Le seul volume publié du vivant de Luc de Clapiers, marquis de Vauvenargues, parut anonymement en 1746. Ce recueil d'essais et d'aphorismes, encouragé par Voltaire, est le fruit d'une existence brève et physiquement éprouvante. Malgré une œuvre restreinte, ce moraliste français occupe une place singulière dans l'histoire de la philosophie pour s'être écarté des interprétations cyniques de la nature humaine.
Service militaire et déclin
Né en 1715 à Aix-en-Provence, Vauvenargues appartenait à une famille noble aux moyens modestes. Gêné dans sa jeunesse par une santé fragile et une mauvaise vue, il ne fit pas d'études approfondies. Suivant la tradition, il s'engagea dans l'armée vers l'âge de 17 ans et accéda au grade de capitaine. Sa santé physique subit des dommages irréparables lors du siège de Prague en 1742. Au cours d'une retraite hivernale stratégique, il eut les jambes gelées, ce qui entraîna une longue hospitalisation à Nancy. Bien qu'il ait participé à la bataille de Dettingen, la diminution de ses forces finit par le contraindre à quitter l'armée.
Élaboration littéraire et amitié
Vauvenargues noua de profonds liens intellectuels avec ses pairs, parmi lesquels Victor Riqueti, marquis de Mirabeau, et Jules-François-Paul Fauris de Saint-Vincens. Sa trajectoire littéraire fut fortement soutenue par son amitié avec Voltaire, avec qui il entama une correspondance en 1743. Bien qu'il ait brigué sans succès une carrière diplomatique, son intérêt littéraire se précisa lors de ses dernières années à Paris. Il travailla assidûment à "Conseil à un jeune homme" et à un éloge funèbre pour son jeune compagnon Paul Hippolyte Emmanuel de Seytres, mort durant l'expédition de Bohême.
Héritage philosophique
En 1746, il publia son seul livre, qui comprenait l'"Introduction à la connaissance de l'esprit humain" ainsi que diverses maximes et réflexions. S'éloignant des vues de François de La Rochefoucauld, Vauvenargues adopta une conception plus stoïcienne de la nature humaine. Son œuvre fut reconnue des décennies après sa mort, notamment lorsque ses aphorismes gagnèrent en popularité au cours du XIXe siècle. Des philosophes tels que Schopenhauer citèrent par la suite ses observations sur la clarté et la valeur de l'action pour attester de son importance comme moraliste.
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- Naissance : 1715, Aix-en-Provence - Décès : 28 mai 1747, Paris - Éducation : Collège des Jésuites - Grade militaire : Capitaine - Principal domaine littéraire : Philosophie morale - Principal collaborateur : Voltaire - Nationalité : France
Questions des lecteurs
### Pourquoi compare-t-on Vauvenargues à La Rochefoucauld ?
Tous deux furent des moralistes et essayistes français influents, bien que Vauvenargues ait adopté une interprétation plus noble et stoïcienne de la nature humaine par rapport à la tradition sceptique de son prédécesseur.
### Vauvenargues a-t-il connu la célébrité de son vivant ?
Il est resté relativement méconnu, publiant son unique volume de manière anonyme en 1746. La reconnaissance publique de son œuvre n'a débuté qu'en 1797, et ses aphorismes ont rencontré un grand succès à partir de 1857.
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