Le développement du projet étudiant Cloud a généré plus de 400 000 téléchargements en quatre mois, une étape qui a convaincu Kellee Santiago de passer du théâtre expérimental à l'industrie du jeu vidéo. Née en 1979 à Caracas, au Venezuela, elle a fini par combiner sa formation en génie logiciel avec les médias numériques pour cofonder le studio thatgamecompany et influencer le paysage du développement de jeux indépendants.
Transition académique et premiers projets
Après avoir obtenu son diplôme à la Clover Hill High School de Richmond, en Virginie, Santiago a déménagé à New York à l'âge de 18 ans. Elle a fréquenté la Tisch School of the Arts de l'Université de New York, où son travail théâtral se concentrait sur l'intégration de médias numériques interactifs. En 2003, elle a déménagé à Los Angeles pour étudier à la division des médias interactifs de l'Université de Californie du Sud. Un cours d'histoire du game design enseigné par Tracy Fullerton a redirigé son attention vers les jeux vidéo. Au cours de ses études, elle a produit le jeu étudiant Cloud aux côtés de Jenova Chen, une expérience qui a démontré le potentiel des jeux à exprimer des thèmes complexes et émotionnels.
La création de thatgamecompany
En mai 2006, Santiago et Chen ont fondé thatgamecompany à Los Angeles, obtenant un contrat avec Sony Computer Entertainment. Santiago a occupé les postes de présidente et de productrice principale pour leurs premiers titres. Elle a produit la sortie de flOw en 2007, suivie de Flower en 2009. Ces projets ont imposé le studio comme un nom majeur du développement indépendant. Au moment où la production a commencé sur leur troisième titre, Journey, elle a assumé un rôle de direction plus large. Elle a quitté l'entreprise le 29 mars 2012, peu après la sortie de Journey.
Plaidoyer et rôles dans l'industrie
Au-delà de la direction de son studio, Santiago s'est engagée dans une action plus large au sein de l'industrie. Elle est devenue boursière TED en 2009 et a soutenu l'Indie Fund, un groupe d'investissement pour les développeurs indépendants créé en 2010. Son parcours professionnel comprend des rôles variés tels que responsable des relations avec les développeurs chez Ouya, à partir de mars 2013, suivis d'un passage chez Google Play Games. Elle a ensuite occupé des postes de direction chez Niantic et a été vice-présidente exécutive chez E-Line Media de 2024 à 2025.
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- Naissance : 1979, Caracas - Nationalité : États-Unis et Venezuela - Œuvres notables : Cloud, flOw, Flower, Journey - Éducation : Université de New York ; Université de Californie du Sud - Jalons de carrière : Cofondatrice de thatgamecompany - Mariage : Mike Stein, 2010 - Reconnaissance de l'industrie : Boursière TED, 2009
Questions posées par les lecteurs
### Quelle a été l'importance du jeu Cloud ?
C'était un projet étudiant qui a obtenu 400 000 téléchargements en quatre mois, prouvant qu'il existait un marché pour des jeux vidéo non traditionnels à forte charge émotionnelle.
### Pour quelles entreprises Santiago a-t-elle travaillé après avoir quitté thatgamecompany ?
Sa carrière comprend des rôles chez Ouya, Google Play Games, Niantic et E-Line Media.
