José Mourinho : L'entraîneur qui a fait de la victoire un argument

Le 2 juin 2004, tout juste arrivé à Chelsea en provenance de Porto, un entraîneur portugais de quarante et un ans s'est assis devant la presse anglaise et a déclaré : « Ne m'appelez pas arrogant, mais je suis champion d'Europe et je pense que je suis un 'special one' ». Il le disait comme une réplique aux sceptiques. C'est devenu une marque, un titre et, finalement, un fardeau. Deux décennies plus tard, José Mourinho reste le seul entraîneur à avoir remporté les trois compétitions de clubs de l'UEFA, et l'un des rares dont la personnalité a été plus débattue que ses tactiques.

Setúbal, et la carrière qui n'a jamais eu lieu

José Mário dos Santos Mourinho Félix est né à Setúbal le 26 janvier 1963. Son père, Félix Mourinho, était un gardien de but professionnel au Vitória de Setúbal et à Belenenses qui a connu une seule sélection en équipe du Portugal en 1972 ; sa mère, Maria Júlia Carrajola dos Santos, était institutrice. La situation confortable de la famille a pris fin lorsque les biens d'un oncle ont été nationalisés après la Révolution des Œillets, et Mourinho a grandi à Aires, près de Palmela.

Ayant échoué en mathématiques au lycée, il est entré à l'Instituto Superior de Educação Física de l'Université technique de Lisbonne, où il a étudié l'éducation physique avec le philosophe et universitaire Manuel Sérgio — une formation intellectuelle inhabituelle parmi ses pairs. Il a ensuite suivi des cours d'entraîneur auprès des fédérations de football anglaise et écossaise, où son souci du détail a impressionné l'ancien sélectionneur de l'Écosse, Andy Roxburgh. En tant que joueur, il a été milieu de terrain à Rio Ave puis dans les équipes réserve de Belenenses, Sesimbra et Comércio e Indústria. Il a jugé qu'il manquait de vitesse et de puissance pour aller plus loin et a arrêté à vingt-quatre ans.

D'interprète à apprenti

Son chemin vers le métier d'entraîneur est l'apprentissage le plus célèbre du football moderne. En juillet 1992, il devient interprète de Bobby Robson au Sporting CP, le suit à Porto en décembre 1993, puis le rejoint à Barcelone en 1996, où son travail s'élargit discrètement pour inclure la planification des séances d'entraînement et la préparation de dossiers tactiques. Lorsque Louis van Gaal remplace Robson, Mourinho reste en poste, se voit confier le Barcelona B et remporte la Copa Catalunya en 2000. À propos de Robson, il a déclaré plus tard : « Quand on gagne, il ne faut pas croire que l'on est l'équipe, et quand on perd, il ne faut pas penser que l'on est nul. »

Son premier poste d'entraîneur principal, à Benfica en 2000, n'a duré que neuf matchs de championnat ; il a démissionné après qu'un nouveau président a refusé de prolonger son contrat. Une période à l'União de Leiria a suivi. Puis, en janvier 2002, Porto.

Porto : Deux ans, deux trophées européens

Il a hérité d'une équipe classée cinquième et a terminé troisième. La saison suivante, il a remporté la Primeira Liga avec 86 points, onze d'avance sur Benfica — un record portugais qui a tenu jusqu'en 2015-16 — ainsi que la Taça de Portugal et la Coupe UEFA, en battant le Celtic en finale. En 2003-04, Porto a scellé le championnat avec cinq semaines d'avance et a remporté la Ligue des champions, en battant Monaco 3-0 le 26 mai 2004. L'image qui reste est celle du quart de finale à Old Trafford : après le but de Costinha à la quatre-vingt-neuvième minute qui a éliminé Manchester United, Mourinho a quitté son banc et a sprinté le long de la ligne de touche en imperméable. Il était à trente-neuf jours d'être présenté comme entraîneur de Chelsea.

Le 'Special One' à Londres

Chelsea a versé 1,7 million de livres sterling d'indemnités à Porto et a fait de lui le premier entraîneur portugais de la Premier League. Soutenu par Roman Abramovich, il a dépensé plus de 70 millions de livres sterling pour Didier Drogba, Ricardo Carvalho, Paulo Ferreira, Tiago et plus tard Michael Essien, et en 2004-05, a offert à Chelsea son premier titre de champion en cinquante ans avec des records anglais de 95 points et quinze buts encaissés. Un deuxième titre a suivi, puis la FA Cup et une deuxième Coupe de la Ligue. Il est parti en septembre 2007 d'un commun accord, en tant qu'entraîneur le plus titré de Chelsea, après avoir enchaîné 64 matchs de championnat à domicile sans défaite.

À l'Inter Milan, il a donné sa première conférence de presse en italien, affirmant l'avoir appris en trois semaines. Il a remporté le Scudetto en 2009 avec dix points d'avance, puis, en 2009-10, a échangé Zlatan Ibrahimović contre Samuel Eto'o plus 35 millions de livres sterling, a construit un milieu de terrain autour de Wesley Sneijder, et a tout gagné : Coupe d'Italie, Serie A et, le 22 mai 2010, la Ligue des champions, en battant le Bayern Munich 2-0. C'était le premier triplé d'un club italien. Le match qui l'a défini a été la demi-finale, au cours de laquelle l'Inter a défendu une avance acquise au match aller à dix contre onze au Camp Nou et a perdu 1-0 — « la plus belle défaite de ma vie. »

Le Real Madrid a suivi, car, comme il l'a dit, « si vous n'entraînez pas le Real Madrid, vous aurez toujours un manque dans votre carrière ». Cela a commencé par une humiliation 5-0 au Camp Nou que Florentino Pérez a qualifiée de pire match de l'histoire du club, et a culminé en 2011-12 avec un titre de Liga à la violence statistique : 100 points, 32 victoires, seize victoires à l'extérieur et 121 buts, tous des records. Cela s'est terminé dans l'acrimonie — avec Iker Casillas mis sur la touche, Cristiano Ronaldo éloigné, un doigt mis dans l'œil de l'entraîneur adjoint du Barça, et Mourinho qualifiant la saison 2012-13 de « pire de ma carrière. »

Le long second acte

Un second passage à Chelsea a produit un autre titre en 2014-15, avec seulement trois défaites et un titre d'entraîneur de la saison, puis un effondrement : onze points en douze matchs et un licenciement en décembre. À Manchester United, il a remporté la EFL Cup et la Ligue Europa lors de sa première saison — le premier entraîneur de United à remporter un trophée majeur lors de sa première année — et a terminé deuxième en 2017-18, avant d'être limogé un an plus tard. Dix-sept mois à Tottenham se sont terminés quelques jours avant une finale de coupe, son premier départ sans trophée depuis 2002. À la Roma, il a atteint les 1 000 matchs en tant qu'entraîneur et a remporté la première Ligue Europa Conférence en 2022 : le premier titre européen de la Roma, leur premier trophée depuis 2008, et l'exploit qui a fait de lui le premier entraîneur à remporter une compétition européenne majeure avec quatre clubs différents. Des passages à Fenerbahçe et Benfica ont suivi avant un retour au Real Madrid en juillet 2026.

Pourquoi José est appelé un génie

La qualité en question n'est pas l'invention esthétique mais la préparation et le contrôle. La méthode de Mourinho, comme l'ont constamment décrit les analystes tactiques, repose sur un bloc défensif moyen-bas, une organisation extrême entre les lignes et des transitions verticales effectuées en environ treize secondes, avec des passes en retrait et latérales délibérément éliminées de la contre-attaque. Les analystes mesurant son équipe de Tottenham ont trouvé un PPDA de 13,48 — statistiquement parmi les équipes pressant le moins dans la division, ce qui est un choix plutôt qu'un accident. L'intelligence impliquée est spécifique à l'adversaire : une capacité à identifier précisément ce dont une équipe adverse a besoin pour fonctionner, et à l'éliminer. Battre Barcelone à son apogée en refusant de disputer la possession est un acte intellectuel, même quand c'est un acte laid.

Le second composant, moins discuté, est psychologique. Il a pris en main des équipes à plusieurs reprises et a produit des titres en une saison en construisant un siège — la presse comme ennemi, les arbitres comme partiaux, lui-même comme bouclier. La Fédération portugaise de football l'a nommé entraîneur du siècle en 2015, et ses quatre titres de champion dans quatre pays ainsi qu'un palmarès parfait en finales européennes ne sont pas contestables.

Le contre-argument est tout aussi clair. Son football est réactif par conception, et les critiques, admirateurs comme détracteurs, l'ont comparé à Helenio Herrera, l'architecte du catenaccio — une comparaison qui est rarement un compliment. Les analystes notent qu'aucune équipe de Mourinho depuis 2014-15 n'a égalé ne serait-ce que la modeste saison à 68 buts de la Roma, suggérant une méthode qui vieillit mal face aux équipes modernes pratiquant le pressing. La mentalité de siège qui gagne la première saison tend à consumer la troisième : il a quitté Chelsea, le Real Madrid, Manchester United et Tottenham au milieu de conflits ouverts avec les joueurs, les directions ou les deux. C'est un génie de la campagne courte, pas de l'institution.

Héritage

Il a changé ce qu'un entraîneur était autorisé à être en public — un protagoniste plutôt qu'un technicien — et il a changé ce qu'un club de milieu de tableau pouvait croire possible, deux fois, à Porto et à l'Inter. La question de savoir si le football qu'il a créé valait la peine d'être regardé sera débattue pour toujours. Le fait qu'il ait fonctionné n'est pas contesté.