Luca Cordero di Montezemolo : L'aristocrate qui a rebâti Ferrari

Quand Gianni Agnelli lui confia la présidence de Ferrari en novembre 1991, l'entreprise accumulait les pertes financières et n'avait pas remporté de titre pilotes depuis plus d'une décennie. Vingt-trois ans plus tard, Luca Cordero di Montezemolo quittait ses fonctions après avoir assemblé une « équipe de rêve » qui a décroché cinq championnats du monde consécutifs et n'a jamais permis à l'entreprise d'afficher un seul trimestre déficitaire, même en période de récession — un bilan qui a transformé un fabricant de voitures de sport en difficulté en l'une des marques les plus valorisées au monde.

Les débuts d'un aristocrate

Montezemolo est né le 31 août 1947 à Bologne, au sein de la noblesse piémontaise descendante d'une lignée comprenant des généraux de l'armée italienne et, par l'intermédiaire d'un cousin, un cardinal du Vatican. Son père, Massimo Cordero dei Marchesi di Montezemolo, avait servi la maison de Savoie. Il a obtenu un diplôme en droit de l'Université La Sapienza de Rome en 1971, suivi d'études supérieures en droit commercial international à l'Université Columbia à New York. Avant de s'installer dans le monde de l'entreprise, il a brièvement couru en pilotant une Giannini-Fiat 500 avec un ami, puis a rejoint le programme de rallye de Lancia, un apprentissage de la vitesse qui allait façonner le reste de sa carrière.

Le bras droit d'Enzo Ferrari

En 1973, Montezemolo intègre Fiat, et l'année suivante Enzo Ferrari lui-même l'amène dans l'entreprise comme assistant personnel, le nommant rapidement directeur sportif de la Scuderia Ferrari. Sous sa direction, l'équipe a remporté des championnats du monde des pilotes consécutifs avec Niki Lauda en 1975 et 1977. Il a ensuite occupé divers postes de direction au sein du groupe Fiat tout au long des années 1970 et 1980 — dirigeant l'entreprise de boissons Cinzano, la maison d'édition Itedi et gérant les programmes de course de Fiat — avant qu'Agnelli ne le rappelle à Maranello.

La reconstruction de Ferrari, 1991–2014

Nommé président de Ferrari en novembre 1991, Montezemolo hérite d'une équipe et d'une usine en déclin. Il a reconstruit l'usine de Maranello autour de l'efficacité et des nouvelles technologies et a assemblé l'équipe qui allait définir une époque : le directeur technique Jean Todt, les concepteurs Ross Brawn et Rory Byrne, et le pilote Michael Schumacher. Le succès est arrivé au tournant du millénaire : le premier championnat des constructeurs de Ferrari en seize ans en 1999 et son premier championnat des pilotes en vingt et un ans en 2000, suivis de cinq titres consécutifs avec Schumacher de 2000 à 2004. Montezemolo est resté aux côtés de son pilote et de son personnel lors des premiers revers plutôt que de céder à la pression d'apporter des changements, et il a décrit plus tard son lien avec Schumacher comme étant « rapidement devenu une amitié personnelle ». Côté voitures de série, il a sorti Ferrari d'un endettement massif pour l'amener à une rentabilité durable tout en plafonnant délibérément la production annuelle — déclarant que l'entreprise « ne ferait jamais de SUV, jamais de quatre portes et ne dépasserait jamais 7 000 voitures par an » —, une stratégie de rareté fondée sur sa propre maxime selon laquelle « nous ne vendons pas des voitures, mais des rêves ». Il a démissionné de son poste de président de Ferrari en septembre 2014 après 23 ans, remplacé par Sergio Marchionne, avec qui ses relations s'étaient tendues ; Marchionne aurait exprimé des regrets des années plus tard sur la manière dont le départ avait été géré.

Au-delà de Ferrari

Les fonctions professionnelles de Montezemolo se sont étendues bien au-delà de Maranello. Il a présidé Fiat lui-même de 2004 à 2010, a dirigé la fédération patronale italienne Confindustria à partir de 2004 et a présidé Maserati de 1997 à 2005 après son rachat par Ferrari. Il a fondé et dirigé l'Association des équipes de Formule 1 de 2008 à 2010, et a fondé en 2006 NTV, qui est devenu Italo, le premier opérateur ferroviaire privé à grande vitesse en Europe. Après avoir quitté Ferrari, il a exercé les fonctions de président non exécutif de la compagnie aérienne nationale Alitalia de 2014 à 2017 et, en 2025, a rejoint le conseil d'administration de McLaren Group Holdings. Il a également présidé le comité de candidature malheureux de Rome pour les Jeux olympiques d'été de 2024 et a fondé en 2009 le think tank de libre-marché Italia Futura, qui s'est fondu dans la liste Choix civique pour les élections législatives de 2013 ; les rumeurs lui ont souvent prêté des ambitions de Premier ministre, qu'il a toujours démenties.

Ennuis judiciaires et réputation

Le parcours de Montezemolo n'est pas sans tache. En 2012, un tribunal de Naples l'a condamné à une peine d'un prison avec sursis d'un an pour construction résidentielle non autorisée sur sa propriété d'Anacapri. En 2016, son nom est apparu dans les documents divulgués des Paradise Papers détaillant des montages financiers offshore, aux côtés de milliers d'autres personnalités éminentes du monde entier.

Le bâtisseur de l'équipe de rêve

Les collaborateurs qui ont travaillé à ses côtés décrivent un dirigeant qui opérait, selon les termes d'un portrait, « trois coups d'avance » sur ses concurrents — une figure « intelligente, de haute naissance, de grande classe, charismatique », surnommée par certains dans l'industrie « le Steve McQueen de l'industrie automobile ». Cette réputation reposait moins sur des connaissances en ingénierie que sur une capacité à lire les marchés et les gens : il a anticipé les évolutions de la demande de luxe en Europe, protégé l'exclusivité de Ferrari alors même que ses rivaux couraient après les volumes, et soudé son équipe à travers les crises, y compris une série de championnats manqués de peu avec Fernando Alonso qu'il qualifiera plus tard de déception durable, l'attribuant à des turbulences internes plutôt qu'au talent du pilote. Il considérait Agnelli comme « un second père » auprès de qui il avait « beaucoup appris ».

Pourquoi Luca est qualifié de génie

Rien dans son parcours ne suggère que Montezemolo soit considéré comme un génie intellectuel ou scientifique, et aucune des sources examinées n'utilise ce mot à son sujet dans un sens littéral. Ce qu'on lui attribue, de manière répétée et spécifique, c'est un génie du leadership organisationnel et de la gestion de marque : la capacité à recruter et à fidéliser les bons spécialistes — Todt, Brawn, Byrne, Schumacher — plutôt qu'à concevoir lui-même un moteur ou à établir un temps au tour, et la discipline de dire non à l'expansion (pas de SUV, pas de quatre portes, un plafond de production annuelle strict) au moment précis où un dirigeant moindre aurait couru après des revenus à court terme. Sa propre formule, « nous ne vendons pas des voitures, mais des rêves », traduit une intuition marketing plutôt que technique, et les éloges de ses admirateurs se centrent sur la vision, le sens du timing et le charisme — être « trois coups d'avance » —, et non sur une quelconque prétention à une brillance académique ou scientifique. Le bilan honnête est qu'il s'agit du génie d'un gestionnaire et d'un bâtisseur de marque, prouvé par deux décennies de championnats et une série ininterrompue de trimestres rentables, contrebalancé par une carrière également marquée par une condamnation pour infraction aux lois sur l'urbanisme et une apparition dans les Paradise Papers. C'est un talent réel et inhabituel, mais différent du sens originel du mot.

Héritage

Les vingt-trois années de Montezemolo à la tête de Ferrari restent la référence absolue à laquelle est mesurée la direction de l'entreprise : il a repris une équipe qui n'avait rien gagné depuis plus d'une décennie pour en faire un quintuple champion du monde et une marque de luxe dominante à l'échelle mondiale, une transformation qui a façonné l'identité de Ferrari — et l'économie de la Formule 1 — bien après son départ en 2014.