. Après la perte de sa voix et le décès de sa mère en 1855, elle s'est tournée vers la peinture de fleurs. Son père, Frederick North, membre du Parlement pour Hastings, l'a présentée à Sir Joseph Dalton Hooker, directeur des Jardins de Kew. Cette relation a favorisé ses premiers intérêts botaniques, l'amenant à créer ses premiers paysages à l'aquarelle lors de voyages en famille en Europe.
Expéditions mondiales et documentation scientifique
Après la mort de son père en 1869, North s'est consacrée à la peinture de la flore dans des régions lointaines. Ses voyages furent vastes, couvrant l'Amérique du Nord, la Jamaïque et un séjour d'un an au Brésil, où elle travaillait depuis une cabane dans la forêt. En 1875, elle a entrepris un tour du monde de deux ans, documentant des environnements en Californie, au Japon, à Bornéo, à Java et à Ceylan. Elle a exprimé une préoccupation particulière concernant la destruction des forêts de séquoias en Californie. En 1878, elle a consacré une année entière à documenter la vie végétale de l'Inde.
La galerie de Kew et œuvres ultérieures
De retour en Grande-Bretagne, North a organisé une exposition de 512 peintures à l'huile à Kensington. Elle a finalement fait don de toute sa collection aux Jardins de Kew et a financé la construction d'une galerie conçue par James Fergusson. Sur suggestion de Charles Darwin, elle a voyagé en Australie et en Nouvelle-Zélande en 1880, rapportant des spécimens botaniques. Malgré une santé déclinante au cours de ses dernières années, elle a continué à travailler aux Seychelles et au Chili. Elle s'est finalement retirée à Alderley dans le Gloucestershire, où elle est décédée en 1890.
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- Naissance : 1831, Hastings - Décès : 1890, Alderley - Domaine : Illustration botanique - Lieu clé : Galerie Marianne North, Kew - Travail international : Japon, Brésil, Australie, Nouvelle-Zélande, Inde, Jamaïque, Seychelles, Java - Lieu de sépulture : Gloucestershire
Questions posées par les lecteurs
### Quelle est l'importance de la galerie Marianne North ?
Elle demeure la seule exposition individuelle permanente d'une artiste féminine en Grande-Bretagne, abritant des centaines de ses peintures à l'huile.
### Quelles espèces de plantes portent son nom ?
Des espèces telles qu'Areca northiana, Chassalia northiana, Crinum northianum, Kniphofia northiae et Nepenthes northiana sont nommées en son honneur.
