La nature l'a fait, puis a brisé le moule.
Ludovico Ariosto était un poète italien. Il est surtout connu comme l'auteur de l'épopée romanesque Orlando Furioso en 1516. Le poème, une continuation de l'Orlando Innamorato de Matteo Maria Boiardo, décrit les aventures de Charlemagne, Orlando et des Francs alors qu'ils combattent les Sarrasins avec des détours dans de nombreuses intrigues secondaires. Le poème se transforme en une satire de la tradition chevaleresque. Ariosto a composé le poème dans le schéma de rime ottava rima et a introduit des commentaires narratifs tout au long de l'ouvrage.
Ariosto a également inventé le terme « humanisme » en italien, umanesimo, pour avoir choisi de se concentrer sur les forces et le potentiel de l'humanité, plutôt que seulement sur son rôle subordonné à Dieu. Cela a conduit à l'humanisme de la Renaissance.
Naissance et jeunesse
Ariosto est né à Reggio nell'Emilia, où son père Niccolò Ariosto était commandant de la citadelle. Il était l'aîné de 10 enfants et était considéré comme le successeur de la position patriarcale de sa famille. Dès ses plus jeunes années, Ludovico s'intéressait beaucoup à la poésie, mais il a été obligé par son père d'étudier le droit.
Après cinq ans de droit, Ariosto a été autorisé à lire les classiques sous Gregorio da Spoleto. Les études de littérature grecque et latine d'Ariosto ont été interrompues par le départ de Spoleto en France pour servir de précepteur à Francesco Sforza. Peu après, le père d'Ariosto est décédé.
Éducation et patronage
Après la mort de son père, Ludovico Ariosto a été contraint d'abandonner ses occupations littéraires et de s'occuper de sa famille, dont les affaires étaient en désordre. Malgré ses obligations familiales, Ariosto a réussi à écrire quelques comédies en prose ainsi que des pièces lyriques. Certaines d'entre elles ont attiré l'attention du cardinal Ippolito d'Este, qui a pris le jeune poète sous son patronage et l'a nommé l'un des gentilshommes de sa maison. Este a peu rémunéré Ariosto pour ses efforts ; la seule récompense qu'il a donnée au poète pour Orlando Furioso, qui lui était dédié, a été la question « Où avez-vous trouvé autant d'histoires, maître Ludovico ? » Ariosto a dit plus tard que le cardinal était ingrat, qu'il déplorait le temps qu'il avait passé sous son joug, et que s'il avait reçu une petite pension, ce n'était pas pour récompenser sa poésie – que le prélat méprisait – mais pour avoir agi en tant que messager.
Ludovico Ariosto et Leonardo da Vinci partageaient un mécène en la personne de la sœur aînée du cardinal Ippolito d'Este, la marquise Isabella d'Este, la « Première Dame de la Renaissance ». Isabella d'Este apparaît dans le chef-d'œuvre de Ludovico, Orlando Furioso. Elle apparaît également dans le Croquis pour un portrait d'Isabella d'Este au Louvre de Leonardo.
Une statue non moins joyeuse, non moins brillante,
Succède, et sur l'écriture est imprimée ;
Voilà ! La fille d'Hercule, Isabella nommée,
En qui Ferrara juge la ville bienheureuse,
Bien plus parce qu'elle sera la première à voir la lumière
Dans son circuit, que pour tout le reste
Que la Fortune bonne et favorable au cours
Des années qui roulent, répandra sur cette ville.
Le cardinal s'est rendu en Hongrie en 1518 et souhaitait qu'Ariosto l'accompagne. Le poète s'en est excusé, invoquant sa mauvaise santé, son amour de l'étude et le besoin de s'occuper de sa mère âgée. Ses excuses n'ont pas été bien reçues, et il lui a été refusé même un entretien. Ariosto et d'Este se sont engagés dans une dispute animée, et Ariosto a été rapidement licencié.
Nouveau patronage et carrière diplomatique
Le frère du cardinal, Alfonso, duc de Ferrara, a maintenant pris Ariosto sous son patronage. À ce moment-là, Ariosto s'était déjà distingué en tant que diplomate, principalement à l'occasion de deux visites à Rome en tant qu'ambassadeur auprès du pape Jules II. La fatigue de l'un de ces voyages a provoqué une maladie dont il ne s'est jamais rétabli, et lors de sa deuxième mission, il a failli être tué sur ordre du Pape, qui se trouvait à l'époque en conflit avec Alfonso.
En raison de la guerre, son salaire de 84 couronnes par an a été suspendu, et il a été retiré complètement après la paix. Pour cette raison, Ariosto a demandé au duc soit de pourvoir à ses besoins, soit de lui permettre de chercher un emploi ailleurs. Il a été nommé à la province de Garfagnana, alors sans gouverneur, située sur les Apennins, un poste qu'il a occupé pendant trois ans. La province était troublée par les factions et les bandits, le gouverneur n'avait pas les moyens nécessaires pour imposer son autorité et le duc faisait peu pour soutenir son ministre. Le gouvernement d'Ariosto a cependant satisfait à la fois le souverain et le peuple qui lui était confié ; il existe d'ailleurs une histoire selon laquelle, un jour où il marchait seul, il s'est retrouvé en compagnie d'un groupe de bandits, dont le chef, découvrant que son captif était l'auteur d'Orlando Furioso, s'est excusé de ne pas lui avoir immédiatement montré le respect dû à son rang.
En 1508, la pièce Cassaria d'Ariosto a vu le jour, et l'année suivante I suppositi a été d'abord jouée à Ferrara et dix ans plus tard au Vatican. Une édition en prose a été publiée à Rome en 1524, et la première édition en vers a été publiée à Venise en 1551. La pièce a été traduite par George Gascoigne et jouée à Gray's Inn à Londres en 1566 et publiée en 1573, ce qui a été plus tard utilisé par Shakespeare comme source pour Le Dompte-sauvage.
En 1516, la première version d'Orlando Furioso en 40 chants a été publiée à Ferrara. La troisième et dernière version d'Orlando Furioso, en 46 chants, a paru le 8 septembre 1532.
Style poétique
Tout au long de l'œuvre d'Ariosto se trouvent des commentaires narratoriaux qualifiés par Daniel Javitch de « Cantus Interruptus ». Le terme de Javitch fait référence à la technique narrative d'Ariosto de rompre une ligne d'intrigue au milieu d'un chant, pour la reprendre plus tard, souvent bien plus tard, dans un autre chant. Javitch soutient que bien que de nombreux critiques aient supposé qu'Ariosto fait cela pour construire la tension narrative et inciter le lecteur à tourner les pages, le poète en réalité réduit la tension narrative car beaucoup de temps sépare l'interruption de la reprise. Au moment où le lecteur arrive à la continuation de l'histoire, il a souvent oublié ou cessé de se soucier de l'intrigue et est généralement absorbé par une autre intrigue. Ariosto le fait, soutient Javitch, pour contrecarrer « le désir fou mais persistant de l'homme de continuité et d'achèvement ». Ariosto l'utilise tout au long de ses œuvres.
Par exemple, au Chant II, strophe 30, d'Orlando Furioso, le narrateur dit :
Mais moi, qui poursuis toujours un conte variable,
Je dois laisser un moment le Paladin, qui mène
Une guerre fatiguante contre le vent et l'inondation ;
Pour suivre une belle vierge de son sang.
Certains ont attribué ce passage de métafiction comme l'une des composantes du « Sorriso ariostesco » ou le sourire d'Ariosto, ce sens de l'humour acerbe qu'Ariosto ajoute au texte.
En expliquant cet humour, Thomas Greene, dans Descent from Heaven, dit :
Les deux qualités persistantes du langage d'Ariosto sont d'abord, la sérénité – l'égalité et l'assurance autosatisfaite avec laquelle il coule avec urbanité, et deuxièmement, l'éclat – la brillance méditerranéenne qui ne éblouit ni n'obscurcit mais confère à chaque objet ses contours précis et sa surface scintillante. Ce n'est qu'occasionnellement que le langage d'Ariosto peut être dit véritablement spirituel, mais sa légèreté et son agilité créent une surface qui transmet un effet spirituel. Trop d'esprit pourrait détruire même le plus beau poème, mais le brio gracieux d'Ariosto est au moins aussi difficile et pour des fins narratives plus satisfaisant.
— Thomas Greene, The Descent from Heaven, a Study in Epic Continuity
Dans la littérature et la culture populaire
Le poème d'Letitia Elizabeth Landon Ariosto to his Mistress de 1836 est supposé être son discours à une beauté inconnue en lui présentant son Orlando Furioso achevé.
Lodovico Ariosto est présenté dans la novelisation d'Assassin's Creed: Revelations, le roman décrivant le voyage d'Ezio vers Masyaf, son mariage avec Sofia Sartor, la naissance de ses enfants et sa retraite plus en détail en tant qu'Assassin. Quand Ezio se retire après les événements du jeu, en 1513, il confie sa position de Mentor à Lodovico.
