L'autoportrait intitulé Tout passé, mettant en scène l'artiste aux côtés de deux amies, a permis à Louise Catherine Breslau de faire ses débuts au Salon de Paris de 1879. Seule étudiante de l'atelier féminin de l'Académie Julian à exposer cette année-là, elle a tracé une trajectoire professionnelle qui la conduirait à être reconnue comme une peintre, lithographe et pastelliste majeure du mouvement impressionniste.
Jeunesse et éducation
Née en 1856 à Munich, Maria Luise Katharina Breslau a déménagé à Zurich en 1858 lorsque son père a accepté une chaire de médecine. Après son décès soudain en 1866, elle a séjourné dans un couvent près du lac de Constance pour soigner un asthme chronique, affection qui a suscité son intérêt précoce pour le dessin. Consciente des limites de sa formation locale auprès d'Eduard Pfyffer, elle s'est installée à Paris pour intégrer l'Académie Julian, où elle a étudié avec des pairs comme Sarah Purser et Marie Bashkirtseff.
Ascension professionnelle à Paris
Après avoir adopté le prénom de Louise Catherine, elle a ouvert un atelier indépendant et est devenue une habituée du Salon annuel. Sa maîtrise technique lui a valu de nombreuses commandes de l'élite parisienne. En 1890, elle a rejoint le jury du Salon de la Société nationale des beaux-arts. En 1901, elle a franchi une étape importante en devenant la troisième femme, et la première étrangère de son genre, à recevoir le titre de chevalier de la Légion d'honneur.
Relations et service de guerre
Madeleine Zillhardt fut sa muse principale et confidente pendant plus de quatre décennies, vivant avec Breslau dans leur maison de Neuilly-sur-Seine. Pendant la Première Guerre mondiale, malgré sa citoyenneté suisse, Breslau a réalisé des portraits de soldats et d'infirmières français pour exprimer son soutien au pays. Après le conflit, elle s'est consacrée aux scènes de jardin et a reçu ses amis jusqu'à sa mort dans le 16e arrondissement de Paris en 1927. Elle est inhumée au Friedhof Baden.
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- Naissance : 1856, Munich - Décès : 1927, 16e arrondissement de Paris - Médiums principaux : Peinture, pastel, lithographie - Éducation : Académie Julian - Mouvement : Impressionnisme - Distinction majeure : Chevalier de la Légion d'honneur (1901) - Lieu de sépulture : Friedhof Baden - Citoyenneté : Suisse, Allemagne
Questions des lecteurs
### Quelle est l'origine de la péniche nommée Louise-Catherine ?
Achetée par Madeleine Zillhardt avec le soutien de Winnareta Singer, la péniche a été réaménagée par Le Corbusier pour héberger les sans-abri à Paris.
### Où peut-on voir les œuvres de Breslau aujourd'hui ?
Ses œuvres sont conservées dans diverses institutions internationales, notamment le British Museum, la National Gallery of Ireland, le Smithsonian American Art Museum et le musée d'Orsay.
