Lech Wałęsa : L'électricien qui a brisé le Bloc

En août 1980, un électricien au chômage a escaladé la clôture des chantiers navals Lénine de Gdańsk pour rejoindre une grève à laquelle il n'avait aucun droit légal de participer, et en quelques jours, il en prenait la tête. Dix ans plus tard, il était président de la Pologne. Entre-temps, il a construit le premier syndicat indépendant à survivre au sein du bloc soviétique, a été emprisonné pour cela et a vu un comité norvégien lui décerner un prix Nobel de la paix qu'il n'a pas pu aller chercher à Oslo par crainte que le régime ne le laisse pas revenir.

De Popowo aux chantiers navals

Né le 29 septembre 1943 dans le village de Popowo dans la Pologne occupée, Wałęsa a terminé une école professionnelle, a travaillé comme mécanicien automobile et a servi deux ans dans l'armée avant d'obtenir un poste d'électricien aux chantiers navals de Gdańsk en 1967. Il y était toujours en décembre 1970 lorsque la police anti-émeute a tiré sur les ouvriers des chantiers en grève, en tuant des dizaines — un épisode formateur qui l'a orienté vers l'opposition organisée. En 1969, il avait épousé Danuta Gołoś ; le couple a élevé huit enfants ensemble, principalement grâce au salaire de Wałęsa aux chantiers navals et, plus tard, sans rien du tout une fois que l'État l'a mis sur liste noire pour tout emploi stable. Il a aidé à mettre en place des syndicats libres illégaux plus tard dans la décennie, a été licencié des chantiers navals en 1976 pour son organisation, et a enchaîné les emplois à court terme tout en poursuivant son travail dans la clandestinité, distribuant des tracts samizdat et construisant des réseaux parmi les travailleurs que l'État avait marqués comme fauteurs de troubles.

La grève de Gdańsk et la naissance de Solidarité

Lorsque les ouvriers des chantiers navals ont débrayé à nouveau en août 1980, Wałęsa — déjà empêché d'entrer dans le chantier lui-même — a escaladé la clôture pour les rejoindre et a été rapidement reconnu comme leur porte-parole. La grève s'est étendue à des centaines de lieux de travail à travers la Pologne, et le gouvernement, confronté à un arrêt de travail à l'échelle nationale, a capitulé : l'Accord de Gdańsk a reconnu le droit des travailleurs à la grève et à s'organiser en dehors du contrôle du Parti communiste, produisant Solidarité, le premier syndicat indépendant autorisé à exister partout dans le bloc soviétique. Le pape Jean-Paul II, lui-même polonais, a reçu Wałęsa à Rome en janvier 1981, prêtant au mouvement le poids moral de l'Église à un moment où il avait cruellement besoin d'une stature internationale.

La loi martiale et la prison

Le gouvernement polonais sous le général Wojciech Jaruzelski a déclaré la loi martiale le 13 décembre 1981, a interdit Solidarité purement et simplement, et a interné ses dirigeants. Wałęsa a été détenu pendant onze mois, libéré en novembre 1982, et est revenu dans un pays où son mouvement opérait désormais entièrement dans la clandestinité — surveillé, harcelé, mais jamais totalement éteint. Il est resté son chef symbolique tout au long de la décennie, même lorsque la politique formelle l'a exclu.

Le prix Nobel et la Table ronde

Le prix Nobel de la paix est arrivé en 1983, un vote de confiance international que Wałęsa ne pouvait pas personnellement aller chercher à Oslo, craignant que quitter la Pologne puisse signifier que le gouvernement refuserait de le laisser revenir ; sa femme l'a accepté en son nom. En 1988, la reprise des grèves a forcé le gouvernement à revenir à la table des négociations, et Wałęsa a dirigé la délégation de l'opposition lors des pourparlers de la Table ronde de 1989 qui ont produit les premières élections partiellement libres de Pologne depuis la guerre et, en quelques mois, le premier gouvernement non dirigé par des communistes dans le bloc de l'Est — un modèle que d'autres États du Pacte de Varsovie allaient suivre dans l'année.

La présidence

Wałęsa a été élu président de la Pologne en décembre 1990 lors du premier vote présidentiel direct du pays, servant jusqu'en 1995. Sa présidence a poursuivi le virage de la Pologne vers l'OTAN et l'Union européenne et a coïncidé avec les premières années difficiles de la transition du pays d'une économie planifiée à une économie de marché, une période de réelles difficultés pour de nombreux Polonais alors même que le système politique s'ouvrait. Il a perdu sa tentative de réélection en 1995 face à un ancien communiste, Aleksander Kwaśniewski, une défaite qui a souligné à quelle vitesse les loyautés politiques que Solidarité avait forgées ont commencé à se fracturer une fois l'ennemi commun disparu.

La controverse "Bolek"

Le parcours de Wałęsa a été assombri pendant des décennies par des allégations selon lesquelles il aurait brièvement informé la police secrète de l'ère communiste au début des années 1970 sous le nom de code "Bolek", avant son émergence en tant que chef de Solidarité. En 2016, l'Institut de la mémoire nationale de Pologne a déclaré avoir récupéré des documents — une promesse écrite de coopérer et des reçus signés "Bolek" — au domicile du défunt ministre de l'Intérieur Czesław Kiszczak, et un expert en écriture de l'institut les a jugés authentiques. Wałęsa a constamment nié avoir réellement collaboré, admettant à un moment donné qu'il avait signé certains documents sous la pression des décennies plus tôt, mais insistant sur le fait qu'il n'avait jamais fourni d'informations, et un tribunal polonais l'avait blanchi des accusations de collaboration en 2000. Le différend reste non résolu et politiquement chargé, entremêlé à sa longue rivalité avec le parti Droit et Justice.

Pourquoi Lech est qualifié de génie

La revendication de Wałęsa au terme de génie repose sur l'instinct politique plutôt que sur l'intellect formel — il n'avait pas d'éducation universitaire et s'est élevé depuis le sol des chantiers navals, pas depuis une salle de séminaire. Ce que les contemporains ont reconnu, du comité Nobel aux travailleurs polonais qui l'ont suivi par-dessus cette clôture, c'était un don inhabituel pour lire une pièce et un régime simultanément : savoir exactement quand une grève pouvait tenir et quand une concession du gouvernement était réelle plutôt qu'une tactique dilatoire, et canaliser la colère inchoate des travailleurs dans un mouvement discipliné et négociable plutôt qu'en une émeute que l'État pourrait simplement écraser. C'est un génie de courage tactique et de timing, pas d'érudition. Le contre-argument honnête est substantiel : sa présidence a lutté avec les exigences technocratiques de diriger un État, sa position a été durablement compliquée par les allégations de police secrète toujours contestées, et les admirateurs comme les critiques notent que l'improvisateur qui prospérait en affrontant un régime mourant était moins adapté à l'administration patiente d'une nouvelle démocratie.

Héritage

Le mouvement Solidarité de Wałęsa est largement crédité comme la fissure initiale dans l'effondrement du bloc soviétique, le précédent qui a rendu concevables les révolutions en cascade de 1989 à travers l'Europe de l'Est. Il détient des diplômes honorifiques d'institutions dont Harvard, la citoyenneté honoraire dans des dizaines de villes, et continue de s'exprimer à l'échelle internationale par le biais de l'Institut Lech Wałęsa qu'il a fondé en 1995 — un électricien de Popowo dont le pari d'escalader la clôture en 1980 a aidé à mettre fin à la guerre froide.