Un morceau de chocolat remis par un inconnu dans une gare a convaincu un garçon de douze ans que Hong Kong était un paradis qui valait la peine d'être atteint. Jimmy Lai s'est clandestinement rendu dans la ville pour travailler dans une usine de confection, bâtissant finalement un empire de la vente au détail et des médias qui le placerait au centre des mouvements politiques régionaux.
Survie précoce
Né en 1947 à Canton, Lai a grandi dans une famille dont le statut a disparu après la prise de pouvoir communiste. À sept ans, il a dû subvenir seul à ses besoins et à ceux de ses frères et sœurs pendant que sa mère effectuait des travaux de réforme et que son père s'installait à Hong Kong. Il a soutenu sa famille grâce au marché noir et au colportage près des gares, échappant constamment à la police.
L'ascension de Giordano
Après s'être imposé dans l'industrie du vêtement, Lai a racheté l'usine en faillite Comitex en 1975 grâce aux rendements de ses investissements boursiers. Il a fondé le détaillant Giordano en 1981, mettant en œuvre un modèle basé sur l'incitation pour le personnel de vente qui a étendu la chaîne à trente pays. Il a finalement cédé ses parts dans l'entreprise en 1996 pour se concentrer sur ses projets médiatiques.
Entrepreneuriat médiatique
Lai a créé la société de médias Next Digital, produisant plus tard Apple Daily et Next Magazine. En intégrant des reportages de style tabloïd à des commentaires politiques agressifs, il est devenu un critique éminent du Parti communiste chinois. Ses publications sont restées interdites en Chine continentale, et sa carrière a été marquée par des menaces physiques, notamment des attentats à la bombe incendiaire et des attaques à la voiture bélier.
Affaires mondiales et position politique
Au-delà de ses principales participations dans les médias, Lai a réalisé des investissements internationaux, notamment dans l'immobilier en Ontario et dans le fabricant taïwanais HTC. En 2014, des documents ont fait surface détaillant son soutien financier à des projets au Myanmar. Tout au long des manifestations de 2019-2020 à Hong Kong, il a maintenu des contacts avec des responsables internationaux, dont Mike Pence et Mike Pompeo, avant son arrestation.
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Suite à son arrestation le 10 août 2020 pour violation de la loi sur la sécurité nationale, Lai a démissionné de ses mandats d'administrateur. Il a reçu le Prix de la Plume d'or de la liberté 2021 et le Prix de la liberté de la presse 2020 de Reporters sans frontières. Il reste à la prison de Stanley, où il est détenu à l'isolement à sa propre demande.
Faits marquants
- Né : 1947, Canton - Citoyennetés : Royaume-Uni, RPC, Taïwan, Hong Kong britannique - Entreprise de vente au détail : Giordano - Médias : Next Digital, Apple Daily - Prix : Plume d'or de la liberté (2021) - Statut : Emprisonné à la prison de Stanley
Questions des lecteurs
### Pourquoi Jimmy Lai a-t-il déménagé à Hong Kong ?
Il s'y est rendu clandestinement à l'âge de 12 ans, cherchant une vie meilleure après avoir été frappé par la gentillesse d'un inconnu qui lui avait offert un morceau de chocolat.
### Qu'est-il arrivé à son entreprise de vêtements ?
Il a fondé Giordano en 1981 mais a vendu ses parts en 1996 pour se consacrer entièrement aux médias et à la politique.
### Est-il toujours en prison ?
En septembre 2025, il reste à l'isolement à la prison de Stanley, une condition qu'il a lui-même demandée.
