Kjell Magne Bondevik : Le Premier ministre qui a déclaré être en dépression

À l'été 1998, alors qu'il était à la tête du gouvernement norvégien, Kjell Magne Bondevik a fait quelque chose qu'aucun autre dirigeant national n'avait fait publiquement auparavant : il a annoncé qu'il prenait un congé maladie pour dépression. « Lorsque j'ai été mis en congé maladie, la raison était simplement que mes forces m'avaient abandonné », a-t-il déclaré simplement, confiant les rênes à son adjoint pendant environ un mois plutôt que de dissimuler son état derrière un langage diplomatique vague. Dans une culture politique construite presque entièrement sur la projection de la force, ce fut, selon la plupart des témoignages, la chose la plus marquante qu'il ait jamais dite.

Le neveu d'un ministre originaire de Molde

Né le 3 septembre 1947 à Molde, en Norvège, Bondevik était le neveu de Kjell Bondevik, ancien dirigeant du Parti populaire chrétien, ce qui l'a placé dès le départ au sein d'une famille profondément enracinée dans la politique démocrate-chrétienne du pays. Il a étudié la théologie à l'Université d'Oslo, où il a présidé l'organisation étudiante des Jeunes démocrates-chrétiens norvégiens, et a été ordonné pasteur luthérien en 1979 — une vocation religieuse qui a coexisté avec sa carrière politique plutôt que de la remplacer. En 1970, il a épousé Bjørg Rasmussen, avec qui il a eu trois enfants ; il s'est décrit comme un abstinent à vie et un fan de football enthousiaste, des détails qui correspondent à l'image d'une vie publique norvégienne discrète et personnellement disciplinée qu'il a cultivée tout au long de sa carrière.

Trois décennies d'apprentissage politique

Bondevik est entré au Storting, le parlement norvégien, en 1973 et a gravi les échelons du Parti populaire chrétien de manière méthodique : vice-président en 1975, président national du parti en 1983. En cours de route, il a occupé une série de portefeuilles ministériels, notamment ministre de l'Église et de l'Éducation, ministre des Affaires étrangères à partir de 1989, et vice-Premier ministre — un parcours d'expérience institutionnelle qui, tout comme ses contemporains ailleurs dans la politique scandinave, privilégiait un long apprentissage plutôt qu'une ascension rapide.

La coalition « Slalom »

Bondevik est devenu Premier ministre pour la première fois après les résultats décevants du Parti travailliste lors des élections d'octobre 1997, formant ce qui a été surnommé la « coalition Slalom » — une fragile alliance de centre-droit entre son propre Parti populaire chrétien, le Parti du centre et le Parti libéral, ainsi nommée en raison des manœuvres constantes nécessaires pour la maintenir unie dans un parlement où elle ne disposait d'aucune majorité. Même au sein de cet arrangement fragile, son cabinet était remarquable par sa composition : il a nommé neuf femmes à des postes ministériels, une proportion inhabituellement élevée pour l'époque.

Prendre un congé et briser le silence

À l'été 1998, la pression de gouverner une coalition minoritaire l'a rattrapé physiquement et psychologiquement, et Bondevik a pris environ un mois de congé médical pour une dépression liée au stress, la ministre Anne Enger Lahnstein assurant l'intérim en son absence. Les récits de l'épisode le décrivent comme le premier chef de gouvernement en exercice à reconnaître publiquement avoir pris un congé spécifiquement pour un problème de santé mentale, une divulgation qui a rompu brutalement avec les normes de gestion de l'image politique de l'époque et que les commentateurs norvégiens et internationaux ont plus tard citée comme un moment charnière dans la réduction de la stigmatisation entourant la dépression chez les personnalités publiques.

Un gouvernement défait par une centrale à gaz

Le premier gouvernement de Bondevik n'a pas survécu longtemps à la fragilité sous-jacente de la coalition : il s'est effondré en mars 2000 à cause d'un différend concernant un projet de centrale électrique au gaz naturel, Bondevik prônant la prudence environnementale face à des opposants au parlement qui voulaient que la construction se poursuive immédiatement — un cas rare de gouvernement européen tombant spécifiquement sur un différend lié aux émissions de carbone, une décennie entière avant que la politique climatique ne devienne un point de friction routinier ailleurs.

Retour au pouvoir et guerre en Irak

Après les mauvais résultats des travaillistes aux élections de septembre 2001, Bondevik est revenu à la primature à la tête d'une deuxième coalition de centre-droit, cette fois en associant le Parti populaire chrétien aux libéraux et aux conservateurs, et a de nouveau nommé des femmes à plusieurs postes ministériels. Son deuxième gouvernement a promis une augmentation des dépenses sociales pour la santé et l'éducation, et a pris une position déterminante en politique étrangère en 2003 en refusant de se joindre à l'invasion de l'Irak menée par les États-Unis, tout en engageant la Norvège dans une aide humanitaire pour le pays. En 2005, Bondevik a exprimé une confiance sans équivoque dans ce choix, déclarant qu'il était « de plus en plus convaincu que c'était la bonne décision » — une position qui a bien vieilli à mesure que les évaluations internationales de la justification et de la conduite de la guerre se sont dégradées.

Quitter ses fonctions pour le travail sur les droits de l'homme

Le deuxième mandat de Bondevik a pris fin après que son parti a été relégué à la cinquième place lors des élections de septembre 2005, et il a démissionné de son poste de Premier ministre et de la vie politique active plutôt que de chercher à se reconstruire à partir d'une position affaiblie. Il a ensuite fondé et est devenu président du Centre d'Oslo pour la paix et les droits de l'homme, réorientant sa carrière post-politique vers la médiation des conflits internationaux et la promotion de la démocratie. Début 2006, le secrétaire général de l'ONU, Kofi Annan, l'a nommé envoyé humanitaire spécial pour la Corne de l'Afrique, lui confiant un mandat diplomatique couvrant l'Érythrée, l'Éthiopie, la Somalie et Djibouti pendant une période de crise régionale aiguë.

Pourquoi Kjell est qualifié de génie

Rien dans le parcours de Bondevik ne pointe vers une originalité intellectuelle au sens conventionnel — il n'a généré aucune théorie politique distinctive, et ses gouvernements sont surtout connus pour la gestion de coalitions et une position notable en politique étrangère plutôt que pour des réformes intérieures radicales. Si le mot lui est associé, c'est pour une forme de clarté plus rare : la volonté, en tant que chef de gouvernement, de nommer publiquement sa propre dépression plutôt que de la dissimuler, un acte cité à plusieurs reprises par les défenseurs de la santé mentale et les commentateurs comme ayant fait plus pour normaliser la discussion sur la maladie psychologique chez les fonctionnaires que n'importe quel discours politique. C'est un génie de la franchise plutôt que des idées — une décision unique, prise sous un risque politique réel, qui a survécu aux gouvernements de coalition et aux différends sur les centrales à gaz de son mandat et est devenue le fait le plus mémorable à son sujet à l'échelle internationale. Le contre-argument honnête est que son bilan gouvernemental substantiel était modeste et ses coalitions chroniquement instables, et que sa réputation à l'étranger repose de manière disproportionnée sur un moment de divulgation personnelle plutôt que sur une œuvre d'homme d'État.

Héritage

Les deux mandats brefs et non consécutifs de Bondevik en tant que Premier ministre ont laissé la Norvège sans héritage politique singulier de l'ère Bondevik, contrairement à d'autres dirigeants scandinaves dont on se souvient pour des réformes spécifiques, mais sa révélation de 1998 sur sa dépression reste citée dans les cercles de santé publique et politiques comme un cas rare de dirigeant national en exercice traitant la maladie mentale comme une condition médicale ordinaire plutôt que comme une faiblesse disqualifiante — un héritage qui, fait inhabituel pour un politicien, repose moins sur le pouvoir exercé que sur le pouvoir mis de côté.