La mission SpaceX Crew-8 est revenue sur Terre le 25 octobre 2024, après avoir passé 235 jours en orbite terrestre basse. Cette mission, qui a utilisé le Crew Dragon Endeavour, a marqué une étape importante pour Jeanette J. Epps, qui a servi en tant que spécialiste de mission et a conclu un séjour de longue durée sur la Station spatiale internationale avant de prendre sa retraite de la NASA en 2025.
Fondations académiques et recherche
Née en 1970 à Syracuse, dans l'État de New York, Epps a excellé en sciences et en mathématiques durant ses années de formation. Après avoir obtenu son diplôme de la Corcoran High School, elle a obtenu une licence en physique au Le Moyne College. Elle a poursuivi ses études à l'Université du Maryland, où elle a obtenu ses diplômes de master et de doctorat en ingénierie aérospatiale. Durant ses études doctorales, elle a reçu une bourse NASA GSRP et s'est concentrée sur l'ingénierie des matériaux, étudiant spécifiquement les alliages à mémoire de forme et le contrôle des vibrations des pales de rotor d'hélicoptère.
Expérience dans le renseignement et l'industrie
Avant de rejoindre le corps des astronautes, Epps a occupé des postes techniques dans l'industrie privée et au sein du gouvernement. Chez Ford Motor Company, ses recherches sur les actionneurs magnétostrictifs ont conduit à un brevet provisoire pour la réduction des vibrations de la suspension automobile et à un second brevet pour une technologie de détection des collisions frontales. Par la suite, elle a passé sept ans à la Central Intelligence Agency en tant qu'officier du renseignement technique, une mission qui comprenait des déploiements en Irak.
Carrière à la NASA et formation spécialisée
Sélectionnée en 2009 pour la 20e classe d'astronautes de la NASA, Epps a obtenu sa qualification en 2011. Sa préparation au vol spatial a été variée, englobant les opérations sur jet T-38, la robotique, la géologie et l'entraînement à la survie à la Cité des étoiles, en Russie. Elle a également servi en tant qu'aquanaute lors de la mission NEEMO 18 en 2014, vivant dans le laboratoire sous-marin Aquarius pendant neuf jours. Elle a été la deuxième femme et la première femme afro-américaine à participer au programme d'exploration CAVES, qui simule les conditions de surface planétaire.
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Bien qu'initialement affectée aux expéditions 56 et 57 de l'ISS en 2017, Epps a été retirée de la rotation début 2018. Elle a ensuite été désignée pour la mission Boeing Starliner-1, mais des retards persistants l'ont amenée à suivre une formation croisée sur le SpaceX Crew Dragon. Son vol final lors de la mission SpaceX Crew-8 a fait d'elle la deuxième femme afro-américaine à accomplir une mission de longue durée sur l'ISS. La mission a établi un record pour la plus longue durée passée dans l'espace par un vaisseau spatial habité américain.
Faits marquants
- Naissance : 1970, Syracuse, New York - Éducation : Le Moyne College ; Université du Maryland - Durée de carrière à la NASA : 16 ans - Date de lancement de SpaceX Crew-8 : 4 mars 2024 - Date de retour de SpaceX Crew-8 : 25 octobre 2024 - Classe d'astronaute de la NASA : 20e (2009) - Retraite : juin 2025
Questions posées par les lecteurs
### Quel était le rôle d'Epps à la CIA ?
Elle a servi en tant qu'officier du renseignement technique pendant sept ans, un mandat qui comprenait des déploiements en Irak.
### Pourquoi la mission SpaceX Crew-8 a-t-elle été plus longue que prévu ?
La mission a été prolongée en raison d'un retard de lancement pour Crew-9, de tâches de maintenance supplémentaires sur le Crew Dragon et de conditions météorologiques défavorables sur le site d'atterrissage.
