Macrobius

Des esclaves sans doute, mais encore des hommes.

Macrobius, pleinement Macrobius Ambrosius Theodosius, également connu sous le nom de Theodosius, était un provincial romain qui a vécu au début du cinquième siècle, pendant l'Antiquité tardive, la période correspondant à la fin de l'Empire romain au début du Moyen Âge, et quand le latin était aussi répandu que le grec parmi l'élite. Il est principalement connu pour ses écrits, qui incluent les Commentarii in Somnium Scipionis « Commentaire sur le Rêve de Scipion » largement copiés et lus, qui était l'une des sources les plus importantes du néoplatonisme dans l'Occident latin au Moyen Âge, les Saturnalia, un recueil de traditions religieuses et antiquaires de la Rome antique, et De differentiis et societatibus graeci latinique verbi « Sur les Différences et Similarités du Verbe Grec et Latin », qui est maintenant perdu.

Nom

L'ordre correct de ses noms est « Macrobius Ambrosius Theodosius », c'est ainsi qu'il apparaît dans les plus anciens manuscrits des Saturnalia, et comment il est interpellé dans les extraits de son De differentiis perdu. Ce n'est que dans les manuscrits ultérieurs que ses noms ont été inversés en « Ambrosius Theodosius Macrobius », ce que James Willis a ensuite adopté pour son édition du Commentaire. Alan Cameron note que Cassiodore et Boèce le désignent tous deux comme « Macrobius Theodosius », tandis qu'il était connu de son vivant comme « Theodosius » : la dédicace du De differentiis est adressée Theodosius Symmacho suo « Theodosius à son Symmachus », et par l'épître dédicatoire aux Fables d'Avianus, où il est désigné comme Theodosi optime.

Vie

On sait peu de choses avec certitude sur Macrobius, mais il existe de nombreuses théories et spéculations à son sujet. Il déclare au début de ses Saturnalia qu'il était « né sous un ciel étranger » sub alio ortos caelo, et ses deux principales œuvres sont dédiées à son fils, Eustachius. Ses principales œuvres ont conduit les experts à supposer qu'il était un païen.

Le « ciel étranger » sous lequel Macrobius est né a été le sujet de nombreuses spéculations. Terrot Glover considère Macrobius soit comme un Grec ethnique, soit comme étant né dans l'une des parties greccophones de l'Empire romain, comme l'Égypte, en raison de sa connaissance intime de la littérature grecque. J. E. Sandys est allé plus loin et a soutenu que Macrobius était né dans l'une des provinces grecques. Cependant, d'autres experts, commençant par Ludwig van Jan, font remarquer que malgré sa familiarité avec la littérature grecque, Macrobius était beaucoup plus familier avec le latin qu'avec le grec, comme en témoigne son enthousiasme pour Virgile et Cicéron, et favorisent l'Afrique du Nord, qui faisait partie de la portion latine de l'Empire romain.

Les érudits ont tenté de l'identifier avec un Macrobius mentionné dans le Codex Theodosianus en tant que préfet du prétoire d'Espagne 399–400, et proconsul d'Afrique 410. Le Codex Theodosianus enregistre également un praepositus ou chambellan nommé Macrobius en 422. Un certain nombre d'autorités plus anciennes vont même jusqu'à identifier l'auteur Macrobius avec le premier, et datent son apogée à 399–410. Il y a des objections à l'une ou l'autre identification : comme le note Alan Cameron, le nom complet du premier candidat est attesté dans une inscription pour être « Flavius Macrobius Maximianus », tandis que le second est exclu parce que « Un praepositus devait à cette période avoir été un eunuque. »

Cependant, puisque Macrobius est fréquemment désigné comme vir clarissimus et inlustris, un titre obtenu en occupant une fonction publique, on peut raisonnablement s'attendre à ce que son nom apparaisse dans le Codex Theodosianus. De plus, Cameron fait remarquer que de son vivant Macrobius était désigné comme « Theodosius », et en cherchant ce nom, Cameron a trouvé un Theodosius qui était préfet du prétoire d'Italie en 430. « Il est significatif que la seule loi survivante adressée à ce Theodosius sanctionne un privilège pour l'Afrique Proconsulaire sur la base d'informations reçues concernant la Byzacène, » note Cameron.

Œuvres

Commentaire sur le « Rêve de Scipion »

Le livre le plus influent de Macrobius et l'un des livres les plus cités du Moyen Âge était un commentaire sur le livre Rêve de Scipion raconté par Cicéron à la fin de sa République. La nature du rêve, dans lequel le Scipion aîné apparaît à son petit-fils adoptif et décrit la vie des justes après la mort et la constitution de l'univers d'un point de vue stoïcien et néoplatonicien, a donné l'occasion à Macrobius de disserter sur la nature du cosmos, transmettant une grande partie de la philosophie classique au Moyen Âge ultérieur. En astronomie, ce travail est remarquable pour avoir donné le diamètre du Soleil comme deux fois le diamètre de la Terre. D'un troisième ouvrage Sur les Différences et Similarités du Verbe Grec et Latin, nous ne possédons qu'un résumé d'un certain Johannes, douteusement identifié avec Johannes Scotus Eriugena du 9e siècle.

Voir les éditions par Ludwig von Jan 1848–1852, avec une bibliographie des éditions antérieures, et commentaire, Franz Eyssenhardt 1893, texte Teubner, James Willis 1994, nouveau Teubner, et R. A. Kaster OCT et Loeb, 2011 ; sur les sources des Saturnalia voir H. Linke 1880 et Georg Wissowa 1880. Le traité grammatical se trouve dans l'édition de Jan et le Grammatici latini de Heinrich Keil ; voir aussi Georg Friedrich Schömann, Commentatio macrobiana 1871.

Saturnalia

Les Saturnalia de Macrobius en latin : Saturnaliorum Libri Septem, « Sept Livres des Saturnalia » consistent en un compte rendu des discussions tenues à la maison de Vettius Agorius Praetextatus pendant la fête des Saturnalia. Il contient une grande variété de discussions historiques, mythologiques, critiques, antiquaires et grammaticales curieuses. « L'ouvrage prend la forme d'une série de dialogues entre des érudits lors d'un banquet fictif. »

Éditions et traductions

• Robert A. Kaster éd., Macrobius: Saturnalia. Loeb classical library 510-512. Cambridge, MA/ London: Harvard University Press, 2011. 3 volumes.
• Percival Vaughan Davies trad., Macrobius: The Saturnalia. New York: Columbia University Press, 1969.
• William Harris Stahl trad., Macrobius: Commentary on the Dream of Scipio. New York: Columbia University Press, 1952. Deuxième tirage, avec révisions, 1966
• Macrobius, Ambrosius Aurelius Theodosius années 1400. Seven Books of the Saturnalia: Codex from the Plutei Collection of the Biblioteca Medicea Laurenziana in Florence in Latin. World Digital Library. Retrieved 2014-02-28.

Héritage

Un cratère lunaire important porte le nom de Macrobius.

Macrobius Cove en Antarctique porte le nom de Macrobius.

Galerie

Le Rêve de Scipion de Cicéron décrivait la Terre comme un globe de taille insignifiante par rapport au reste du cosmos. De nombreux manuscrits du Moyen Âge ancien de Macrobius incluent des cartes de la Terre, incluant les antipodes, des cartes zonales montrant les climats ptolémaïques dérivés du concept d'une Terre sphérique et un diagramme montrant la Terre étiquetée comme globus terrae, la sphère de la Terre au centre des sphères planétaires ordonnées hiérarchiquement. 

Images d'un manuscrit du 12e siècle du Commentarii in Somnium Scipionis de Macrobius Parchemin.