L'achat d'une commission pour Jean-Baptiste de Boyer dans le régiment de Toulouse en 1719 marque le début d'une trajectoire turbulente qui le voit passer d'officier militaire à écrivain éminent des Lumières. Né à Aix-en-Provence en 1704, il défie les attentes judiciaires de sa famille pour devenir un auteur rationaliste influent et un critique virulent de l'Église catholique.
Jeunesse et déshéritage
Né de Pierre-Jean de Boyer et d'Angélique de L'Enfant, d'Argens est l'aîné de sept enfants d'une famille de noblesse de robe. Son père exerce les fonctions de procureur général au Parlement de Provence. Un changement d'allégeance envers l'Église catholique, consolidé par son observation du procès en sorcellerie de Cadière en 1731, entraîne son déshéritage officiel en 1734. Malgré ces ruptures personnelles, il maintient des liens étroits avec son frère Alexandre tout au long de sa vie d'adulte.
Service militaire et passage aux lettres
Son début de vie d'adulte est marqué par le service militaire, incluant un déploiement pendant la guerre de Succession de Pologne en 1733 aux côtés de son frère Luc de Boyer. Une chute grave de cheval en 1734 met fin définitivement à sa carrière militaire. Après cette blessure, il s'installe aux Pays-Bas pour commencer sa carrière d'écrivain. Sa première publication majeure, les Mémoires de Monsieur le Marquis d'Argens, paraît en 1735, suivie des Lettres juives en six volumes, qui s'inspirent du format épistolaire de Montesquieu.
La cour de Prusse et dernières années
En 1742, d'Argens accepte une nomination de Frédéric le Grand et sert comme chambellan royal à Berlin. Durant son mandat, il dirige la section des belles-lettres de l'Académie prussienne des arts et l'Opéra d'État de Berlin. En 1749, il épouse la danseuse et écrivaine Babette Cochois, avec qui il a une fille, Barbe. Après des décennies à l'étranger, il rentre en France en 1769 et réside en Provence jusqu'à sa mort le 11 janvier 1771, près de Toulon.
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Membre du mouvement des Lumières, d'Argens prône la raison et la séparation de l'Église et de l'État. Sa bibliographie diversifiée comprend les Lettres chinoises, les Lettres cabalistiques et l'analyse historique Histoire de l'esprit humain. Bien qu'il ait produit plusieurs romans, sa paternité de l'ouvrage controversé Thérèse philosophe reste un sujet de débat historique, le texte étant initialement paru de manière anonyme et lui ayant toujours nié en être l'auteur.
En bref
- Naissance : 1704, Aix-en-Provence - Décès : 1771, Toulon - Conjoint : Babette Cochois - Œuvre notable : Lettres juives - Citoyenneté : France - Postes occupés : Chambellan royal, directeur des belles-lettres
Questions fréquentes
### Pourquoi a-t-il été déshérité ?
Il a rejeté la carrière juridique attendue par sa famille et est devenu un critique affirmé de l'Église catholique.
### A-t-il écrit Thérèse philosophe ?
Il a publié le roman de manière anonyme et en a nié la paternité, bien qu'il lui soit souvent attribué dans la recherche moderne.
