Le brevet n° 8080, accordé à John Gorrie le 6 mai 1851, a marqué un tournant dans l'histoire industrielle et médicale en définissant un mécanisme pour la production artificielle de glace. Né sur l'île de Nevis en 1803, le médecin et inventeur a passé sa carrière aux États-Unis, consacrant finalement sa vie à lutter contre les effets physiologiques de la chaleur tropicale.
Pratique médicale et recherche
Après avoir achevé ses études de médecine au College of Physicians and Surgeons of the Western District of New York à Fairfield, Gorrie s'installe dans la ville portuaire d'Apalachicola, en Floride, en 1833. Il exerce comme médecin résident dans deux hôpitaux et participe activement à la vie civique locale, occupant des fonctions de maître de poste, de membre du conseil municipal et de secrétaire de sa loge maçonnique. Ses recherches cliniques se concentrent sur la fièvre jaune, car il travaille selon la croyance prédominante selon laquelle la malaria — le « mauvais air » — provoque la maladie. Pour soulager la souffrance de ses patients, il installe des bassins de glace suspendus aux plafonds des chambres de malades, permettant à l'air frais de descendre et de circuler autour du patient.
Développement de la réfrigération mécanique
La difficulté logistique de transporter de la glace depuis les lacs du nord par bateau pousse Gorrie à étudier des méthodes de refroidissement artificiel. Dès 1844, il réussit à produire de la glace par des moyens mécaniques et, en l'espace de six ans, il atteint une capacité permettant la production de blocs de glace. Il abandonne sa pratique médicale après 1845 pour se consacrer entièrement à son entreprise de réfrigération. Malgré ses avancées technologiques, la machine reste volumineuse et difficile à utiliser en raison des contraintes d'ingénierie du milieu du XIXe siècle. Son projet s'effondre après le décès de son associé, le laissant sans le capital nécessaire à une fabrication à grande échelle.
Héritage et reconnaissance historique
Après sa mort à Apalachicola le 29 juin 1855, Gorrie fait l'objet d'une vaste commémoration. L'État de Floride fait don d'une statue le représentant à la National Statuary Hall Collection en 1914, sculptée par C. Adrian Pillars. Ses contributions sont commémorées par divers points de repère, notamment le pont John Gorrie, la place Gorrie et le musée d'État John Gorrie. De plus, son nom est associé au SS John Gorrie, un Liberty ship, ainsi qu'à l'award annuel John Gorrie, qui récompense des diplômés en médecine prometteurs de l'Université de Floride.
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- Naissance : 1803, Nevis - Décès : 29 juin 1855, Apalachicola, Floride - Formation médicale : College of Physicians and Surgeons, New York - Date du brevet : 6 mai 1851 (Brevet n° 8080) - Domaine principal : Recherche sur les maladies tropicales - Mémorial : Musée d'État John Gorrie, Apalachicola
Questions fréquentes
### John Gorrie a-t-il été la première personne à breveter une machine de réfrigération ?
Non, l'inventeur né aux États-Unis Jacob Perkins détenait des brevets accordés en Angleterre et en Écosse dès 1835 pour des appareils conçus pour produire de la glace et refroidir des fluides.
### Comment la méthode de refroidissement de Gorrie a-t-elle été utilisée après sa mort ?
En 1881, des ingénieurs de la marine ont utilisé un concept similaire, impliquant des tissus imbibés de glace et une circulation d'air, pour abaisser la température de la chambre où le président James A. Garfield était mourant.
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