En 2002, John Herrington est devenu le premier citoyen inscrit d'une tribu amérindienne à voyager dans l'espace. En tant que spécialiste de mission à bord de la navette spatiale Endeavour, il a transporté le drapeau de la Nation Chickasaw lors d'un vol de treize jours vers la Station spatiale internationale, marquant une étape importante dans l'histoire de l'aérospatiale et la représentation autochtone.
Jeunesse et service naval
Né en 1958 à Wetumka, dans l'Oklahoma, Herrington a passé ses années de formation dans le Colorado, le Wyoming et le Texas. Après avoir obtenu son diplôme à la Plano Senior High School, il a poursuivi des études en mathématiques appliquées à l'Université du Colorado à Colorado Springs. Il a reçu sa commission dans la marine américaine en 1984, se qualifiant par la suite comme aviateur naval. Tout au long de sa carrière militaire, il a servi dans le Patrol Squadron Forty-Eight, accumulant de l'expérience en tant que commandant d'avion de patrouille et pilote instructeur. Il a ensuite fréquenté l'United States Naval Test Pilot School et a obtenu une maîtrise en génie aéronautique de la Naval Postgraduate School en 1995.
Carrière à la NASA et vols spatiaux
Sélectionné par la NASA en 1996, Herrington a suivi deux années de formation spécialisée avant de se qualifier en tant que spécialiste de mission. En novembre 2002, il a été lancé lors de la mission STS-113 pour livrer le segment de poutre P1 à la Station spatiale internationale. Au cours de cette mission de treize jours, il a effectué trois sorties dans l'espace d'une durée de près de vingt heures. Ces activités figurent au revers de la pièce d'un dollar Sacagawea de 2019. Il est resté au sein de l'agence jusqu'en 2005, période durant laquelle il a participé à la mission NEEMO 6, passant dix jours en tant que commandant à bord d'un laboratoire sous-marin.
Activités après la NASA
Après sa retraite de la NASA et de la marine en 2005, Herrington a accepté un poste de directeur des opérations de vol pour Rocketplane Limited, Inc. En 2008, il a effectué un voyage à vélo à travers le pays, de Cape Flattery, dans l'État de Washington, à Cap Canaveral, en Floride. Au-delà de sa transition professionnelle vers le secteur privé, Herrington s'est concentré sur les conférences publiques et l'éducation. En 2014, il a obtenu un doctorat en éducation de l'Université de l'Idaho. Il est l'auteur du livre pour enfants de 2016 Mission to Space, qui initie les jeunes lecteurs à l'entraînement des astronautes et comprend un glossaire de termes spatiaux traduits en langue chickasaw.
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- Naissance : 1958, Wetumka - Citoyenneté : États-Unis - Grade militaire : Commandant - Vol spatial : STS-113 (2002) - Mission sous-marine : NEEMO 6 (2004) - Éducation : Doctorat en éducation, Université de l'Idaho - Affiliation tribale : Nation Chickasaw - Distinction notable : Chickasaw Hall of Fame (2002)
Questions posées par les lecteurs
### John Herrington était-il le premier Amérindien dans l'espace ?
Oui, il était le premier citoyen inscrit d'une tribu amérindienne à voler dans l'espace.
### Quel était son rôle lors de la mission STS-113 ?
Il a servi en tant que spécialiste de mission et a effectué trois sorties dans l'espace pour soutenir l'installation du segment de poutre P1 sur la Station spatiale internationale.
### A-t-il participé à des recherches sous-marines ?
Oui, il a commandé la mission NEEMO 6 en 2004, qui impliquait de vivre et de travailler dans le laboratoire sous-marin Aquarius pendant dix jours.
