Kenzō Tange : Reconstruire Hiroshima, puis redessiner Tokyo

Kenzō Tange avait une trentaine d'années lorsque le Japon lui a confié la mission la plus difficile qui soit : concevoir un parc pour commémorer la ville que la bombe atomique avait effacée. Il a répondu avec le Mémorial de la Paix d'Hiroshima, une œuvre de béton moderne et sobre qui se lit simultanément comme un mémorial de guerre, une pièce d'architecture corbuséenne et une déclaration selon laquelle l'avenir architectural du Japon ne serait pas un retour à son passé d'avant-guerre. Tout ce que Tange a fait par la suite — des stades olympiques à un projet de construction de ponts à travers la baie de Tokyo — a prolongé ce premier acte improbable de reconstruction d'après-guerre.

Un garçon d'Osaka découvre Le Corbusier

Tange est né le 4 septembre 1913 à Osaka et a grandi sur l'île de Shikoku, dans la ville d'Imabari. Il est venu à l'architecture presque par accident d'inspiration : la découverte de l'œuvre de Le Corbusier l'a convaincu d'entrer au département d'architecture de l'Université impériale de Tokyo en 1935. Il a obtenu son diplôme en 1938 et est allé travailler dans le bureau de Kunio Maekawa, l'un des rares architectes japonais à avoir été apprenti chez Le Corbusier à Paris — aussi près que Tange lui-même arriverait de cette lignée. Il est retourné dans son alma mater en 1942 pour poursuivre ses études en urbanisme, un changement qui définirait la seconde moitié de sa carrière tout autant que la conception de bâtiments.

Construire une école tout en construisant des bâtiments

En 1946, alors que le pays était en ruines, Tange est devenu professeur assistant à l'Université de Tokyo et a fondé le Laboratoire Tange, accédant au poste de professeur titulaire en 1949 et y restant jusqu'à sa nomination en tant qu'émérite en 1974. En 1959, il a terminé un doctorat sur la « Structure spatiale dans une grande ville », une recherche qui a directement alimenté sa pratique de l'urbanisme. Le laboratoire est devenu l'une des écoles d'architecture les plus marquantes du XXe siècle, presque par hasard en raison de ceux qui y sont passés : Fumihiko Maki, Arata Isozaki et Kisho Kurokawa se sont tous formés sous la direction de Tange avant de devenir des architectes majeurs à part entière, et plusieurs d'entre eux, Kurokawa en particulier, ont lancé le mouvement métaboliste qui imaginait les villes comme des structures organiques en croissance — un mouvement que Tange n'a jamais formellement rejoint mais qu'il a efficacement incubé et auquel il a prêté ses propres ambitions mégastructurales.

Hiroshima et la reconstruction d'après-guerre

La carrière publique de Tange a commencé avec Hiroshima. À partir de 1946, il a joué un rôle de premier plan dans la planification de la reconstruction d'après-guerre de la ville, et sa conception du parc du Mémorial de la Paix d'Hiroshima, de son Centre de la Paix (1950) et de son Musée du Mémorial de la Paix (1952) est devenue l'argument construit selon lequel le modernisme japonais pouvait contenir à la fois le deuil et le renouveau. Le complexe a fusionné un vocabulaire architectural moderne, du béton coulé, un rythme structurel épuré, avec des références à la forme traditionnelle japonaise, et il a annoncé Tange comme l'architecte qui définirait la façon dont le Japon se reconstruisait.

Bâtiments gouvernementaux, toits olympiques et une cathédrale

Tout au long des années 1950, Tange a construit une série de commandes civiques qui ont établi sa réputation dans son pays : le pavillon de la Foire de l'industrie et du commerce de Kōbe en 1950, le bureau du gouvernement métropolitain de Tokyo et le palais des congrès de Shizuoka en 1957, et les bureaux de la préfecture de Kagawa en 1958. Sa percée internationale est venue avec les gymnases nationaux construits pour les Jeux olympiques de Tokyo de 1964, dont les toits suspendus balayants, conçus autant qu'architecturalement composés, restent parmi les structures de stade les plus admirées du XXe siècle. La cathédrale Sainte-Marie de Tokyo, avec son plan cruciforme et ses plans de toit en acier inoxydable étincelants, a montré le même instinct pour transformer la logique structurelle en forme sculpturale appliquée à un bâtiment sacré.

Le plan pour Tokyo

La recherche doctorale de Tange sur la structure spatiale urbaine a abouti à sa proposition la plus audacieuse : le Plan pour Tokyo de 1960, qui suggérait d'étendre la ville à travers la baie de Tokyo sur un axe linéaire de ponts, d'îles artificielles et de mégastructures capables d'accueillir la croissance future sans s'étendre indéfiniment vers l'intérieur des terres. Le plan n'a jamais été construit tel que proposé, mais il est devenu l'un des documents d'urbanisme les plus étudiés et les plus influents au niveau international de l'ère d'après-guerre, traduit en anglais sous le titre A Plan for Tokyo 1960 et lu comme un texte fondateur de l'urbanisme mégastructurel. Il a ensuite servi de maître d'œuvre pour l'Expo '70 à Osaka entre 1966 et 1970, et a conçu le centre de presse et de radiodiffusion de Yamanashi à Kōfu en 1966, une mégastructure littéralement construite de tours en béton conçues pour être ajoutées au fil du temps.

Une pratique mondiale

Au cours de ses dernières décennies, le bureau de Tange est devenu véritablement international, travaillant sur l'agrandissement de l'Institut d'art de Minneapolis en 1975, l'hôtel Akasaka Prince à Tokyo en 1982, la tour de l'Overseas Union Bank à Singapour en 1986, la Bibliothèque nationale de Singapour en 1998 et l'hôtel Tokyo Dome en 2000. Il a enseigné en tant que professeur invité au MIT, à Harvard, à Yale et à Princeton, diffusant ses idées sur le lien entre la planification et la construction à une génération d'architectes et d'urbanistes américains.

Pourquoi Kenzō est qualifié de génie

La prétention de Tange au génie repose moins sur un bâtiment unique que sur une fusion soutenue, sur plusieurs décennies, de deux choses que les architectes combinent rarement à un haut niveau : la clarté structurelle de niveau ingénierie, visible dans les toits suspendus des gymnases nationaux et le cadre du Mémorial de la Paix, et la théorie urbaine à grande échelle, élaborée formellement dans une thèse de doctorat puis testée à l'échelle d'une baie entière. Son prix Pritzker de 1987 et son Praemium Imperiale de 1993 reconnaissent exactement cette combinaison. Il avait également un don de second ordre plus rare : un œil pour le talent, car les architectes qui sont passés par le Laboratoire Tange, Maki, Isozaki, Kurokawa, ont eux-mêmes remodelé l'architecture japonaise et mondiale, faisant de Tange un enseignant aussi marquant qu'il était un bâtisseur. La complication honnête est que sa proposition urbaine la plus radicale, le plan de la baie de Tokyo, n'a jamais été réalisée, et les critiques ont noté que ses tours commerciales internationales ultérieures manquent de la conviction de son travail civique d'après-guerre — un génie appliqué de manière inégale sur une très longue carrière, plutôt qu'un génie soutenu à un niveau constant.

Héritage

Tange est décédé à Tokyo le 22 mars 2005, à l'âge de 91 ans. Son propre résumé de sa philosophie, selon lequel l'architecture « doit avoir quelque chose qui fait appel au cœur humain » tandis que ses formes et ses espaces « doivent être logiques », décrit l'équilibre que ses meilleurs bâtiments ont atteint et la norme par rapport à laquelle ses étudiants, et la génération d'architectes qui ont étudié son travail à Hiroshima et à Tokyo, ont continué à se mesurer.