Jean-Paul II : Le pape philosophe qui a aidé à faire tomber un empire

Un tireur lui a tiré dessus à deux reprises dans l'abdomen sur la place Saint-Pierre en 1981, et la réponse de Jean-Paul II a été de visiter l'homme dans sa cellule de prison et de lui pardonner en face. Cette scène unique — théâtrale, délibérée et totalement sincère — capture un pape qui a compris, mieux que presque quiconque au XXe siècle, qu'un geste pouvait aller plus loin qu'une armée. En moins d'une décennie, le système politique qui avait façonné toute sa jeunesse s'était effondré.

Façonné par la perte et l'occupation

Karol Józef Wojtyła est né le 18 mai 1920 à Wadowice, en Pologne, le plus jeune de trois enfants. La tragédie survint tôt et de manière répétée : sa mère est décédée lorsqu'il avait neuf ans, son frère aîné Edmund — médecin — lorsqu'il en avait douze, et son père, un ancien sous-officier de l'armée, en 1941. Il s'est inscrit à l'Université Jagellonne de Cracovie en 1938 pour étudier l'art dramatique, a été gardien de but sur le terrain de football et était, selon tous les témoignages, destiné à une vie dans le théâtre ou les lettres plutôt qu'à la prêtrise.

L'occupation nazie a changé sa trajectoire. Lorsque les forces allemandes ont fermé l'université en 1939, Wojtyła a passé les années de guerre à faire du travail manuel dans une carrière de calcaire et une usine chimique pour éviter la déportation, tout en étudiant secrètement pour la prêtrise sous la direction de l'archevêque Adam Stefan Sapieha et en aidant à diriger un groupe de théâtre clandestin au mépris de l'occupation. Un incident en 1944, au cours duquel il fut renversé par un camion allemand et faillit être tué, a renforcé un sens de la vocation qui s'était déjà formé. Il a été ordonné prêtre le 1er novembre 1946 et a obtenu un doctorat à Rome en 1948 sur les écrits du mystique Saint Jean de la Croix, suivi d'une seconde thèse sur l'éthique chrétienne fondée sur la phénoménologie de Max Scheler — une formation qui a fait de lui, de manière unique parmi les papes modernes, un philosophe universitaire actif avant d'être un clerc de haut rang.

Du professeur de séminaire à la chaire de Pierre

L'ascension de Wojtyła au sein de l'Église polonaise fut rapide à tous égards : évêque auxiliaire de Cracovie à trente-huit ans en 1958, l'un des plus jeunes évêques du pays, contributeur significatif au document historique du concile Vatican II, Gaudium et Spes, au début des années 1960, archevêque de Cracovie en 1964 et cardinal en 1967 — tout en enseignant la théologie morale au séminaire de Cracovie et à la faculté de théologie de Lublin, et en continuant à publier des travaux philosophiques.

Le 16 octobre 1978, le Collège des cardinaux l'a élu 264e pape, le premier non-italien en 455 ans et le seul pape slave de l'histoire de l'Église. À sa mort, il parlait couramment polonais, latin, grec, italien, anglais, allemand, français, espagnol et tchèque, avec une connaissance pratique de plusieurs autres langues — une gamme linguistique qui lui a permis de s'adresser aux foules dans leur propre langue lors de voyages qui ont totalisé 104 voyages apostoliques internationaux dans plus d'une centaine de pays, plus de 1,1 million de kilomètres parcourus, soit beaucoup plus que n'importe quel pape avant lui.

Retourner chez soi comme une arme

Son acte le plus marquant en tant que pape a peut-être été le plus simple : rentrer chez lui. Son pèlerinage de 1979 dans la Pologne communiste a attiré des millions de personnes et a démontré, de la manière la plus visible possible, que l'athéisme officiel de l'État n'avait pas éteint la foi ou l'identité de son peuple. La visite est largement créditée d'avoir enhardi le mouvement ouvrier devenu Solidarność, fondé l'année suivante, et d'avoir aidé à mettre en branle la séquence d'événements qui a fait de la Pologne, en 1989, le premier pays du bloc de l'Est à rompre avec le contrôle soviétique — une chaîne de conséquences allant, plus ou moins directement, d'un itinéraire papal à l'effondrement d'un empire.

Il a survécu à sa propre tentative d'assassinat le 13 mai 1981, lorsque le tireur turc Mehmet Ali Ağca lui a tiré dessus à deux reprises sur la place Saint-Pierre ; une seconde attaque distincte l'année suivante impliquait une baïonnette. Il a plus tard rendu visite à Ağca dans sa cellule de prison et lui a pardonné personnellement, un geste devenu l'une des images marquantes de son pontificat, et il a par la suite voyagé dans un véhicule blindé qui a donné au monde le mot "papamobile".

Un pontificat prolifique et doctrinalement affirmé

La production institutionnelle de ses vingt-six ans de pontificat fut immense à tous égards : quatorze encycliques, quinze exhortations apostoliques, onze constitutions apostoliques et quarante-cinq lettres apostoliques, aux côtés d'un nouveau Code de droit canonique et du Catéchisme de l'Église catholique. Il a béatifié 1 338 individus et canonisé 482 saints — plus que tous ses prédécesseurs des derniers siècles réunis — et créé 231 cardinaux lors de neuf consistoires. Il a fondé les Journées mondiales de la jeunesse en 1984, un événement qui allait attirer des millions de jeunes pèlerins au cours des décennies suivantes, et a développé un enseignement étendu connu sous le nom de Théologie du corps, abordant la sexualité humaine et le mariage à travers quelque 130 entretiens catéchétiques. Il était théologiquement conservateur sur la sexualité, le mariage et l'avortement tout en restant systématiquement critique du capitalisme effréné ainsi que du communisme — une combinaison qui le rendait difficile à placer facilement sur n'importe quel spectre politique conventionnel.

Il est décédé le 2 avril 2005, à quatre-vingt-quatre ans, après un long déclin public dû à la maladie de Parkinson qu'il a choisi, de manière controversée et délibérée, d'endurer aux yeux du monde plutôt que de se retirer. Sa béatification a été accélérée — un honneur précédemment accordé uniquement à Mère Teresa — et le pape François l'a canonisé le 27 avril 2014.

Pourquoi Jean-Paul est qualifié de génie

Le plaidoyer pour le génie repose moins sur une innovation doctrinale unique que sur une convergence inhabituelle de capacités rarement rencontrées ensemble : une formation philosophique universitaire rigoureuse en phénoménologie et en thomisme, une réelle maîtrise de plus de dix langues, l'instinct d'un acteur pour le geste symbolique et le moment théâtral, et — plus important encore — un sens évident de la façon dont un appel religieux et moral pouvait fonctionner comme un levier géopolitique contre un État totalitaire armé d'un pouvoir bien plus conventionnel. Son retour en Pologne en 1979 est traité par de nombreux historiens comme un véritable point d'inflexion dans la fin de la guerre froide, atteint sans autre arme que sa propre présence et une messe.

Le contre-argument honnête est réel et ne peut être écarté. Une grande partie de ce qui le rendait efficace relevait de l'habileté pastorale et performative — mise en scène, charisme linguistique, endurance physique lors d'un calendrier de voyages épuisant — plutôt que de l'originalité philosophique ; ses thèses universitaires, bien qu'étant une érudition sérieuse, n'ont pas remodelé la théologie catholique comme son rôle papal a remodelé la visibilité mondiale de l'Église. Et son bilan porte un échec grave et bien documenté : des critiques, y compris au sein de l'Église, soutiennent que les responsables du Vatican sous son autorité étaient au courant des allégations d'abus sexuels par le clergé depuis des années et ont choisi la dissimulation plutôt que la responsabilité, y compris une directive vaticane de 1996 ordonnant aux évêques irlandais de ne pas signaler les abus présumés aux autorités civiles — un héritage qui a compliqué et, pour de nombreux catholiques, continue de compliquer sa canonisation.

Héritage

Il demeure l'un des êtres humains les plus voyageurs et les plus publiquement visibles du XXe siècle, une figure dont le retour en 1979 dans la Pologne communiste est toujours cité par les historiens comme un catalyseur authentique de la chute du rideau de fer, et dont la canonisation en 2014 a fait de lui, moins d'une décennie après sa mort, un saint de l'Église qu'il avait passé vingt-six ans à remodeler — même si le bilan de la crise des abus qu'il a laissée derrière lui reste une partie non résolue de la manière dont cet héritage est jugé.