Sélectionné en 1966 comme membre du groupe 5 des astronautes de la NASA, John Sumter Bull a suivi une trajectoire dans l'aviation militaire et l'ingénierie aérospatiale qui s'est terminée brusquement en raison de complications médicales. Sa carrière a englobé un service en tant que pilote de chasse de la marine et des rôles de soutien critiques dans le programme Apollo précoce avant de passer à la recherche à long terme au NASA Ames Research Center.
Service militaire et formation aéronautique
Né à Memphis, dans le Tennessee, en 1934, Bull a obtenu son diplôme de la Central High School en 1952. Il a obtenu une licence en génie mécanique à l'Université Rice en 1957. Peu après, il a rejoint la marine américaine. Entre 1959 et 1960, il a servi avec le VF-114, pilotant des avions F-3 Demon et F-4 Phantom II depuis les ponts de l'USS Ranger, de l'USS Hancock et de l'USS Kitty Hawk. En 1964, il a obtenu son diplôme de l'US Naval Test Pilot School à Patuxent River, dans le Maryland, où il a servi comme pilote d'essai de projet. Au cours de sa carrière de pilote, il a accumulé plus de 2 100 heures de vol au total, dont 1 800 heures enregistrées sur des avions à réaction.
Corps des astronautes de la NASA et retrait médical
Bull a rejoint la NASA en 1966. En novembre 1967, il a été affecté à l'équipage de soutien pour Apollo 8, le deuxième vol habité de Saturn V. Il s'est également préparé aux tests environnementaux du module lunaire Apollo au Houston Space Environment Simulation Laboratory. Cependant, lors de la préparation de ces tests en 1968, on lui a diagnostiqué une maladie pulmonaire et une affection sinusale grave. Ces problèmes de santé ont forcé sa démission du corps des astronautes en juillet 1968, mettant fin à son parcours vers le vol spatial actif.
Carrière dans la recherche et l'ingénierie
Après son départ du programme des astronautes, Bull s'est concentré sur des activités académiques et de recherche. Il a obtenu une maîtrise en 1971 et un doctorat en 1973, tous deux en génie aéronautique à l'Université de Stanford. De retour au NASA Ames Research Center, il a mené des recherches sur les essais en vol de systèmes avancés pour hélicoptères et avions à voilure fixe pendant plus d'une décennie. En 1983, il est devenu chef de la branche des systèmes aéronautiques. En 1986, il a orienté ses recherches vers la gestion de la technologie des systèmes autonomes à l'échelle de la NASA. Il est resté consultant pour Ames jusqu'à sa retraite complète en 1997.
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Bull était marié à Nancy Laraine Gustafson. Le couple a eu trois enfants : Jeffrey Tyler, Scott A. et Whitney A. Après avoir terminé sa carrière dans la recherche aérospatiale, Bull a vécu à South Lake Tahoe, en Californie. Il y est décédé le 11 août 2008, à l'âge de 73 ans, en raison de complications liées à un asthme de longue date. Il a été enterré au Alta Mesa Memorial Park.
Faits marquants
- Naissance : 1934, Memphis, Tennessee - Décès : 11 août 2008, South Lake Tahoe, Californie - Grade militaire : Capitaine de corvette - Éducation : Université Rice, Université de Stanford - Groupe NASA : Groupe 5 des astronautes - Heures de vol : Plus de 2 100 au total - Lieu de sépulture : Alta Mesa Memorial Park
Questions fréquentes
### John S. Bull a-t-il déjà volé dans l'espace ?
Non, il a démissionné du corps des astronautes en 1968 en raison d'un diagnostic de maladie pulmonaire avant d'être affecté à une mission de vol spatial.
### Quel était son rôle à la NASA après avoir quitté le programme des astronautes ?
Il a travaillé au Ames Research Center de 1973 à 1989, menant des recherches sur les systèmes de vol et gérant des programmes de technologie de systèmes autonomes.
