Des milliers d'œuvres d'art occidental ont été rassemblées par Kōjirō Matsukata, un entrepreneur japonais qui cherchait à établir une institution publique de premier plan pour les chefs-d'œuvre européens à Tokyo. Ses efforts, s'étendant sur des décennies d'activité professionnelle dans la finance internationale et la construction navale, ont finalement culminé avec la création du Musée national de l'art occidental après un retour diplomatique complexe de sa collection à la suite de la Seconde Guerre mondiale.
Origines et carrière industrielle
Né en 1865 à Kagoshima, Matsukata était le troisième fils de Masayoshi Matsukata, une figure clé du gouvernement de Meiji qui a occupé les fonctions de Premier ministre et de ministre des Finances. Son éducation formelle comprend des passages à la Rutgers Preparatory School, à l'Université Rutgers, à Kōgyokujuku et à l'Université de Tokyo. En 1896, il devient président de la Kawasaki Shipbuilding Company. Il dirige ensuite les chantiers navals Kawasaki de 1916 à 1923, transformant le groupe en un conglomérat mondial qui est devenu Kawasaki Heavy Industries. Il a également fondé la compagnie maritime connue sous le nom de K Line.
Constitution d'une collection mondiale
Entre 1916 et 1918, alors qu'il résidait à Londres aux Queen Anne's Mansions, Matsukata commença à acquérir des quantités massives de peintures, de sculptures et d'art décoratif. Aidé par l'artiste Frank Brangwyn, il cherchait à introduire les traditions artistiques occidentales au Japon. Il est célèbre pour avoir acheté 18 peintures à Claude Monet à Giverny en une seule séance. Ses acquisitions comprenaient le chef-d'œuvre de Rodin 'La Porte de l'Enfer' et plus de 8 000 estampes ukiyo-e, ces dernières ayant été rapatriées pour une exposition pionnière en 1925.
Rapatriement d'après-guerre et héritage
Le projet de Matsukata pour un musée dédié, intitulé 'Kyorakukan', est resté inachevé de son vivant en raison de ralentissements économiques et de taxes d'importation élevées. Une grande partie de sa collection stockée a été détruite par un incendie ou la guerre. En 1959, le gouvernement français a restitué au Japon 370 œuvres préservées — dont des sculptures majeures moulées à partir des moules originaux de Rodin — dans le cadre du traité de paix de San Francisco. Cette collection se trouve aujourd'hui au Musée national de l'art occidental dans le parc de Ueno. Matsukata a été membre de la Chambre des représentants et a reçu l'Ordre du Trésor sacré de 2e classe avant sa mort en 1950 à Kamakura.
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- Naissance : 1865, Kagoshima - Décès : 1950, Kamakura - Éducation : Université Rutgers, Université de Tokyo - Activité principale : Chantiers navals Kawasaki - Intérêt artistique principal : Peintures occidentales et ukiyo-e - Décorations : Ordre du Trésor sacré, 2e classe - Lieu de sépulture : Cimetière d'Aoyama
Questions des lecteurs
### Qu'est-il advenu de l'art que Matsukata a gardé en France ?
Après la Seconde Guerra mondiale, le gouvernement français a brièvement confisqué la collection en tant que propriété ennemie avant de restituer la majorité des 370 œuvres au Japon en 1959.
### Matsukata a-t-il conçu lui-même son projet de musée ?
Non, il a confié la conception du bâtiment, qui devait s'appeler Kyorakukan, à l'artiste anglais Frank Brangwyn.
