Les essais au sodium radioactif publiés en 1937 ont établi Joseph Gilbert Hamilton comme investigateur principal du comportement des isotopes dans les tissus vivants. Médecin et physicien à l'Université de Californie à Berkeley, son parcours de recherche a évolué des études chimicaux à l'examen intensif et controversé de la rétention d'éléments transuraniens par des expériences humaines secrètes menées entre 1945 et 1947.
Fondements académiques et premiers essais
Hamilton a obtenu un B.S. en Chimie en 1929 à l'Université de Californie. Il a étudié la médecine à Berkeley, effectuant son internat à l'Hôpital de l'Université de Californie à San Francisco, et a reçu son M.D. en 1936. Durant cette période, le cyclotron de Berkeley est devenu un outil essentiel pour produire des isotopes radioactifs. Hamilton a utilisé ces ressources pour étudier les effets physiologiques du sodium, du potassium, du chlore, du brome et de l'iode, identifiant spécifiquement l'iode radioactif comme un outil diagnostique et thérapeutique pour les troubles thyroïdiens.
Expériences d'injection humaine
En 1944, les préoccupations concernant l'exposition du personnel du Pro Manhattan au plutonium ont conduit à des expériences de toxicité sur des rats. Considérant ces résultats insuffisants, Hamilton a participé à la transition vers des sujets humains. Entre 1945 et 1947, il a dirigé l'un des trois équipes qui ont injecté du plutonium à 18 patients sans leur connaissance. Son équipe à l'Hôpital de l'Université de Californie a injecté trois sujets, dont Albert Stevens, Simeon Shaw et Elmer Allen. Ces essais ont fourni des données sur la rétention des isotopes qui ont contraint la Commission de l'Énergie Atomique à réviser et abaisser les limites de tolérance pour le strontium et les substances transuraniennes.
Éthique et dernières années
En 1948, Hamilton est devenu directeur du Laboratoire Crocker, un poste qu'il a occupé jusqu'à sa mort. En 1950, après que la Commission de l'Énergie Atomique ait pris le contrôle de ces initiatives, Hamilton a rédigé un mémorandum pour Shields Warren recommandant l'utilisation de chimpanzés plutôt que d'humains pour les études cognitives sur la radiation afin d'éviter les critiques publiques, qu'il a qualifiées d'ayant un peu du toucher de Buchenwald. Hamilton est mort de leucémie induite par radiation en 1957 à l'âge de 49 ans. Son nom est commémoré sur le Monument aux Martyrs des Rayons X et du Radium de toutes les Nations.
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- Né: 1907 - Mort: 1957 - Éducation: Université de Californie, Berkeley - Professions: Médecin, physicien, radiologue - Directeur de laboratoire: Laboratoire Crocker, 1948-1957 - Nationalité: États-Unis
Questions que les lecteurs posent
### Quels ont été les résultats des injections humaines de plutonium ?
Les données de ces essais ont conduit la Commission de l'Énergie Atomique à établir des limites de tolérance significativement plus basses pour le strontium radioactif et les éléments transuraniens.
### Comment Joseph Gilbert Hamilton est-il mort ?
Il est mort de leucémie induite par radiation à l'âge de 49 ans.
