Jiang Qing : De la scène de Shanghai au procès spectacle

« J'étais le chien du président Mao », a déclaré Jiang Qing au tribunal qui l'a condamnée en 1981. « Je mordais quiconque il me demandait de mordre. » C'était à la fois une défense, une accusation et un aveu — la tirade finale d'une carrière qui l'a menée d'une enfance marquée par les violences et d'une carrière d'actrice médiocre à Shanghai jusqu'au contrôle de l'appareil politique le plus redouté de la Chine de la Révolution culturelle, puis jusqu'à un procès national télévisé mis en scène, en partie, pour permettre au parti de la punir pour des péchés qu'il avait lui-même encouragés.

Une actrice nommée Lan Ping

Née sous le nom de Li Yunhe en mars 1914 à Zhucheng, dans le Shandong, elle a enduré une enfance violemment malheureuse — son père battait sa mère, qui travaillera plus tard comme domestique — et est devenue orpheline à dix-sept ans après le décès de sa mère. Elle s'est tournée vers le théâtre, gagnant une notoriété modeste dans le Shanghai des années 1930 sous le nom d'actrice Lan Ping, connue pour avoir joué le rôle de Nora dans Une maison de poupée d'Ibsen et pour être apparue dans une poignée de films, avant qu'une liaison médiatisée avec l'acteur Tang Na n'entache sa réputation. En juillet 1937, suite à l'invasion japonaise, elle quitte Shanghai pour la base communiste de Yan'an.

Épouser Mao, sous conditions

Jiang Qing a épousé Mao Zedong le 28 novembre 1938, une union que la direction du parti n'a autorisée qu'à trois conditions strictes : elle ne pouvait pas prétendre au titre d'épouse de Mao, elle devait se limiter à la gestion de ses affaires personnelles, et il lui était interdit d'occuper un quelconque poste au sein du parti pendant vingt ans. Pendant la majeure partie des deux décennies suivantes, elle s'y est largement conformée, restant une figure périphérique même en tant que Première dame de la nouvelle République populaire après 1949, n'occupant que des postes mineurs dans l'industrie cinématographique.

De critique culturelle à faiseuse de rois

Cela a changé au début des années 1960, alors que Mao devenait de plus en plus méfiant vis-à-vis de l'appareil du parti qui l'entourait. À partir de 1963, Jiang Qing s'est lancée dans la « révolution » de l'opéra de Pékin, commandant des œuvres modèles politiquement chargées comme Shajiabang et La Prise du mont de la Tigresse par la ruse, et organisant la campagne contre le drame historique La Révocation de Hai Rui — une attaque contre une pièce largement interprétée comme une critique allégorique de Mao, généralement considérée comme le coup d'envoi de la Révolution culturelle. En 1966, elle fut nommée directrice adjointe du Groupe de la Révolution culturelle centrale et, en 1969, elle siégeait au Politburo. Pendant environ une décennie, elle a exercé un pouvoir immense et largement incontrôlé sur la vie culturelle chinoise et sur le sort des intellectuels et des fonctionnaires ciblés comme ennemis de classe, opérant aux côtés de Zhang Chunqiao, Yao Wenyuan et Wang Hongwen au sein de la faction plus tard qualifiée de Bande des Quatre.

Arrestation et règlement de comptes mis en scène

Arrêtée le 6 octobre 1976, moins d'un mois après la mort de Mao, sur ordre de Hua Guofeng, Jiang Qing fut détenue à la prison de Qincheng avant sa mise en examen formelle en novembre 1980 pour 48 chefs d'accusation, incluant la persécution d'artistes et de fonctionnaires ainsi que la destruction de documents relatifs à son passé à Shanghai. Les autorités chinoises ont organisé un tribunal spécial de 35 membres et, comme le notait à l'époque Time, ont « méticuleusement » mis en scène la procédure pour conférer à sa chute à la fois un caractère définitif et une apparence de légalité, tout en interdisant aux observateurs étrangers d'y assister au nom du secret d'État. Les responsables avaient de fait prononcé sa culpabilité avant même que le procès ne commence, la décrivant dans la rhétorique officielle comme « aussi malveillante qu'un démon, aussi traîtresse qu'un serpent, aussi sauvage qu'un chien enragé » — un langage dont même des observateurs contemporains bienveillants ont noté qu'il s'accordait mal avec le fait que Mao lui-même avait construit et protégé son pouvoir pendant une décennie.

Défiance sur le banc des accusés

Plutôt que de chercher la clémence, Jiang Qing a profité du procès pour attaquer la légitimité du tribunal et l'autorité de Hua Guofeng, insistant sur le fait que Mao portait une responsabilité égale, voire supérieure, dans les campagnes qu'elle avait menées, et affirmant — sans preuve documentaire acceptée par le tribunal — que Mao avait personnellement donné pour instruction aux autres de « demander à Jiang Qing » en cas de doute. Sa remarque sur le fait d'être le chien de Mao, prononcée avec une défiance apparente plutôt qu'avec contrition, est devenue le moment charnière du procès : une manœuvre rhétorique qui déplaçait la responsabilité vers le haut sans jamais nier son propre rôle. Elle fut condamnée en 1981 en tant que chef de file d'une clique contre-révolutionnaire à la peine de mort avec un sursis de deux ans, peine commuée en réclusion à perpétuité en 1983 après que les autorités eurent jugé qu'elle avait fait preuve d'un « repentir suffisant », bien que ses contemporains aient noté qu'elle restait provocatrice en privé.

Mort

Libérée pour raisons médicales en 1984 et installée dans une résidence discrète, elle a tenté de se suicider en décembre 1988 après s'être vu refuser la permission d'organiser une réunion de famille. Hospitalisée pour une forte fièvre en mars 1991, elle s'est suicidée le 14 mai 1991 en se pendant dans une salle de bains ; son mot d'adieu aurait blâmé la « clique révisionniste » de Deng Xiaoping pour avoir volé la révolution qu'elle croyait avoir servie.

Pourquoi Jiang Qing est qualifiée de génie

Presque aucun historien sérieux n'applique ce terme à Jiang Qing dans un sens intellectuel, et ce récit se doit d'être honnête à ce sujet. La biographe Roxane Witke, qui l'a longuement interviewée, a attribué sa personnalité défensive et opportuniste à une enfance faite de « pauvreté, de faim et de violence » plutôt qu'à un don particulier, et la plupart des évaluations mettent l'accent sur sa cruauté et son instinct de conservation plutôt que sur l'originalité de sa pensée — elle n'a produit aucun écrit théorique notable et a bâti son programme culturel en dirigeant le travail d'autrui plutôt qu'en créant le sien. Ce qu'elle possédait, c'était une compétence politique spécifique et conséquente : une lecture aiguë de la localisation réelle du pouvoir à la cour de Mao, et le cran nécessaire pour transformer un mariage contractuellement dépourvu de poids politique en l'une des fonctions les plus redoutées de la politique chinoise en quelques années. Sa prestation au tribunal a montré le même instinct en miniature — détourner la responsabilité vers Mao au moment précis où le Parti avait besoin de protéger son image, forçant un compromis juridique embarrassant. C'est là un talent réel, bien qu'étroit, pour exploiter la proximité du pouvoir, et non un génie intellectuel, ce qui ne doit pas être confondu.

Héritage

Jiang Qing demeure, dans la mémoire officielle et populaire chinoise, la personnification des excès de la Révolution culturelle — une figure dont le procès télévisé provocateur a, ironiquement, autant contribué à susciter le scepticisme du public envers les propres prétentions d'infaillibilité du système communiste qu'à fermer le livre sur la décennie qu'elle avait contribué à diriger.