Jiang Zemin : Le candidat de compromis qui a survécu à tous

Il fut choisi en juin 1989 en tant qu'intérimaire – un patron du parti à Shanghai ayant un don pour les langues et une réputation de théâtralité, installé pour stabiliser le Parti communiste après que les chars eurent dégagé la place Tiananmen. Personne ne s'attendait à ce que Jiang Zemin dirige la Chine pendant les treize années suivantes, réécrive son idéologie fondatrice pour admettre les capitalistes, ou continue de façonner sa politique en coulisses vingt ans après avoir officiellement quitté ses fonctions. Lorsqu'on lui a dit en 2000 que les étrangers considéraient son gouvernement comme autoritaire, il a déclaré à Mike Wallace de CBS que l'accusation était "aussi absurde que ce que peuvent évoquer les Mille et Une Nuits". Il l'a dit, remarquablement, dans un anglais courant.

Un ingénieur à Moscou, un maire à Shanghai

Jiang Zemin est né le 17 août 1926 à Yangzhou, dans la province du Jiangsu, et a étudié le génie électrique à l'Université centrale nationale et à l'Université nationale Chiao Tung, obtenant son diplôme en 1947 et rejoignant le Parti communiste pendant ses études. Il a passé les années 1950 à travailler dans l'industrie et la machinerie, incluant un passage par la formation à l'usine automobile Staline à Moscou qui l'a rendu courant en russe, et a plus tard aidé à établir des usines de fabrication en Roumanie au début des années 1970. À partir de 1979, il a supervisé les travaux liés aux nouvelles zones économiques spéciales de la Chine, devenant vice-ministre de l'industrie électronique en 1982. En 1985, il fut nommé maire de Shanghai, ajoutant le poste de secrétaire du parti en 1987 – un CV de technocrate, sans particularité selon les normes d'un système rempli d'ingénieurs devenus politiciens.

L'accident de 1989

L'ascension de Jiang au sommet de la politique chinoise n'était pas un plan ; c'était une mesure d'urgence. Après que l'Armée populaire de libération eut écrasé les manifestations de la place Tiananmen en juin 1989, le Parti a purgé le secrétaire général Zhao Ziyang pour avoir sympathisé avec les manifestants et avait besoin d'un successeur non entaché par la crise mais en qui les conservateurs avaient confiance. Jiang, qui avait fermement réprimé une manifestation plus petite à Shanghai sans effusion de sang, correspondait au profil. Il fut nommé secrétaire général le 24 juin 1989, prit la présidence de la Commission militaire centrale en novembre de la même année, et devint président en mars 1993 – acquérant, progressivement, le "trio" complet de postes qui constituait le leadership suprême dans le système post-Deng.

Bâtir l'économie de marché socialiste

La réalisation déterminante de Jiang fut économique. Lors du 14e congrès du Parti en 1992, il a formalisé le concept d'"économie de marché socialiste", donnant une couverture idéologique à une vague de libéralisation qui a brisé le "bol de riz en fer" de l'emploi garanti par l'État. Son gouvernement a privatisé et restructuré les entreprises d'État tout au long des années 1990 dans un processus connu sous le nom de xiagang, qui a déplacé environ quarante millions de travailleurs des entreprises d'État tout en modernisant l'industrie chinoise. Il a promu une stratégie de "revitalisation du pays par la science et l'éducation", lançant le Projet 211 et le Projet 985 pour bâtir des universités de classe mondiale, et a approuvé le Programme spatial habité de la Chine en 1992. L'aboutissement de son ouverture économique fut l'adhésion de la Chine à l'Organisation mondiale du commerce en 2001, obtenue selon des conditions strictes qui ont ouvert les marchés chinois à la concurrence étrangère en échange d'un accès au marché mondial. La croissance annuelle durant la décennie a avoisiné les 10 pour cent.

Réunification, réelle et symbolique

Jiang a présidé deux rétrocessions territoriales majeures, le retour de Hong Kong de la Grande-Bretagne en 1997 et de Macao du Portugal en 1999, toutes deux présentées sur le plan intérieur comme l'inversion d'une humiliation nationale. Les relations avec Taïwan ont été beaucoup plus difficiles : en 1995, il a proposé un cadre en "huit points" pour une réunification pacifique, mais lorsque le président de Taïwan a visité les États-Unis en 1995, Jiang a répondu par des essais de missiles autour de l'île qui ont dégénéré en la troisième crise du détroit de Taïwan en 1996, provoquant le déploiement d'un porte-avions américain. Son approche plus large envers Washington, guidée par le dicton de Deng consistant à "cacher sa force et attendre son heure", a survécu à une série de crises – l'incident du navire Yinhe en 1993, le bombardement accidentel par les États-Unis de l'ambassade de Chine à Belgrade en 1999, la collision de l'avion espion au-dessus de l'île de Hainan en 2001 – sans faire dérailler l'engagement, tandis que les liens avec Moscou se sont approfondis avec le Traité de bon voisinage et de coopération amicale sino-russe de 2001 et la fondation de l'Organisation de coopération de Shanghai.

Trois Représentations et le parti des riches

L'acte idéologique le plus important de Jiang est intervenu le 25 février 2000 : la théorie des "Trois Représentations", qui soutenait que le Parti communiste devait représenter les forces productives avancées, la culture avancée et les intérêts fondamentaux du peuple – un langage élaboré spécifiquement pour justifier l'admission d'entrepreneurs privés dans un parti nominalement composé d'ouvriers et de paysans. Inscrite dans les constitutions du parti et de l'État en 2002, elle a été tournée en dérision par les critiques comme du simple bon sens déguisé en théorie, mais le résumé plus brutal de l'analyste Willy Lam a capturé ce qu'elle a réellement fait : le parti n'était "plus le parti des ouvriers et des paysans... désormais le parti des riches et des puissants". La même année, 1999, Jiang a lancé une campagne contre le mouvement spirituel Falun Gong via un "Bureau 610" nouvellement créé, une répression marquée par des détentions arbitraires de masse et une rééducation qui, selon les chercheurs en droits de l'homme, a entraîné des décès dus aux mauvais traitements.

Un long au revoir

Jiang a officiellement quitté ses fonctions de secrétaire général et a quitté le Comité permanent du Politburo en 2002, mais a conservé la présidence de la Commission militaire centrale jusqu'en 2004-2005, retardant l'autorité totale de Hu Jintao de deux années supplémentaires. Même après avoir rendu tous ses titres, Jiang a continué d'être "consulté sur toutes les affaires d'importance nationale", et des alliés de sa "clique de Shanghai" ont conservé des postes importants pendant des années – une seconde voie de pouvoir informelle dont l'historien Yang Jisheng a fait valoir qu'elle a coûté à Jiang l'héritage plus propre qu'il aurait pu obtenir, déclarant qu'il pourrait être mieux considéré "sans sa décision de ne pas quitter la scène à temps". Il est décédé le 30 novembre 2022, à l'âge de 96 ans, à l'hôpital Huadong de Shanghai, d'une leucémie et d'une défaillance multiviscérale, et a eu droit à des funérailles nationales avant d'être incinéré au cimetière révolutionnaire de Babaoshan.

Pourquoi Jiang est qualifié de génie

Personne ne qualifie Jiang Zemin de génie intellectuel ; même ses biographes sympathisants le décrivent comme théâtral plutôt que profond – un dirigeant qui aimait citer des passages en anglais, chanter lors de banquets d'État et jouer la confiance. Son véritable don, évident pour ses admirateurs comme pour ses critiques, était tactique : un instinct pour l'improvisation idéologique qui a permis à un parti léniniste d'absorber le capitalisme sans admettre formellement qu'il avait changé. Transformer les "trois représentations" en droit constitutionnel afin que les hommes d'affaires privés puissent rejoindre le parti sans que personne ne qualifie cela de recul par rapport au marxisme fut un véritable exploit d'ingénierie politique, qui a sous-tendu une décennie de croissance extraordinaire, l'adhésion à l'OMC et deux rétrocessions territoriales pacifiques.

Le contre-argument n'est pas subtil. Jiang devait toute sa carrière à Tiananmen – il était le visage acceptable installé après un massacre, et il n'a jamais annulé le verdict sur celui-ci. Sa modernisation économique a eu pour coût direct le déplacement de quarante millions de travailleurs de l'État, et ses propres collègues, selon le professeur à la retraite Zhang Ming, le considéraient comme "en quête d'attention" et préférant la performance à la substance. La corruption qu'il prétendait combattre a métastasé sous ses réseaux de patronage, plus tard exposée lorsque ses propres alliés militaires sont tombés lors de la campagne anti-corruption de son successeur, et la répression du Falun Gong qu'il a ordonnée demeure l'un des abus des droits de l'homme les plus graves de son époque.

Héritage

Jiang a laissé une Chine environ dix fois plus riche qu'il ne l'avait trouvée et intégrée dans le système commercial mondial qu'il avait autrefois eu besoin de la permission de Washington pour rejoindre – mais il a aussi laissé une constitution de parti réécrite pour s'adapter à quiconque détenait le pouvoir, un précédent que sa propre influence prolongée après sa retraite a aidé à normaliser, et que ses successeurs, Hu Jintao puis Xi Jinping, interpréteraient chacun très différemment.