Colborne Lodge, la résidence construite dans ce qui est aujourd'hui Toronto, constitue l'héritage physique le plus marquant d'un individu arrivé dans le Haut-Canada au cours des années 1830. S'identifiant à l'origine sous le nom de John Corby, il s'est imposé comme une figure centrale du développement architectural et civique de la ville coloniale en pleine croissance au milieu du XIXe siècle.
Début de carrière et émigration
Né à Bengeo, dans le Hertfordshire, en 1803, l'homme qui allait adopter le nom de famille Howard a d'abord passé deux ans en mer en tant que marin avant de se former comme charpentier et menuisier. En 1824, il entre dans la profession d'architecte, entreprenant un apprentissage de trois ans auprès de William Ford. Son départ pour le Haut-Canada en 1832 fait suite à une rencontre avec M. Cattermole de la Canada Land Company. Accompagné de son épouse, Jemima Frances Meikle, il fait la transition vers le paysage professionnel canadien, s'installant dans la ville de York, qui sera bientôt rebaptisée Toronto.
Pratique professionnelle à Toronto
À son arrivée en 1833, Howard devient le premier architecte professionnel de la ville. Il concilie une pratique privée, comprenant des commandes pour des banques, des chalets et des institutions telles que le Queen's College à Kingston et l'asile provincial pour aliénés, avec un rôle d'enseignant à l'Upper Canada College. Son expertise technique s'étend au génie civil, ce qui conduit à sa nomination en tant qu'arpenteur officiel du gouvernement de Toronto de 1843 à 1855. Ses contributions en matière d'arpentage comprennent la cartographie du port de Toronto, la planification de l'Esplanade au bord de l'eau et la subdivision de la péninsule aujourd'hui reconnue sous le nom de Toronto Island.
Service public et gestion des terres
Au-delà de son travail de conception et d'arpentage, Howard s'est engagé dans diverses fonctions civiques et militaires. Il a servi dans la milice pendant la rébellion de 1837 menée par William Lyon Mackenzie et a agi en tant que juge de paix à partir de 1853. Ses propriétés foncières étaient importantes ; il possédait Sunnyside Farm et une grande parcelle de terrain destinée à l'élevage de moutons, qui est finalement devenue High Park. En 1873, il a conclu un accord pour céder 120 acres de cette propriété à la ville en échange d'une pension annuelle, servant plus tard comme garde forestier pour gérer son développement.
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Après le décès de son épouse en 1877, Howard est resté dans sa maison de Colborne Lodge jusqu'à sa propre mort en 1890. Il a mené une vie domestique secondaire avec Mary Williams, avec qui il a eu trois enfants. Sa tombe à High Park présente un monument en cairn qu'il a lui-même conçu, utilisant une clôture périmétrale récupérée d'un naufrage dans le fleuve Saint-Laurent. Cette clôture, créée à l'origine par Christopher Wren pour la cathédrale Saint-Paul de Londres, reflète les influences transatlantiques que Howard a portées tout au long de sa carrière, un mandat reconnu en 1883 lorsqu'il a été nommé académicien royal canadien.
Faits rapides
- Naissance : 1803, Bengeo, Angleterre - Décès : 1890, Toronto, Canada - Occupations principales : Architecte, ingénieur civil, arpenteur - Œuvre notable : Colborne Lodge - Arrivée au Canada : 1832 - Mandat d'arpenteur officiel de Toronto : 1843-1855 - Nomination comme académicien royal canadien : 1883
Questions posées par les lecteurs
### Pourquoi John George Howard a-t-il changé de nom ?
Il a fourni deux explications : citant initialement son illégitimité en tant que John Corby, puis prétendant plus tard à une descendance ancestrale directe du 4e duc de Norfolk.
### Quelle est l'origine de la clôture sur sa tombe ?
La clôture en fer forgé a été conçue par Christopher Wren pour la cathédrale Saint-Paul de Londres et a été récupérée par Howard lors d'un naufrage dans le fleuve Saint-Laurent.
