Lazzaro Spallanzani

Les résultats expérimentaux de 1765 ont fourni la première réfutation systématique de la théorie de la génération spontanée, démontrant que les microbes n'apparaissaient pas spontanément à partir de matière inorganique s'ils étaient correctement bouillis et scellés. Ce travail a défini la carrière d'un scientifique italien qui est passé de l'étude du droit à la philosophie naturelle, modifiant fondamentalement la compréhension de la reproduction biologique et de la digestion.

Fondation académique

Né en 1729 à Scandiano, Lazzaro Spallanzani a d'abord étudié le droit à l'Université de Bologne sous la pression de son père. Cependant, sous l'influence de sa parente et professeure de physique Laura Bassi, il a orienté ses intérêts vers les sciences naturelles. Après son ordination comme prêtre catholique, il a obtenu des postes d'enseignant à l'Université de Reggio, suivis par l'Université de Modène et l'Université de Pavie.

Avancement des connaissances biologiques

Les recherches de Spallanzani ont transformé la physiologie, notamment à travers sa publication de 1780, Dissertationi di fisica animale e vegetale. Il a prouvé que la digestion était un processus chimique entraîné par des sucs gastriques plutôt qu'un simple broyage mécanique. Son livre de 1785, Expériences pour servir à l'histoire de la génération des animaux et des plantes, a en outre documenté ses démonstrations réussies de fécondation in vitro et la fusion des ovules et des spermatozoïdes.

Rôles institutionnels et voyages

En tant que directeur du musée de l'Université de Pavie, Spallanzani a considérablement élargi la collection grâce à des expéditions méditerranéennes. Ses voyages se sont étendus à la Turquie, où il a étudié les mines de cuivre et de fer. Malgré un scandale impliquant des accusations de vol au musée qui a conduit à un différend public avec Giovanni Antonio Scopoli, sa réputation a finalement été rétablie grâce à une enquête judiciaire.

Reconnaissance professionnelle

Son travail lui a valu d'être membre d'institutions prestigieuses, notamment la Royal Society, l'Académie royale des sciences de Suède et l'Académie allemande des sciences Leopoldina. En 1796, il a refusé une nomination au Muséum national d'histoire naturelle de Paris en raison de son âge avancé. Il est décédé en 1799 à Pavie.

Faits rapides

- Naissance : 1729, Scandiano - Décès : 1799, Pavie - Domaine principal : Biologie - Éducation : Université de Bologne - Publication clé : Expériences pour servir à l'histoire de la génération des animaux et des plantes (1785) - Postes : Directeur de musée, professeur d'université - Cause du décès : Cancer de la vessie

Questions posées par les lecteurs

### Spallanzani a-t-il prouvé que la génération spontanée était incorrecte ?

Oui, ses expériences de 1765 ont montré que les micro-organismes ne se développaient pas dans des récipients hermétiquement scellés et bouillis, contrecarrant la théorie selon laquelle la vie naissait de la matière inanimée.

### Quel est le statut de la vessie de Spallanzani ?

Après sa mort due à un cancer de la vessie en 1799, ses collègues ont prélevé l'organe pour une étude scientifique ; il reste exposé au public dans un musée de Pavie.