James Hector est arrivé à Dunedin, en Nouvelle-Zélande, en avril 1862 pour entreprendre une étude géologique de trois ans de l'Otago. Cette mission faisait suite à sa participation antérieure en tant que chirurgien et géologue à l'expédition Palliser en Amérique du Nord britannique, où il a exploré des itinéraires ferroviaires potentiels et collecté de nouvelles espèces botaniques pour des études scientifiques.
Début de carrière et éducation
Né à Édimbourg en 1834, fils d'Alexander Hector et de Margaret Macrostie, James Hector a fréquenté l'Edinburgh Academy de 1844 à 1845. À l'âge de 14 ans, il a travaillé dans le bureau de son père en tant qu'actuaire avant de s'inscrire à l'Université d'Édimbourg. Il a obtenu son diplôme de médecine en 1856. Peu de temps après, il a été nommé à l'expédition Palliser sur recommandation de Sir Roderick Murchison.
Levés géologiques en Nouvelle-Zélande
À son arrivée en Nouvelle-Zélande, Hector a voyagé dans toute l'île du Sud pour évaluer le potentiel minéral et l'aptitude à la colonisation. Il a recruté une équipe comprenant l'analyste minéral William Skey et l'artiste botaniste John Buchanan. Ses efforts ont abouti à la carte géologique de l'Otago et à une synthèse géologique nationale complète, publiée en 1869 par le Government Printing Office.
Administration scientifique et influence
En 1865, Hector a établi le Geological Survey of New Zealand et a supervisé la construction du Colonial Museum à Wellington. Il a été le premier directeur des jardins botaniques de Wellington, un rôle qu'il a occupé pendant 22 ans. Son influence administrative s'est étendue à son poste de chancelier de l'Université de Nouvelle-Zélande à partir de 1885 et à sa gestion à long terme du New Zealand Institute.
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L'influence d'Hector a fait l'objet d'un examen minutieux vers la fin du XIXe siècle, en particulier après l'élection du gouvernement libéral en 1891. Les critiques ont noté un manque d'intérêt pour l'acquisition d'artefacts maoris et une stagnation administrative. Il a pris sa retraite en 1903 après quatre décennies dans la science financée par l'État et a été président de la Royal Society of New Zealand de 1906 jusqu'à sa mort en 1907 à Lower Hutt.
Faits marquants
- Naissance : 1834, Édimbourg - Décès : 1907, Lower Hutt - Diplôme de médecine : 1856, Université d'Édimbourg - Récipiendaire de la médaille Clarke : 1887 - Chevalier commandeur de l'ordre de Saint-Michel et Saint-Georges : 1887 - Président de la Royal Society of New Zealand : 1906-1907
Questions des lecteurs
### Comment le col Kicking Horse a-t-il obtenu son nom ?
Selon le récit d'Hector, il a été frappé à la poitrine par son cheval alors qu'il poursuivait un animal égaré dans les Rocheuses canadiennes en 1858, un événement qui a conduit ses compagnons à préparer brièvement une tombe pour lui.
### Quelles institutions Hector a-t-il dirigées ?
Il a dirigé le Geological Survey of New Zealand, le Colonial Museum, les jardins botaniques de Wellington et le New Zealand Institute, tout en étant chancelier de l'Université de Nouvelle-Zélande.
