Kjetil Jansrud : le tard-venu qui a redéfini la vitesse

Il n'a remporté sa première course de Coupe du monde qu'à l'âge de 26 ans, un âge auquel la plupart des spécialistes de la vitesse en ski alpin ont déjà atteint leur apogée ou pris leur retraite. Kjetil Jansrud a ensuite passé la décennie suivante à prouver qu'arriver tardivement n'avait aucune importance : cinq médailles olympiques, 23 victoires en Coupe du monde et, lors de la dernière course individuelle de la carrière de son rival et ami le plus proche, une médaille d'or aux Championnats du monde décidée par deux centièmes de seconde.

De Stavanger à Vinstra

Kjetil Andre Jansrud est né le 28 août 1985 à Stavanger, en Norvège, bien qu'il soit étroitement associé à Vinstra dans la vallée de Gudbrandsdalen, une communauté de ski située à environ 25 miles de Kvitfjell, le site de ski de vitesse qui marquera plus tard les deux extrémités de sa carrière. Il a couru dans toutes les disciplines alpines à l'exception du slalom à ses débuts, une formation de skieur polyvalent qui lui a conféré une polyvalence technique rare chez les skieurs qui se spécialisent finalement uniquement dans la vitesse.

Un début lent, puis une percée

L'ascension de Jansrud dans la hiérarchie de la Coupe du monde a été graduelle plutôt que fulgurante. Il a enregistré son premier podium en Coupe du monde en janvier 2009 à Adelboden, en Suisse, mais n'a transformé cet espoir en victoire nette qu'en mars 2012, lorsqu'il s'est imposé à Kvitfjell — un résultat à domicile qui a également marqué le tournant de sa carrière. À partir de 2012, il a de plus en plus concentré son attention sur les deux disciplines les plus rapides, la descente et le super-G, et c'est là que la quasi-totalité de ses victoires ultérieures se sont accumulées.

Cinq médailles olympiques lors de quatre Jeux

L'histoire olympique de Jansrud a débuté aux Jeux de Turin en 2006, où il a terminé dixième du combiné avant qu'une fracture du pouce ne mette fin prématurément à sa saison — un début de balbutiement pour un jeune homme de 20 ans. Quatre ans plus tard, à Whistler en 2010, il a remporté la médaille d'argent en slalom géant, alors qu'il était encore un coureur polyvalent plutôt qu'un spécialiste de la vitesse. Le tournant s'est produit aux Jeux olympiques de Sotchi en 2014, où il a remporté l'or en super-G et ajouté une médaille de bronze en descente, s'affirmant comme l'un des skieurs de vitesse les plus dominants au monde. Il est revenu quatre ans plus tard aux Jeux olympiques de Pyeongchang en 2018 et a de nouveau remporté deux médailles : une médaille d'argent en descente, terminant à seulement 0,12 seconde d'un coéquipier norvégien, et une médaille de bronze en super-G. Au cours de quatre Jeux olympiques d'hiver, Jansrud a amassé un total de cinq médailles — une en or, deux en argent et deux en bronze —, un palmarès qui le place parmi les skieurs alpins les plus décorés produits par la Norvège.

Åre, 2019 : Un titre mondial remporté à deux centièmes de seconde près

Le résultat individuel le plus marquant de la carrière de Jansrud n'a pas eu lieu aux Jeux olympiques, mais aux Championnats du monde de ski alpin de la FIS 2019 à Åre, en Suède. Il est arrivé à cette course de descente après une saison décevante sans le moindre podium en Coupe du monde, et avait subi une chirurgie de la main seulement deux semaines avant l'événement. Il a gagné tout de même, franchissant la ligne d'arrivée de la descente masculine avec seulement deux centièmes de seconde d'avance sur son propre compatriote et rival de longue date, Aksel Lund Svindal, qui disputait sa dernière course avant sa retraite. L'Autrichien Vincent Kriechmayr a pris le bronze. La propre couverture de la course par la FIS a présenté ce résultat comme la confirmation que Jansrud, qui comptait déjà cinq médailles olympiques à son actif, était en position de mener l'équipe de vitesse norvégienne vers le prochain cycle olympique — un flambeau transmis, presque littéralement, dans les dernières secondes de la carrière de compétiteur de Svindal.

Vingt-trois victoires en Coupe du monde

Tout au long de sa carrière, Jansrud a remporté 23 courses de Coupe du monde : 13 en super-G, 8 en descente, une en combiné et une en épreuve parallèle — une répartition qui confirme que le super-G, qui exige à la fois de la vitesse et une technique de virage précise sur un parcours plus technique que la descente pure, est sa discipline de prédilection. Ce volume de victoires, maintenu depuis sa première victoire en 2012 jusqu'à la fin des années 2010, le place parmi les skieurs alpins norvégiens les plus titrés de l'ère de la Coupe du monde, dans un sport où la Norvège a traditionnellement été une superpuissance des disciplines de vitesse.

Une vie au-delà des pistes

En dehors de la compétition, Jansrud est devenu une figure reconnaissable de la culture populaire norvégienne en tant qu'animateur de l'émission de télé-réalité « Alt for Norge » (« Tout pour la Norvège »), une incursion dans le divertissement inhabituelle pour des skieurs de compétition de premier plan encore en activité.

Retraite à Kvitfjell

Jansrud a pris sa retraite de la compétition de ski le 4 mars 2022, choisissant de terminer sa carrière à Kvitfjell — la même piste norvégienne où il avait remporté sa première course de Coupe du monde exactement une décennie plus tôt. La symétrie entre le début et la fin d'une décennie déterminante de sa carrière de skieur de vitesse sur la même ligne d'arrivée n'était pas fortuite ; elle a encadré une carrière bâtie autant sur l'identité d'une région d'origine que sur des résultats individuels.

Pourquoi Kjetil est qualifié de génie

Rien dans la couverture par la FIS ou par le mouvement olympique de Kjetil Jansrud n'utilise le mot « génie » — le vocabulaire employé est « champion », « médaillé » et, de manière ciblée, un skieur prêt à « prendre la tête » d'un programme national de vitesse. C'est le cadre honnête. Ce qui a rendu Jansrud exceptionnel n'était pas une brillance intellectuelle, mais un jugement physique et technique exceptionnellement raffiné : la capacité de lire un parcours de descente ou de super-G à des vitesses dépassant les 130 kilomètres par heure et de prendre, en une fraction de seconde, des décisions de trajectoire et d'angle de carre qui séparent une médaille d'or d'une simple participation, et ce, sur une carrière qui a commencé tard et s'est prolongée bien après l'âge où de nombreux skieurs de vitesse prennent leur retraite. Remporter un titre mondial avec deux centièmes de seconde d'avance après une saison sans le moindre podium témoigne d'un sang-froid mental et d'une précision technique sous pression plutôt que d'un génie cognitif au sens conventionnel. La description la plus juste est celle d'un savoir-faire athlétique d'élite, forgé par plus d'une décennie de répétitions spécifiques sur les pistes, et non d'un génie — et les faits soutiennent exactement cette affirmation, et rien de plus.

Héritage

Kjetil Jansrud quitte le ski alpin avec cinq médailles olympiques réparties sur quatre Jeux, 23 victoires en Coupe du monde et un titre mondial remporté lors de la dernière course de la carrière de son plus grand rival — un bilan façonné par un skieur qui a mis des années de plus que la plupart pour trouver sa forme, avant de tout simplement refuser d'arrêter de gagner une fois qu'il l'avait trouvée.