Margarete Himmler : le journal d'une infirmière complice

Margarete Himmler tenait un journal. En mars 1940, lors d'une visite dans la Pologne occupée par les Allemands, elle y décrivait les personnes qu'elle rencontrait comme « cette racaille juive, ces Polaks », ajoutant que « la saleté est indescriptible ». Ce passage, exhumé par des historiens bien après sa mort, constitue la fenêtre la plus claire sur la manière dont l'épouse du Reichsführer SS, qui supervisait la machine de l'Holocauste, a absorbé, fait écho et administré l'idéologie de son mari depuis une position d'autorité confortable et en uniforme. Elle figure dans ce registre non pas en raison d'une découverte, d'une invention ou d'un accomplissement créatif, mais parce que sa vie illustre, avec des détails exceptionnellement bien documentés, à quoi ressemblait la complicité ordinaire dans une atrocité au sein d'un mariage.

Une infirmière de Prusse-Orientale

Margarete Boden est née le 9 septembre 1893 à Goncarzewo, près de Bromberg en Prusse-Orientale, fille d'un propriétaire terrien, Hans Boden, et de son épouse Elfriede. Elle a fréquenté une école secondaire pour filles, la Höhere Töchterschule, à Bromberg à partir de 1909. Pendant la Première Guerre mondiale, elle a suivi une formation et a travaillé comme infirmière dans un hôpital de la Croix-Rouge allemande. Après un premier mariage bref et sans enfant, elle a utilisé le soutien financier de son père pour ouvrir une clinique privée à Berlin, axée sur les traitements homéopathiques et à base de plantes plutôt que sur la médecine conventionnelle.

Mariage avec Heinrich Himmler

Elle a rencontré Heinrich Himmler en 1927 lors d'une de ses tournées de conférences, et ils ont entretenu une correspondance étendue. Himmler était attiré par son apparence physique, la décrivant plus tard en des termes correspondant à ses propres idéaux raciaux comme « l'infirmière blonde aux yeux bleus ». Elle avait sept ans de plus que lui, était divorcée et protestante — autant de points de friction avec la famille catholique de Himmler, dont aucun membre n'a assisté au mariage du couple en juillet 1928. Leur unique enfant biologique, Gudrun, est née le 8 août 1929, et le couple a également accueilli Gerhard von Ahe, le fils orphelin d'un officier SS. Margarete a rejoint le parti nazi l'année de son mariage, en 1928, recevant le numéro de membre 97 252, et le couple s'est installé dans une villa sur le Tegernsee, près de Munich.

L'absorption de l'idéologie de son mari

Margarete partageait l'enthousiasme de son mari pour la phytothérapie et l'homéopathie, et elle a également absorbé et répété son antisémitisme. Une lettre de juin 1928, discutant d'un différend commercial avec un copropriétaire de clinique, la montre écrivant : « Ce Hauschildt ! Ces Juifs sont tous les mêmes ! » — une remarque privée qui montre que les préjugés partagés par le couple étaient déjà établis des années avant que Himmler ne prenne le contrôle de l'appareil SS qui allait perpétrer des meurtres de masse.

Colonel de la Croix-Rouge dans la Pologne occupée

À mesure que le pouvoir de son mari s'étendait, Margarete a assumé son propre rôle officiel en temps de guerre : à partir de décembre 1939, elle a supervisé les hôpitaux de la Croix-Rouge allemande dans tout le district militaire III, atteignant finalement le grade de colonel au sein de l'organisation. En mars 1940, elle s'est rendue dans la Pologne occupée pour inspecter les installations, et c'est lors de cette visite qu'elle a enregistré dans son journal une entrée décrivant la population locale en des termes déshumanisants et méprisants sur le plan ethnique — un langage qui reflétait, dans un registre privé et sans surveillance, l'idéologie officielle que son mari utilisait simultanément pour justifier la déportation massive et le meurtre. Sa position lui conférait une réelle autorité institutionnelle sur les installations médicales en territoire occupé pendant la période où la machine de l'Holocauste était assemblée, même si son propre rôle restait administratif plutôt que directement meurtrier.

Un mariage vidé de sa substance

Le mariage s'est détérioré à mesure que les responsabilités de Himmler l'accaparaient. À la fin des années 1930, il passait peu de temps avec Margarete, et vers 1938 ou 1939, il a entamé une relation à long terme avec sa secrétaire, Hedwig Potthast, qui lui a donné deux enfants, nés en 1942 et 1944. Margarete a appris l'existence de la liaison en 1941 mais, selon la plupart des récits, a toléré la situation pour le bien de leur fille, restant mariée à Himmler sur le papier jusqu'à l'effondrement final de la guerre ; le couple s'est vu pour la dernière fois en avril 1945 dans leur résidence de Gmund.

Arrestation, dénazification et verdict historique

Margarete et sa fille Gudrun ont été arrêtées en mai 1945 et détenues dans une succession de camps d'internement italiens, français et allemands avant leur libération en novembre 1946. Les tribunaux de dénazification de l'après-guerre en Allemagne l'ont initialement classée, en 1948, comme « délinquante mineure ». Lorsqu'elle a contesté cette classification en 1950, arguant que son adhésion au parti n'était que nominale, le processus s'est retourné contre elle : en 1953, elle a été reclassée dans la catégorie plus grave des « activistes et profiteurs », condamnée à trente jours de travaux forcés et privée de sa pension et de son droit de vote — une constatation formelle de l'État selon laquelle son implication allait au-delà d'une adhésion passive.

Pourquoi Margarete est qualifiée de génie

Elle ne l'est pas, en toute honnêteté. Rien dans les archives documentées — aucune invention, aucune découverte, aucune œuvre, aucune institution créée, aucune compétence exercée à un niveau digne d'admiration — ne justifie ce terme, et l'appliquer à elle serait une erreur de catégorie plutôt qu'un compliment. Si son inclusion dans une liste de « génies » reflète quelque chose de réel, c'est tout au plus le sens sombre et ironique dans lequel son journal et sa carrière fonctionnent comme une preuve historique exceptionnellement bien conservée : une étude de cas documentée, écrite de sa propre main, sur la façon dont l'idéologie antisémite a été absorbée dans la vie domestique et professionnelle d'une femme ordinaire, formée à la médecine, qui a ensuite utilisé une position d'autorité formelle — la supervision hospitalière sous la Croix-Rouge, sur un territoire vidé et assassiné par l'organisation de son mari — pour participer, administrativement, à un système d'atrocité. Les historiens ne sont pas d'accord sur l'étendue précise de sa connaissance personnelle de la machine à tuer dirigée par Himmler ; l'historien Peter Longerich a soutenu qu'elle était probablement restée ignorante des secrets les mieux gardés du régime, tandis que l'historien Jürgen Matthäus l'a décrite comme une « nazie typique » qui a profité du régime tout en niant par la suite avoir eu connaissance de ses crimes après la guerre. L'une ou l'autre lecture décrit un échec moral et une complicité, pas un génie, et le verdict honnête est que sa présence dans ce registre est une mise en garde contre la romantisation du « génie » comme un titre honorifique sans réserve plutôt que comme un accomplissement digne d'être célébré.

Héritage

Margarete Himmler a vécu avec sa sœur Lydia à Heepen à partir de 1955 avant de déménager plus tard à Munich pour être proche de sa fille, Gudrun, qui est restée toute sa vie une défenseure impénitente de la mémoire de son père. Margarete est décédée le 25 août 1967, à l'âge de soixante-treize ans. Ses journaux, découverts et publiés par des historiens des décennies après sa mort, restent une source primaire pour comprendre le monde domestique et idéologique du cercle restreint des dirigeants SS — précieux précisément parce qu'ils documentent, sans euphémisme, à quel point la haine raciale qui a produit l'Holocauste s'était installée dans un mariage par ailleurs banal.