Joseph Prestwich commença sa carrière en 1830 au sein d'une entreprise vinicole familiale, un rôle qui nécessitait de nombreux déplacements au Royaume-Uni, en France et en Belgique. Ces déplacements professionnels facilitèrent sa transition vers une double vie d'entrepreneur et de contributeur majeur dans le domaine de la géologie au cours du XIXe siècle.
Éducation précoce et intérêts géologiques
Né à Clapham en 1812, Prestwich fit ses études à Paris, Reading et à l'University College de Londres, où il étudia la philosophie naturelle et la chimie. Pendant ses études, il fonda la Société zététique. Sa notoriété scientifique s'accrut en 1836 avec la publication d'un mémoire sur la géologie de Coalbrookdale, qui s'appuyait sur des observations recueillies lors de ses voyages commerciaux en 1831 et 1832. Il devint membre de la Société géologique de Londres en 1833.
La période tertiaire et la portée archéologique
À partir de 1846, Prestwich concentra ses recherches sur les dépôts tertiaires du bassin de Londres. Il classa ces matériaux et mit en corrélation ses découvertes avec des sites similaires à travers l'Angleterre, la France et la Belgique. En 1858, sur les conseils d'Hugh Falconer, il examina des bancs de gravier dans la vallée de la Somme près d'Abbeville. Son rapport ultérieur de 1859-1860 adressé à la Royal Society vérifia la découverte d'outils en silex par Boucher de Perthes, une contribution considérée par beaucoup comme le fondement de l'archéologie scientifique moderne.
Service public et carrière académique
Prestwich siégea au sein de la Commission royale sur le charbon et de la Commission royale sur l'approvisionnement en eau de la métropole à la fin des années 1860. Il occupa ensuite le poste de président de la Société géologique de Londres de 1870 à 1872. En 1874, il accepta la chaire de géologie à l'Université d'Oxford. Durant son professorat, il rédigea un ouvrage en deux volumes intitulé Géologie chimique, physique, stratigraphique et paléontologique. Il resta à ce poste jusqu'à sa retraite à Shoreham en 1888.
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Passer le test de QI →Honneurs professionnels
Ses contributions scientifiques furent récompensées par la médaille Wollaston en 1849 et la médaille royale en 1865. Il fut élu membre de la Royal Society en 1853, puis devint membre de l'Accademia Nazionale dei Lincei et de l'American Philosophical Society. En 1873, il reçut la médaille Telford pour son article concernant la construction d'un tunnel entre l'Angleterre et la France. Prestwich fut anobli en tant que Knight Bachelor en 1896, l'année de sa mort.
En bref
- Naissance : 1812, Clapham, Londres - Décès : 1896, Shoreham - Professions : entrepreneur, géologue, enseignant universitaire - Éducation : University College de Londres - Postes occupés : Président de la Société géologique de Londres (1870-1872) - Principales distinctions : Médaille Wollaston (1849), Médaille royale (1865) - Conjointe : Grace Anne McCall - Lieu de sépulture : Cimetière de l'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul
Questions des lecteurs
### Quel était le principal domaine d'intérêt professionnel de Joseph Prestwich ?
Il a mené de front une carrière d'entrepreneur dans le commerce du vin et d'importantes recherches géologiques ainsi qu'un enseignement académique à l'Université d'Oxford.
### Pourquoi son rapport de 1859-1860 est-il considéré comme historiquement important ?
Le rapport a authentifié les anciens outils en silex découverts par Boucher de Perthes dans la vallée de la Somme, ce qui a établi l'ancienneté de la vie humaine.
