Le 27e Supérieur général de la Compagnie de Jésus, Jean-Baptiste Janssens, a offert un refuge à un grand nombre d'enfants juifs au sein de la résidence bruxelloise du Provincial des Jésuites en 1945. Cet acte de protection a eu lieu alors qu'il exerçait les fonctions de Provincial de la province de Belgique septentrionale, une charge qu'il a occupée pendant les dernières années de la Seconde Guerre mondiale.
Années académiques et formatrices
Né à Malines, en Belgique, en 1889, Janssens a fréquenté l'école secondaire diocésaine de Hasselt avant de rejoindre la faculté universitaire Saint-Aloysius à Bruxelles. Sa formation religieuse a débuté en septembre 1907 lorsqu'il est entré au noviciat jésuite à Drongen. Il a prononcé ses premiers vœux en 1909. Ses études ultérieures ont inclus la philosophie à Louvain et un doctorat en droit civil de l'Université catholique de Louvain. Entre 1921 et 1923, il a étudié à l'Université pontificale grégorienne à Rome, où il a obtenu un doctorat en droit canonique. De retour à Louvain, il a enseigné le droit canonique jusqu'à sa nomination comme recteur du théologat jésuite en 1929.
Élection comme Supérieur général
Suite au décès en 1942 du Supérieur général Wlodimir Ledóchowski, la Compagnie de Jésus est restée sous la gouvernance du vicaire général Norbert de Boynes pendant trois ans en raison des conditions de guerre. En 1946, la 29e Congrégation générale s'est réunie à Rome pour élire un successeur. Le 15 septembre 1946, les délégués ont choisi Janssens, âgé de 57 ans, pour diriger l'ordre. Son mandat a duré 18 ans, période durant laquelle il s'est concentré sur la restructuration administrative et la coordination du ministère mondial.
Gouvernance ecclésiastique et réforme sociale
En 1949, Janssens a publié une Instruction sur l'apostolat social, un document qui exhortait les institutions jésuites à donner la priorité aux besoins du prolétariat. Il a explicitement contesté l'existence de systèmes de castes au sein des écoles jésuites et a mis en garde contre l'identification avec les riches. Pour améliorer l'efficacité opérationnelle, il a créé des bureaux pour des préfets généraux des études chargés de superviser les collèges provinciaux et nationaux. En 1960, il a accueilli la première réunion internationale d'experts en éducation à Rome pour uniformiser les critères académiques de la Compagnie.
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En 1957, Janssens a demandé à la 30e Congrégation générale de lui fournir un vicaire général, ce qui a conduit à l'élection de John Swain. Son orientation administrative ultérieure s'est alignée sur les évolutions du concile Vatican II, notamment en ce qui concerne l'expansion des ministères au service des pauvres. Après 18 ans et un mois à son poste, il est décédé le 5 octobre 1964 à Rome. Il a été inhumé au cimetière de Campo Verano.
En bref
- Naissance : 1889, Malines, Belgique - Décès : 5 octobre 1964, Rome, Italie - Fonctions exercées : Supérieur général de la Compagnie de Jésus (1946-1964) - Éducation : UCLouvain Saint-Louis – Bruxelles et Université pontificale grégorienne - Reconnaissance : Juste parmi les nations (1975) - Lieu de sépulture : Campo Verano - Appartenance religieuse : Catholique, Église latine
Questions posées par les lecteurs
### Pourquoi Jean-Baptiste Janssens a-t-il été reconnu Juste parmi les nations ?
Il a reçu ce titre en 1975 pour son rôle dans l'hébergement d'un groupe important d'enfants juifs à la résidence provinciale des Jésuites à Bruxelles en 1945.
### Quels changements internes majeurs Janssens a-t-il mis en œuvre dans les écoles jésuites ?
Il a rendu obligatoire la création de bureaux de préfets des études pour coordonner l'éducation au-delà des frontières provinciales et nationales, et a poussé en faveur d'un apostolat centré sur les besoins des pauvres plutôt que sur ceux des riches.
