Leonard Nimoy : L'acteur qui a construit un Vulcain

Le geste de la main le plus reconnaissable de l'histoire de la télévision est né dans une synagogue de Boston. Nimoy avait observé les kohanim, les prêtres juifs, écarter leurs doigts en forme de lettre shin tout en prononçant la bénédiction sacerdotale, et des décennies plus tard, il l'a proposé à un réalisateur comme étant la façon dont les Vulcains se saluent. Il y a ajouté une réplique. Longue vie et prospérité. Il est désormais reproduit par des enfants qui n'ont jamais entendu parler du Livre des Nombres.

Mattapan et le salon de coiffure

Il est né le 26 mars 1931 dans le West End de Boston, un quartier irlandais où s'étaient installés des immigrants juifs. Ses parents, Max et Dora Nimoy, avaient fui Iziaslav en Ukraine séparément, son père traversant la Pologne, sa mère et sa grand-mère étant sorties clandestinement sous des balles de foin dans une charrette tirée par des chevaux ; ils se sont retrouvés en Amérique, où Max tenait un salon de coiffure à Mattapan. Leonard vendait des journaux et des cartes de vœux, cirait des chaussures, installait des chaises dans les théâtres et vendait plus tard des aspirateurs pour aider la famille. Il a commencé à jouer à huit ans dans un théâtre de quartier. À dix-sept ans, il a joué Ralphie dans une production amateur de Awake and Sing! de Clifford Odets, sur une famille juive pendant la Grande Dépression. "Jouer ce gamin adolescent dans cette famille juive qui ressemblait tant à la mienne était incroyable", a-t-il déclaré. "La même dynamique, les mêmes tensions dans le foyer."

Il chantait si bien dans la chorale de sa synagogue qu'après sa bar-mitsvah, il fut invité à renouveler sa prestation dans une autre synagogue la semaine suivante. Le verdict de Shatner, des années plus tard : "C'est toujours le seul homme que je connaisse dont la voix valait deux bar-mitsvahs !"

Le long apprentissage

Il a suivi des cours d'art dramatique au Boston College, puis a dépensé 600 dollars gagnés grâce aux aspirateurs au Pasadena Playhouse, travaillant comme placier, chauffeur de taxi et remplissant des distributeurs automatiques pour survivre. Il a arrêté au bout de six mois, raisonnant ainsi : "Je dois étudier ici trois ans pour atteindre ce niveau de travail, et je fais déjà un meilleur travail." Il a plutôt absorbé Stanislavski. Il a servi dans la réserve de l'armée à Fort McPherson de 1953 à 1955, écrivant et animant des spectacles pour les services spéciaux. Puis vinrent plus de dix ans de séries B et de petits rôles ethniques : un sergent de l'armée dans Des monstres attaquent la ville (Them!) en 1954, un professeur dans The Brain Eaters, des épisodes de Perry Mason, Gunsmoke, Bonanza, La Quatrième Dimension (The Twilight Zone), Au-delà du réel (The Outer Limits). En 1956, alors qu'il conduisait un taxi, il a pris le sénateur John F. Kennedy, qui n'avait pas d'argent liquide ; Nimoy l'a suivi jusqu'au Beverly Hilton pour récupérer 1,25 dollar et a reçu un pourboire de 1,75 dollar.

Spock

Il a créé Spock dans le pilote de 1964 "La Cage" (The Cage) et l'a interprété de la première en 1966 jusqu'à la fin de la série début 1969, puis dans huit longs métrages et des apparitions en tant qu'invité sur près de cinquante ans. Il a choisi Star Trek plutôt que Peyton Place. Spock n'a pas seulement été casté, mais construit : Nimoy a contribué au salut vulcain et a inventé la prise de Vulcan, arguant auprès d'un réalisateur que Spock avait étudié l'anatomie humaine à l'Institut des sciences vulcain et pouvait projeter de l'énergie par le bout de ses doigts. Il l'a répété sur Shatner et a attribué le succès du geste à la réaction de ce dernier. Le personnage a pris le public d'assaut et a presque éclipsé le capitaine Kirk. Il a reçu trois nominations aux Emmy pour ce rôle et reste le seul acteur de Star Trek à avoir été nominé pour un tel prix.

Le coût a été substantiel. Jouant Spock douze à quatorze heures par jour, cinq jours par semaine, il passait ses week-ends dans le personnage, plus logique et moins émotif que lui-même, et a remarqué des schémas de langage vulcains dans sa vie privée des années après la fin de la série. Il est devenu alcoolique pendant la diffusion et a finalement suivi une cure de désintoxication, ce qu'il a révélé dans le documentaire de 2001 Mind Meld. Il a également utilisé sa position : Walter Koenig a révélé en 2014 que Nimoy avait personnellement et avec succès fait pression sur les producteurs pour obtenir l'égalité salariale pour Nichelle Nichols.

Tout le reste

Il a rejoint Mission : Impossible pour ses quatrième et cinquième saisons dans le rôle de l'agent magicien Paris, a animé la série documentaire sur le paranormal In Search of... de 1976 à 1982, et a joué le Dr William Bell dans Fringe, revenant même après avoir annoncé sa retraite. Il a réalisé Star Trek III : À la recherche de Spock en 1984, puis Star Trek IV : Retour sur Terre en 1986, le deuxième film le plus réussi de la franchise, puis Trois Hommes et un couffin, le film le plus rentable de 1987, ce qui a fait de lui un réalisateur rentable. Il a également réalisé The Good Mother, Funny About Love et Holy Matrimony.

Sur scène, il a joué Tevye dans Un violon sur le toit en 1971, un rôle qui comptait parce que ses propres parents venaient d'un shtetl et pouvaient se voir en lui, et Randle McMurphy dans Vol au-dessus d'un nid de coucou en 1974, un an avant que Nicholson ne le filme. Il a fait une tournée avec la Royal Shakespeare Company dans le rôle de Sherlock Holmes en 1975. En 1977, il avait joué treize rôles importants dans vingt-sept villes. En 1981, il a créé et joué dans Vincent, un spectacle solo sur van Gogh interprété du point de vue du frère. Il a enregistré cinq albums pour Dot Records, publié sept recueils de poésie, étudié la photographie à l'UCLA et l'a exposée, a obtenu une maîtrise en éducation de l'Antioch College en 1977, a narré un documentaire sur le hassidisme en 1997 et a publié The Shekhina Project en 2002, une étude photographique de l'aspect féminin de la présence de Dieu qui a suscité une condamnation orthodoxe cinglante. Il a déclaré que les objections ne l'avaient pas surpris, mais qu'il était attristé par "la tentative de contrôler la pensée".

Les deux livres

I Am Not Spock, publié en 1975, a été largement mal interprété comme un désaveu ; c'était en fait un dialogue entre l'acteur et le personnage. Il a écrit à propos d'"une crise d'identité définitive. La question était de savoir s'il fallait embrasser M. Spock ou combattre l'assaut de l'intérêt public. Je réalise maintenant que je n'avais vraiment pas le choix à ce sujet." Vingt ans plus tard, il s'est répondu avec I Am Spock, concédant que la fusion avait eu lieu et qu'il ne souhaitait plus la contester.

Pourquoi Leonard est qualifié de génie

Le cadre honnête est l'artisanat, pas l'intellect, et l'artisanat en question est la construction de personnages. Nimoy a reçu environ une page de concept, un officier scientifique mi-humain avec des oreilles pointues, et a construit à partir de là l'une des personnalités fictives les plus durables du XXe siècle, contribuant lui-même à son vocabulaire physique central. Le salut vient de la mémoire liturgique ; la prise de Vulcan vient d'un refus d'accepter un coup de pistolet scénarisé. C'est l'invention d'une logique interne cohérente pour un être qui n'existe pas, soutenue sur cinq décennies et avec suffisamment de cohérence pour que le public traite Spock comme une intelligence réelle plutôt que comme un costume. Ses trois nominations aux Emmy restent inégalées au sein de la franchise, et les nécrologues l'ont crédité d'avoir apporté "dignité et intelligence à l'un des personnages les plus vénérés de la science-fiction". Le contre-argument est qu'un seul personnage, aussi bien fait soit-il, est une base mince pour ce mot. Ses succès de réalisateur étaient commerciaux plutôt qu'artistiques et n'ont pas survécu aux années quatre-vingt. Sa poésie est sentimentale. Personne ne revendique sa photographie ou ses albums comme des œuvres majeures. Même lui a présenté l'accomplissement comme quelque chose qui lui est arrivé autant que quelque chose qu'il a fait, admettant qu'il n'avait "pas le choix à ce sujet". Le génie ici signifie une chose faite de façon permanente, pas une portée.

Héritage

Il a reçu un doctorat honorifique de l'Antioch University en 2000 pour son travail de mémoire sur l'Holocauste et son activisme artistique, un autre de l'Université de Boston en 2012, et le prix Douglas S. Morrow Public Outreach de la Space Foundation en 2010 pour avoir créé un modèle qui a inspiré les téléspectateurs à en apprendre davantage sur l'univers. Boston a déclaré un Leonard Nimoy Day en 2009. L'astéroïde 4864 a été nommé en son honneur en 2015. Il est décédé à son domicile de Bel Air le 27 février 2015 des suites d'une BPCO, qu'il a attribuée au tabagisme qu'il avait arrêté trente ans plus tôt. Buzz Aldrin l'a qualifié de compagnon de voyage spatial. Shatner a dit qu'il l'aimait comme un frère. Quelques jours avant la fin, il a posté un dernier message : "Une vie est comme un jardin. Des moments parfaits peuvent être vécus, mais pas préservés, sauf dans la mémoire. LLAP."