Joseph Wirth : Le chancelier qui a nommé l'ennemi

Le 24 juin 1922, des hommes armés de l'organisation d'extrême droite Organisation Consul abattirent le ministre allemand des Affaires étrangères Walther Rathenau dans sa voiture. Quelques jours plus tard, le chancelier se tint devant le Reichstag et décrivit le pays qu'il gouvernait comme vivant dans "une atmosphère de meurtre, de rancœur, de poison". Puis il se tourna vers les bancs de droite et prononça la phrase qui survécut à toute sa carrière : "L'ennemi est là-bas, et à ce sujet il n'y a aucun doute : l'ennemi est à droite !" Il avait quarante-deux ans, et il avait raison.

Un mathématicien à Fribourg

Joseph Wirth est né à Fribourg-en-Brisgau le 6 septembre 1879, dans une famille catholique engagée dans les causes sociales chrétiennes — l'influence formatrice qu'il n'a jamais abandonnée. De 1899 à 1906, il étudia les mathématiques, les sciences naturelles et l'économie à l'Université de Fribourg, obtenant son doctorat en mathématiques en 1906 avec une thèse sur les diviseurs élémentaires d'une substitution linéaire homogène. Il enseigna ensuite les mathématiques dans un lycée de Fribourg jusqu'en 1913, et en 1909, il co-fonda et présida une organisation caritative catholique, l'Akademische Vinzenzkonferenz.

La politique est née du travail social plutôt que l'inverse. Il fut élu au conseil municipal de Fribourg pour le Parti du centre catholique en 1911, siégea au Landtag de Bade de 1913 à 1921 et entra au Reichstag impérial en 1914. Jugé inapte au service militaire pour des raisons de santé, il s'engagea comme volontaire à la Croix-Rouge et servit sur les deux fronts jusqu'à ce qu'une pneumonie l'en écarte en 1917.

Exécution

Après la révolution de 1918, Wirth devint ministre des Finances de Bade, puis ministre des Finances du Reich en mars 1920 sous Gustav Bauer, poursuivant sous Constantin Fehrenbach. Lorsque le cabinet Fehrenbach s'effondra plutôt que d'accepter le calendrier de paiement de Londres des Alliés, Wirth forma un gouvernement le 10 mai 1921 et fit ratifier le calendrier par le Reichstag le lendemain. Il avait quarante et un ans et il avait hérité du poste le moins viable d'Europe.

Sa réponse fut Erfüllungspolitik, la politique d'exécution : se conformer aux demandes de réparations, de manière visible et de bonne foi, afin de démontrer empiriquement que trois milliards de marks-or par an dépassaient les capacités de l'Allemagne. C'était une stratégie de preuve par épuisement, et elle exigeait un politicien prêt à être traité de traître dans son pays en échange de crédibilité à l'étranger. L'Allemagne effectua le premier paiement semestriel le 31 août 1921, après quoi les États-Unis signèrent leur traité de paix séparé avec Berlin. Ses ennemis de la droite nationaliste ne lui pardonnèrent jamais, et Rathenau, l'exécuteur le plus visible de la politique, le paya de sa vie.

Rapallo

Le complément de l'exécution fut Rapallo. Le 16 avril 1922, Wirth et Rathenau signèrent un traité avec la Russie soviétique — deux États parias renonçant à leurs revendications de guerre mutuelles et établissant des relations normales. Comme le dit Britannica, le traité "brisa l'isolement de l'Allemagne d'après-guerre". Il fut exécuté en marge d'une conférence que les puissances occidentales avaient convoquée à d'autres fins, et il annonça qu'une Allemagne vaincue avait encore des options diplomatiques de son choix. Rapallo resterait le point de référence de la pensée de Wirth sur la Russie pendant les trente années suivantes, bien après que tous ceux qui l'entouraient l'eurent abandonné.

Le défenseur de la République

La réponse de Wirth au meurtre de Rathenau ne fut pas seulement rhétorique. Le 21 juillet 1922, le Reichstag adopta la Loi de protection de la République à l'initiative de son gouvernement, alourdissant les peines pour assassinat politique et interdisant les organisations anti-républicaines. Il avait déjà montré qu'il démissionnerait par principe : le 22 octobre 1921, il démissionna à cause de la partition de la Haute-Silésie par la Société des Nations, qui remit l'est industriel à la Pologne bien que près de 60 % des électeurs eussent choisi l'Allemagne — puis il forma un second cabinet minoritaire de Centre et de Sociaux-démocrates quatre jours plus tard. Ce gouvernement tomba le 22 novembre 1922 sur un vote concernant une taxe sur les céréales, et Wilhelm Cuno lui succéda.

Il passa le reste des années de Weimar comme la conscience et l'aiguillon du Parti du centre. Il rejoignit la force paramilitaire républicaine Reichsbanner Schwarz-Rot-Gold en 1924, attaqua la dérive à droite de son propre parti, quitta son groupe parlementaire en août 1925 à cause de la coalition avec le DNVP nationaliste, et co-fonda l'Union républicaine en 1926 pour maintenir en vie la coopération progressiste et ouvrière. Il servit comme ministre des Territoires occupés à partir d'avril 1929 et comme ministre de l'Intérieur sous Heinrich Brüning de mars 1930 à octobre 1931, travaillant à ralentir la croissance électorale nazie jusqu'à ce que le président Hindenburg le renvoie pour avoir été, selon l'estimation de Hindenburg, un gauchiste.

Exil

En mars 1933, Wirth s'exprima contre la loi d'habilitation avec une réelle passion, puis vota en sa faveur avec le reste du Parti du centre — le seul compromis de son bilan qu'aucun admirateur n'a pu expliquer. Il émigra en Suisse, s'installa à Lucerne, donna des conférences sur le danger nazi à Harvard et Princeton, vécut à Paris de 1935 à 1939, et pendant la guerre travailla avec des contacts britanniques et le cercle anti-nazi de l'amiral Canaris sur la planification d'un coup d'État jusqu'à ce que la chute de la France ferme ce canal. Il garda des contacts secrets avec les cercles de résistance Solf et Kreisau, aida à informer le Vatican sur la politique anti-juive nazie et co-fonda un groupe d'exilés rédigeant des lignes directrices pour une Allemagne démocratique d'après-guerre.

Pourquoi Joseph est qualifié de génie

Le cas repose sur la prévoyance politique, non sur le doctorat en mathématiques, qu'il abandonna pour la salle de classe puis pour la politique sans laisser d'héritage en recherche. Ce que possédait Wirth, c'était une clarté diagnostique dans des conditions conçues pour l'empêcher. En juin 1922, alors que l'opinion allemande respectable traitait la violence politique comme un symptôme de désordre général distribué uniformément à travers le spectre, Wirth l'a localisée avec précision et l'a dit depuis la tribune du chancelier. "L'ennemi est à droite" est cité un siècle plus tard parce que ce n'était pas un slogan mais une analyse causale correcte, délivrée onze ans avant le régime qu'elle prédisait. La même clarté a produit Rapallo, une improvisation qui a résolu un problème stratégique que les professionnels avaient jugé insoluble, et la Loi de protection de la République, qui était le bon instrument même si elle s'est avérée trop faible.

Le contre-argument est substantiel. Il a nommé l'ennemi puis, en mars 1933, a voté pour la loi d'habilitation qui a remis l'État à cet ennemi. Son jugement d'après-guerre a été pire : s'opposant à l'intégration occidentale d'Adenauer, il a fondé l'Alliance des Allemands neutraliste en 1953 avec le soutien financier du SED est-allemand, a visité Moscou en 1951, a accepté la médaille de la Paix en 1954 et le prix Staline pour la paix en 1955 — des honneurs d'un régime dont il a refusé de peser le caractère aussi soigneusement qu'il avait pesé celui d'Hitler. Les dossiers de la CIA sont allés plus loin et ont affirmé qu'il était un atout soviétique. Wirth était un homme qui a vu une catastrophe avec une précision extraordinaire, puis a appliqué le même instinct de Rapallo, sans révision, à un monde qui avait changé sous lui.

Héritage

Wirth retourna à Fribourg en 1948 et y mourut d'une insuffisance cardiaque le 3 janvier 1956, à soixante-seize ans, enterré dans sa ville natale. Il est rappelé pour dix-huit mois au pouvoir et une phrase — ce qui est plus que ce que la plupart des chanceliers de la République de Weimar peuvent revendiquer, et considérablement moins que ce qu'il méritait.