Jennifer Aniston : Le tour de force de la comédie

En 1994, elle avait été écartée de quatre séries télévisées d'affilée. Le cadre de NBC, Warren Littlefield, l'a croisée dans une station-service de Los Angeles, lui a dit de continuer, et l'a aidée à obtenir un rôle dans un pilote sur six personnes dans un café. Elle a dû refuser une place de membre de la troupe du Saturday Night Live pour l'accepter. Dix ans plus tard, elle gagnait un million de dollars par épisode, somme que le Guinness a enregistrée comme la plus élevée jamais payée à une actrice de télévision.

De Sherman Oaks à The Sign in Sidney Brustein's Window

Jennifer Joanna Aniston est née le 11 février 1969 à Sherman Oaks, Los Angeles, dans une famille d'acteurs : son père, John Aniston, était un acteur né en Grèce et originaire de Crète ; sa mère, Nancy Dow, était également actrice. Telly Savalas était son parrain. Elle a fréquenté une école Waldorf à partir de six ans, puis la Fiorello H. LaGuardia High School of Music & Art and Performing Arts à Manhattan, où elle a rejoint le club de théâtre sous la direction du professeur Anthony Abeson et est apparue dans The Sign in Sidney Brustein's Window et Three Sisters.

L'apprentissage qui a suivi n'avait rien de glamour — du travail off-Broadway financé par des petits boulots de télévendeuse, serveuse et coursière à vélo. Ses crédits à l'écran de cette période incluent un rôle non crédité dans Mac et moi (1988), des séries éphémères (Molloy, une adaptation de Ferris Bueller), et le film d'horreur Leprechaun (1993), dont elle a depuis dit qu'il l'embarrassait.

Rachel Green

Les producteurs de Friends l'avaient initialement voulue pour le rôle de Monica Geller ; Courteney Cox a pris ce rôle, et Aniston a été déplacée vers celui de Rachel. Elle l'a interprété de 1994 à 2004. Le rôle lui a rapporté cinq nominations aux Primetime Emmy et une victoire pour la meilleure actrice dans une série comique en 2002, ainsi qu'un Golden Globe de la meilleure actrice dans une série télévisée – comédie ou comédie musicale en 2003. La coupe dégradée qu'elle portait lors des deux premières saisons — « The Rachel » — est devenue l'une des coiffures les plus copiées au monde, un phénomène qu'elle a dit ne jamais avoir apprécié.

Ce que les prix reconnaissaient était moins évident que la célébrité. Friends était tournée en multicaméra devant un public en direct, une forme plus proche du théâtre que du cinéma, dans laquelle l'interprète n'a qu'une prise, un rire à gérer, et aucun monteur pour la sauver. Rachel a commencé comme le personnage le moins sympathique de la bande — une mariée en fuite sans compétences et sans conscience de soi — et le travail d'Aniston pendant dix ans a été de la rendre aimable alors que l'écriture la rendait ridicule.

Le problème du cinéma

Sa carrière au cinéma a fait l'objet d'un long débat. Le succès culte 35 heures, c'est déjà trop (1999) est arrivé en premier, puis The Good Girl (2002), un drame petit et sans glamour que Roger Ebert a distingué comme une véritable rupture : « Il ne sera plus possible de la considérer de la même manière. »

Ce qui a suivi n'était pour la plupart pas cela. Bruce tout-puissant (2003) a rapporté 484 millions de dollars dans le monde ; Polly et moi (2004) 172 millions ; La Rupture (2006) 204 millions ; Marley et moi (2008) a établi un record au box-office le jour de Noël ; Le Juste Prix (2011), Comment tuer son boss ? (2011) et Les Miller, une famille en herbe (2013) ont chacun rapporté 200 millions de dollars ou plus. Ses films ont rapporté plus de 1,6 milliard de dollars, et elle figure sur la liste Forbes des actrices les mieux payées depuis plus de quinze ans. Comment tuer son boss ?, dans lequel elle jouait une dentiste prédatrice, était l'une des rares occasions où l'industrie l'a laissée être véritablement déplaisante à l'écran.

Le correctif est arrivé avec Cake (2014), où elle jouait une femme souffrant de douleurs chroniques, sans maquillage et antipathique, et a recueilli des nominations aux Golden Globe, Screen Actors Guild et Critics' Choice. L'Académie ne l'a pas suivie.

La décennie des tabloïds

Elle a épousé Brad Pitt en juillet 2000 et a annoncé leur séparation en janvier 2005 ; le divorce a été finalisé en octobre. La presse en a fait un sport de spectateur — « Team Aniston » contre « Team Jolie » — et ce cadre l'a suivie pendant des années. Elle a épousé Justin Theroux en août 2015 et s'est séparée à la fin de 2017.

Dans une interview de 2022 avec Allure, Aniston a abordé les spéculations sur la raison pour laquelle elle n'a pas d'enfants : elle avait subi une FIV dans la trentaine et la quarantaine sans succès. « Toutes ces années et années de spéculation... C'était vraiment dur », a-t-elle dit. « Je suivais une FIV, je buvais des thés chinois, tout ce que vous voulez. » Elle a été diagnostiquée dyslexique dans la vingtaine, et a dit que cela avait endommagé sa confiance avant qu'elle ne le comprenne.

The Morning Show

Après quinze ans loin de la télévision, elle est revenue en 2019 dans le rôle d'Alex Levy dans The Morning Show d'Apple TV+, face à Reese Witherspoon — une série construite sur les débris de #MeToo dans une rédaction télévisée, qu'elle produit également. Le rôle lui a valu le prix de la meilleure performance féminine dans une série dramatique aux Screen Actors Guild Awards, avec des nominations aux Primetime Emmy et aux Golden Globe en parallèle.

La production a été une deuxième voie à long terme : elle a cofondé Plan B Entertainment avec Pitt et Brad Grey en 2002, s'en retirant en 2005, et a créé Echo Films avec Kristin Hahn en 2008. En dehors du cinéma, elle a bâti une entreprise de consommation substantielle — une décennie de parfums sous la marque Elizabeth Arden, la société de soins capillaires LolaVie fondée en 2021, et de longues relations d'ambassadrice avec SmartWater, Aveeno et Emirates.

Pourquoi Jennifer est qualifiée de génie

Aucun critique sérieux ne qualifie Aniston de génie, et le mot doit être manipulé avec prudence ici. Elle n'a aucune nomination aux Oscars. Sa filmographie contient un grand nombre de comédies romantiques interchangeables. Si l'affirmation concerne l'intellect ou l'invention artistique, elle ne tient pas.

L'affirmation défendable concerne une compétence technique spécifique et rare : le timing de sitcom devant un public en direct. La comédie multicaméra est impitoyable d'une manière que la comédie cinématographique ne l'est pas — le rythme est fixé, le rire doit être porté sans empiéter sur la réplique suivante, et un interprète doit rester dans son personnage pendant plusieurs secondes de blanc. Aniston est parmi les meilleures praticiennes de cela dans l'histoire de la forme, et sa force particulière est la réaction plutôt que la livraison : une énorme partie de ce qui rend Friends drôle est son visage pendant que quelqu'un d'autre parle. Ce n'est pas une petite chose. C'est la différence entre une blague qui atterrit et une blague qui meurt, répétée sur 236 épisodes.

Le deuxième volet est la durabilité, qui est une forme de jugement plutôt qu'une forme de talent. Très peu d'acteurs survivent à un rôle télévisé déterminant ; presque aucun ne revient à la télévision deux décennies plus tard pour gagner un prix d'interprétation pour un registre complètement différent, comme elle l'a fait avec The Morning Show. La phrase d'Ebert sur The Good Girl — qu'elle ne pouvait plus être considérée de la même manière — reste l'approbation critique la plus forte sur le dossier, et il convient de noter que l'industrie a largement refusé d'agir en conséquence. Le verdict honnête est celui d'une superbe technicienne comique et d'une gestionnaire avisée de sa carrière, pas d'une artiste qui a changé la forme.

Héritage

Aniston a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame en février 2012 et le Vanguard Award de GLAAD en 2007 pour son plaidoyer sur les questions LGBTQ. Elle a fait don de 500 000 dollars chacun à Médecins Sans Frontières, Partners in Health, AmeriCares et la Croix-Rouge, et 500 000 dollars supplémentaires à la Fondation Ricky Martin pour les secours après les ouragans en 2017. Lorsqu'elle a rejoint Instagram en octobre 2019, elle a atteint un million d'abonnés en cinq heures et seize minutes, un record mondial. Quoi que les trente dernières années aient produit, le pilote du café qu'elle a failli laisser passer est encore, quelque part dans le monde, diffusé en ce moment même.