Kolinda Grabar-Kitarović : D'un village de la Lika à la table de direction de l'OTAN

Lors de la finale de la Coupe du monde 2018 à Moscou, trempée jusqu'aux os sous la pluie, la présidente de Croatie a serré dans ses bras chaque joueur des deux équipes tour à tour. Elle s'était rendue en Russie à ses propres frais, en classe économique. Le cabinet d'analyse des médias Mediatoolkit a constaté qu'elle avait généré plus de couverture que les footballeurs eux-mêmes. C'était l'événement le plus regardé qu'elle ait jamais réalisé, et cela ne disait presque rien sur la façon dont elle y était parvenue.

De Lopača à Los Alamos

Elle est née à Rijeka le 29 avril 1968 et a grandi principalement à Lopača, où sa famille tenait une boucherie et un ranch. À dix-sept ans, elle est partie en échange étudiant à Los Alamos, au Nouveau-Mexique, et a obtenu son diplôme de fin d'études à la Los Alamos High School en 1986, une adolescente yougoslave terminant sa scolarité dans la ville qui a construit la bombe.

La collectionneuse de diplômes

Ce qui a suivi est une accumulation inhabituellement délibérée de qualifications. Un diplôme d'anglais et d'espagnol de l'Université de Zagreb en 1993 ; l'Académie diplomatique de Vienne en 1995-1996 ; un master en relations internationales de la Faculté de sciences politiques de Zagreb en 2000. Puis, en tant que boursière Fulbright, l'Elliott School of International Affairs de l'Université George Washington en 2002-2003, une bourse Luksic à la Harvard Kennedy School, et un séjour de recherche à la Johns Hopkins School of Advanced International Studies. Elle parle couramment croate, anglais, espagnol et portugais, et possède un niveau de travail en allemand, français et italien.

Ascension au sein du ministère

Elle a rejoint le ministère de la Science et de la Technologie en tant que conseillère en 1992 et a rejoint le ministère des Affaires étrangères en 1993, dirigeant son département Amérique du Nord à partir de 1995 et servant à l'ambassade de Croatie au Canada à partir de 1997, pour finir en tant que chef de mission adjointe. En 2000, elle a été rappelée après la prise de pouvoir des sociaux-démocrates et le remplacement des personnes nommées par le HDZ.

Elle est revenue en tant que ministre. Du 22 décembre 2003 à février 2005, elle a dirigé l'intégration européenne, menant les négociations d'adhésion de la Croatie à l'UE ; de février 2005 au 12 janvier 2008, elle a été ministre des Affaires étrangères, la première femme à occuper ce poste. En novembre 2005, elle a présidé à Zagreb la sixième réunion des États parties au traité d'Ottawa sur les mines antipersonnel, la première femme à le faire. Son éviction brutale en janvier 2008 n'a jamais été expliquée.

Washington et Bruxelles

En tant qu'ambassadrice de Croatie aux États-Unis à partir de mars 2008, elle était présente le 24 octobre 2008 lorsque les protocoles d'adhésion à l'OTAN pour la Croatie et l'Albanie ont été présentés aux côtés du président George W. Bush et du secrétaire général Jaap de Hoop Scheffer. En juillet 2011, elle est devenue secrétaire générale adjointe de l'OTAN pour la diplomatie publique, la première femme de l'histoire de l'alliance à occuper un poste de secrétaire générale adjointe. Ses collègues l'ont surnommée SWAMBO : Celle qui doit être obéie (She Who Must Be Obeyed). Elle a été élue à la Commission trilatérale en avril 2013.

Présidente

Candidate pour le HDZ, elle était à la traîne derrière le sortant Ivo Josipović au premier tour en décembre 2014, avec 37,2 pour cent contre 38,5, et l'a battu au second tour le 11 janvier 2015 avec 50,7 pour cent, soit un écart de 1,48 point. Investie le 15 février 2015 à quarante-six ans, elle était la plus jeune personne à occuper ce poste et la première femme élue à cette fonction depuis les premières élections multipartites de la Croatie en 1990.

Son initiative la plus durable fut l'Initiative des trois mers, évoquée lors d'une réunion de l'Atlantic Council à New York le 29 septembre 2015 et officiellement lancée avec le président polonais Andrzej Duda l'année suivante, dont le premier sommet s'est tenu à Dubrovnik en août de cette année-là : un bloc d'infrastructures d'Europe centrale entre les mers Baltique, Adriatique et Noire qui a survécu à sa présidence. Pendant la crise des réfugiés de 2015, alors que plus de 21 000 migrants étaient entrés en Croatie au 19 septembre, elle a nommé Andrija Hebrang commissaire.

Un bilan contesté

Sa présidence s'est heurtée à plusieurs reprises au débat inachevé de la Croatie sur son passé en temps de guerre. En août 2015, elle a rejeté une pétition visant à adopter le salut Za dom spremni pour un usage officiel par les forces armées, le qualifiant de frivole, inacceptable et provocateur, tout en le décrivant comme une salutation historique croate qui avait été compromise. Des historiens se sont opposés et elle a reconnu s'être trompée sur son histoire. Un discours de mars 2018 en Argentine, dans lequel elle déclarait qu'après la Seconde Guerre mondiale, de nombreux Croates y avaient trouvé un espace de liberté pour témoigner de leur patriotisme, a été interprété par des observateurs, dont Efraim Zuroff du Centre Simon Wiesenthal, comme une sympathie pour les émigrés oustachis ; elle a rejeté ce qu'elle a qualifié d'interprétations malveillantes. Après que le criminel de guerre condamné Slobodan Praljak s'est suicidé dans la salle d'audience à La Haye en 2017, elle l'a décrit comme un homme qui a préféré donner sa vie plutôt que de vivre condamné pour des crimes qu'il croyait fermement ne pas avoir commis, et a déclaré que l'acte laissait le tribunal avec le poids d'un doute éternel. Elle a déclaré qu'elle condamnait tous les régimes totalitaires, y compris le nazisme, le fascisme et le communisme.

Défaite

Elle a annoncé sa candidature à sa réélection le 2 octobre 2019 sous le slogan « Parce que je crois en la Croatie ». Au premier tour le 22 décembre, Zoran Milanović a obtenu 29,55 pour cent, elle 26,65 — 507 626 voix, le chiffre le plus bas jamais enregistré par un président croate en exercice lors de l'un ou l'autre tour — et Miroslav Škoro 24,45. Elle a dépassé Škoro de justesse par 2,2 points et a perdu le second tour le 5 janvier 2020, avec 47,3 contre 52,66. Elle a quitté ses fonctions le 18 février 2020, devenant la deuxième présidente croate à se voir refuser un second mandat.

Pourquoi Kolinda est qualifiée de génie

L'affirmation repose sur l'architecture de sa carrière plutôt que sur son intellect, et elle devrait être décrite ainsi. Le chemin parcouru est vraiment remarquable : la fille d'un boucher d'un village de la Lika est devenue la première femme secrétaire générale adjointe de l'OTAN et la première présidente croate élue, accumulant un certificat diplomatique de Vienne, un master de Zagreb, une bourse Fulbright, une bourse de Harvard et un poste à la SAIS en cours de route, travaillant dans sept langues. Sous le curriculum vitae se cache une faculté réelle et inhabituelle : un œil pour voir où le pouvoir institutionnel était sur le point de s'accumuler, et la volonté de se placer sur son chemin très tôt. Elle était sur l'adhésion à l'UE avant qu'elle ne soit gagnée, sur l'adhésion à l'OTAN avant qu'elle ne soit gagnée, sur la diplomatie publique avant que les alliances ne la prennent au sérieux, et elle a conçu l'Initiative des trois mers avec Duda avant que la connectivité centre-européenne ne devienne une mode géopolitique. C'est là une véritable invention stratégique, et elle lui a survécu.

Le contre-argument est substantiel. Elle a perdu sa réélection avec le score le plus faible jamais enregistré par un président croate en exercice. Elle a été renvoyée de son poste de ministre des Affaires étrangères pour des raisons jamais rendues publiques. La présidence qu'elle a occupée est en grande partie cérémonielle, ce qui limite ce que tout occupant peut démontrer. Et les controverses sur le langage oustachi ne sont pas accessoires : elles montrent une communicante professionnelle jugeant à plusieurs reprises mal le vocabulaire le plus sensible de son propre pays et devant battre en retraite. Son don est diplomatique et présentational : positionnement, emballage, présence, la capacité d'être dans la bonne pièce et d'y être remarquée. C'est une compétence professionnelle sérieuse. Ce n'est pas une originalité d'esprit, et l'appeler génie sans préciser de quel type serait de la flatterie.

Héritage

En 2020, elle a été élue au Comité international olympique, quatrième membre croate et première femme à siéger à cet organe. La Fulbright Association lui a décerné son prix pour l'ensemble de sa carrière en 2019 pour son travail en tant que dirigeante, diplomate et fonctionnaire ; Forbes l'avait classée 39e femme la plus puissante du monde en 2017. La Croatie a eu une femme à la tête de l'État et ne trouvera plus cela remarquable la prochaine fois. C'était tout l'intérêt de sa présence, et cela demeure quel que soit l'avis de chacun sur le reste.