Jean-Marie Massaud : Concevoir un hôtel volant

Jean-Marie Massaud a passé sa carrière à refuser de s'enfermer dans une seule discipline : au cours de la même décennie où il façonnait un coussin de canapé pour un fabricant de meubles italien, il collaborait également avec l'agence nationale de recherche aérospatiale française sur un dirigeable gonflé à l'hélium destiné à transporter silencieusement des clients d'hôtel au-dessus des nuages. Cette envergure — de l'échelle intime d'une chaise à l'échelle ingénierie d'un dirigeable — constitue le fil conducteur d'une pratique fondée sur l'idée que le design industriel, l'architecture et l'urbanisme relèvent en réalité du même problème posé à des échelles différentes.

De Toulouse aux écoles de design de Paris

Massaud est né le 8 septembre 1966 à Toulouse, en France. Il a fait ses études à Les Ateliers, l'École Nationale Supérieure de Création Industrielle (ENSCI) à Paris, l'une des écoles de design industriel les plus rigoureuses de France, dont il est diplômé en 1990. Ses premières années professionnelles ont été consacrées à la collaboration avec le designer français établi Marc Berthier, une sorte d'apprentissage qui l'a immergé dans un studio en activité avant de tenter de diriger le sien, et il a également travaillé en Asia avant de revenir en France. En 1996, il a ouvert son premier bureau indépendant à Paris, posant les bases de la pratique plus vaste qu'il allait développer au cours de la décennie suivante.

La création du Studio Massaud

En 2000, Massaud a cofondé le Studio Massaud avec le designer Daniel Pouzet, un partenariat explicitement créé pour étendre ses ambitions au-delà des objets individuels vers l'architecture et le design de marque. Sous cette bannière, le cabinet est devenu une entité véritablement interdisciplinaire, naviguant avec fluidité entre le mobilier, les produits de grande consommation, l'architecture et l'urbanisme, plutôt que de considérer l'un d'eux comme l'activité principale et les autres comme des projets secondaires. C'est une structure qui reflète la description que Massaud fait lui-même de sa méthode comme une recherche de « synthèse, de réduction et de légèreté » — un langage du design visant à dépouiller un objet ou un bâtiment de ce qu'il doit fondamentalement être, plutôt qu'à ajouter de l'ornement pour le plaisir d'en ajouter.

Une philosophie de la réconciliation

Massaud a présenté à plusieurs reprises son travail comme une tentative de réconcilier des forces habituellement considérées comme opposées : le plaisir et la responsabilité, l'individu et le collectif, la culture et la nature. En pratique, cela s'est traduit par la conception d'objets sensuels et confortables tout en restant attentifs à l'impact environnemental et à la faisabilité économique, ainsi que par la création de bâtiments qui répondent au paysage et au climat plutôt que d'imposer une idée géométrique abstraite sur un site, indépendamment du contexte. Cette philosophie traverse des œuvres aussi différentes qu'un concept-car Toyota et un stade public, suggérant que pour Massaud les questions de conception sous-jacentes — comment une forme sert-elle un corps humain, comment s'intègre-t-elle dans son environnement, avec quelle efficacité peut-elle être fabriquée — ne changent guère selon l'échelle.

Des fabricants de meubles aux hôtels volants

Le travail de Massaud en matière de mobilier et de produits se lit comme un aperçu de la fabrication du design européen : des collections substantielles pour B&B Italia, Poltrona Frau, Poliform, Cassina, MDF Italia et Wästberg, aux côtés de collaborations avec Axor Hansgrohe pour la robinetterie, Christofle pour les arts de la table, Lancôme, Dior, Renault et Air France. Ses projets plus expérimentaux sont allés encore plus loin. Le concept « Manned Cloud » de 2007, développé avec l'agence française de recherche aérospatiale ONERA, proposait un dirigeable à hélium de deux cents mètres faisant office d'hôtel de luxe à déplacement lent, une idée qui n'est jamais entrée en production mais est devenue l'une des images les plus diffusées du design durable spéculatif de sa décennie. Au cours de la même période, il a conçu le concept-car « MeWe » pour Toyota, remarquable par son utilisation de mousse de polypropylène expansé en remplacement des matériaux automobiles traditionnels, ainsi que « Life Reef », une tour résidentielle proposée pour Guadalajara, au Mexique. Sa plus grande structure réalisée de cette époque est le stade Chivas à Guadalajara, achevé vers 2010–2011, un lieu civique dont la forme a été explicitement conçue pour évoquer à la fois un nuage et un volcan, intégrant un parc à la base du bâtiment plutôt que de l'entourer d'un parking classique.

Reconnaissance

Le travail de Massaud est entré dans les collections permanentes de grandes institutions du design, notamment le Musée National d'Art Moderne à Paris, le Museum für Gestaltung à Zurich et le Chicago Athenaeum, et il a été récompensé par des prix Red Dot, des sélections pour le Compasso d'Oro et des Wallpaper* Design Awards, tout en faisant l'objet d'articles dans la presse internationale du design sur plus de deux décennies de pratique. Cette combinaison d'acquisitions muséales et de production commerciale à l'échelle industrielle est en soi inhabituelle : relativement peu de designers en activité parviennent à être collectionnés comme des objets d'art dans une galerie tout en vendant en volume à travers les catalogues des grands distributeurs de mobilier, et les partenaires industriels de Massaud ont su s'appuyer sur cette dualité pour commercialiser son nom aux côtés de leurs marques.

Pourquoi Jean-Marie est qualifié de génie

L'argument en faveur du génie de Massaud repose sur sa polyvalence plutôt que sur une seule avancée majeure : peu de designers naviguent avec autant de fluidité que lui entre un coussin de chaise, un robinet de salle de bains, un toit de stade et un dirigeable spéculatif, et y parvenir sans que le travail ne paraisse décousu exige une capacité véritablement inhabituelle à maintenir une même logique de design — synthèse, réduction, légèreté — à travers des matériaux, des échelles et des contraintes d'ingénierie radicalement différents. Il s'agit d'une forme bien réelle d'intelligence créative, plus proche du don d'un penseur systémique pour trouver le motif sous-jacent dans des problèmes disparates que du moment de découverte d'un inventeur isolé, et c'est la qualité que ses partenaires industriels et ses conservateurs de musée ont récompensée de la manière la plus constante. Le contre-argument honnête est qu'aucun ou presque de ses projets phares n'a été largement réalisé à grande échelle — le dirigeable Manned Cloud n'a jamais volé, le MeWe était un concept-car, et une grande partie de ce qui forge sa réputation de visionnaire relève d'œuvres non construites ou spéculatives plutôt que de structures achevées en usage quotidien ; son héritage le plus concret, du moins jusqu'à présent, réside peut-être dans le mobilier et les équipements commerciaux plutôt que dans l'architecture qui a attiré l'attention sur lui à l'origine.

Héritage

Aujourd'hui dans sa sixième décennie de pratique, Massaud continue de diriger le Studio Massaud avec un portefeuille de clients internationaux couvrant la fabrication de meubles, l'architecture et les produits industriels. Ses projets spéculatifs, même non construits, ont façonné la manière dont les designers et le public conçoivent le luxe durable à faible impact, tandis que son travail de production pour les fabricants de meubles européens est discrètement devenu une composante de la culture matérielle quotidienne des intérieurs contemporains. Les deux moitiés de cette carrière — le rêvé et le fabriqué — demeurent, selon les propres termes de Massaud, les expressions d'une même idée fondamentale quant à la finalité du design.