Joseph Prestwich a commencé sa carrière en 1830 au sein d'une entreprise vinicole familiale, un rôle nécessitant de nombreux voyages à travers le Royaume-Uni, la France et la Belgique. Ces déplacements professionnels ont facilité sa transition vers une double vie d'entrepreneur et de contributeur majeur dans le domaine de la géologie au cours du XIXe siècle.
Éducation précoce et intérêts géologiques
Né à Clapham en 1812, Prestwich a fait ses études à Paris, à Reading et à l'University College de Londres, où il a étudié la philosophie naturelle et la chimie. Pendant qu'il était étudiant, il a fondé la Zetetical Society. Son profil scientifique s'est élevé en 1836 avec la publication d'un mémoire sur la géologie de Coalbrookdale, qui s'appuyait sur des observations recueillies lors de ses voyages commerciaux en 1831 et 1832. Il est devenu membre de la Geological Society of London en 1833.
La période tertiaire et l'importance archéologique
À partir de 1846, Prestwich a concentré ses recherches sur les dépôts tertiaires du bassin de Londres. Il a classé ces matériaux et mis en corrélation ses découvertes avec des sites similaires à travers l'Angleterre, la France et la Belgique. En 1858, sur les conseils d'Hugh Falconer, il a examiné des bancs de gravier dans la vallée de la Somme près d'Abbeville. Son rapport ultérieur de 1859-1860 adressé à la Royal Society a vérifié la découverte d'outils en silex par Boucher de Perthes, une contribution considérée par beaucoup comme le fondement de l'archéologie scientifique moderne.
Service public et mandat académique
Prestwich a siégé au sein de la Royal Coal Commission et de la Royal Commission on the Metropolitan Water Supply à la fin des années 1860. Il a ensuite occupé le poste de président de la Geological Society of London de 1870 à 1872. En 1874, il a accepté la chaire de géologie à l'Université d'Oxford. Durant ce mandat académique, il a écrit un ouvrage en deux volumes intitulé Geology, Chemical and Physical, Stratigraphical and Palaeontological. Il est resté à ce poste jusqu'à sa retraite à Shoreham en 1888.
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Passer le test de QI →Distinctions professionnelles
Ses contributions scientifiques ont été récompensées par la médaille Wollaston en 1849 et la médaille royale en 1865. Il a été élu membre de la Royal Society en 1853 et est devenu plus tard membre de l'Accademia Nazionale dei Lincei et de l'American Philosophical Society. En 1873, il a reçu la médaille Telford pour son article concernant la construction d'un tunnel entre l'Angleterre et la France. Prestwich a été fait chevalier (Knight Bachelor) en 1896, l'année de sa mort.
En bref
- Naissance : 1812, Clapham, Londres - Décès : 1896, Shoreham - Professions : entrepreneur, géologue, enseignant universitaire - Éducation : University College de Londres - Postes occupés : Président de la Geological Society of London (1870-1872) - Principaux prix : Médaille Wollaston (1849), Médaille royale (1865) - Épouse : Grace Anne McCall - Lieu de sépulture : Cimetière de l'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul
Questions des lecteurs
### Quel était le principal domaine d'intérêt professionnel de Joseph Prestwich ?
Il a mené de front une carrière d'entrepreneur dans le commerce du vin et des recherches géologiques importantes ainsi qu'un enseignement académique à l'Université d'Oxford.
### Pourquoi son rapport de 1859-1860 est-il considéré comme historiquement important ?
Le rapport a vérifié l'authenticité d'anciens outils en silex découverts par Boucher de Perthes dans la vallée de la Somme, ce qui a établi l'ancienneté de la vie humaine.
