La trajectoire artistique de James Whale a changé de façon permanente lorsqu'il a été capturé par les forces allemandes en 1917. Alors qu'il était prisonnier de guerre à Holzminden, il s'est découvert une passion pour les productions théâtrales amateurs. Cette expérience a jeté les bases de sa transition ultérieure d'officier d'artillerie anglais à réalisateur de théâtre et de cinéma renommé.
Jeunesse et guerre
Né en 1889 à Dudley, en Angleterre, Whale était le sixième de sept enfants. Son père était ouvrier dans un haut fourneau et sa mère infirmière. Après avoir quitté l'école à l'adolescence, il a travaillé comme cordonnier et a gagné un revenu supplémentaire en faisant de la peinture d'enseignes. Il a ensuite suivi des cours du soir à la Dudley School of Arts and Crafts. Après s'être enrôlé dans l'armée britannique en 1915, il a servi comme sous-lieutenant avant d'être capturé en Flandre en 1917. Il est resté prisonnier jusqu'en décembre 1918, période durant laquelle il a utilisé ses talents artistiques pour des productions au sein du camp.
Théâtre et Journey's End
À son retour en Angleterre, Whale a tenté une carrière de caricaturiste avant d'entrer dans le théâtre professionnel. Travaillant sous la direction de Nigel Playfair, il a acquis de l'expérience en tant qu'acteur et décorateur. Sa percée a eu lieu en 1928 lorsqu'il a mis en scène des représentations privées de la pièce de R. C. Sherriff, Journey's End. La production, dépeignant des officiers d'infanterie britanniques dans les tranchées, a été un succès critique. Elle a été transférée au Savoy Theatre en 1929, menant à une invitation à diriger l'œuvre à Broadway, puis à réaliser des films.
Carrière à Hollywood et déclin
Whale s'est tourné vers l'industrie cinématographique, réalisant une douzaine de titres pour Universal Pictures entre 1931 et 1937, notamment Frankenstein et The Invisible Man. Il a également réalisé la version de 1936 de Show Boat. Sa carrière a décliné après la production de The Road Back en 1937, qui a souffert de l'ingérence du studio et d'une mauvaise performance au box-office. En 1941, il avait effectivement cessé de réaliser des films, bien qu'il soit resté actif dans la production théâtrale et la peinture jusqu'à ce que sa santé décline après des accidents vasculaires cérébraux en 1956.
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- Naissance : 1889, Dudley - Décès : 1957, Hollywood - Lieu de sépulture : Forest Lawn Memorial Park - Grade militaire : Sous-lieutenant - Œuvre notable : Frankenstein (1931) - Œuvre notable : Bride of Frankenstein (1935) - Œuvre notable : The Invisible Man (1933) - Nationalité : Royaume-Uni
Questions des lecteurs
### Qu'est-ce qui a causé la fin de la carrière cinématographique de James Whale ?
Suite à une série de déceptions au box-office et à une ingérence importante du studio sur le film The Road Back, sa carrière de réalisateur a pris fin en 1941.
### Comment Whale est-il mort ?
Après avoir subi des accidents vasculaires cérébraux en 1956 qui lui ont causé des douleurs, il s'est suicidé en 1957 en se noyant dans sa piscine.
