La publication en 1919 du roman Jurgen, A Comedy of Justice a déclenché un procès pour obscénité très médiatisé qui a duré deux ans. Défendue contre la New York Society for the Suppression of Vice, la narration d'un voyage à travers le paradis et l'enfer a finalement triomphé en justice, consolidant une réputation de satire ironique qui a défini le succès du milieu de la carrière de l'auteur.
Jeunesse et éducation
Né en 1879 à Richmond, en Virginie, James Branch Cabell appartenait à une famille aisée implantée de longue date dans la région. Son arrière-grand-père paternel, William H. Cabell, a été gouverneur du Commonwealth de 1805 à 1808. Cabell s'est inscrit au College of William and Mary en 1894 à l'âge de quinze ans. Son passage s'est soldé par un bref renvoi à la suite d'un scandale impliquant un membre de la faculté, bien qu'il ait fini par obtenir son diplôme en 1898. Pendant ses années d'étudiant, il a acquis de l'expérience en enseignant le grec et le français.
Carrière littéraire et style
Cabell a maintenu une production prolifique tout au long de sa vie, publiant cinquante-deux livres comprenant des romans, des généalogies et des essais. Son style littéraire s'écartait du réalisme populaire de son époque, privilégiant des fantaisies ironiques et escapistes qui ont trouvé un écho auprès du public des années 1920. Des contemporains tels que H. L. Mencken, Sinclair Lewis et Edmund Wilson tenaient son œuvre en haute estime. Les critiques ont souvent relevé sa position philosophique selon laquelle la vérité était le principal obstacle à la création artistique, un point de vue qui l'a parfois isolé des réalités politiques des années 1930 et de la Seconde Guerre mondiale.
Vie publique et personnelle
Avant d'atteindre la notoriété littéraire, Cabell a travaillé comme reporter pour un journal à New York et pour le Richmond News. Sa vie personnelle a été marquée par des liens historiques et des événements importants, notamment une période en 1901 où il a été soupçonné d'implication dans le meurtre de John Scott. Il a nourri un intérêt de longue date pour la généalogie et a brièvement travaillé dans l'industrie charbonnière. En 1913, il a épousé Priscilla Bradley Shepherd, avec qui il a eu un fils, Ballard Hartwell Cabell. Après le décès de Priscilla en 1949, il a épousé Margaret Waller Freeman en 1950.
Héritage et fonds d'archives
Cabell est mort en 1958 à Richmond d'une hémorragie cérébrale et a d'abord été inhumé à l'église Emmanuel à Brook Hill avant d'être réinhumé au cimetière Hollywood. Son héritage professionnel est en grande partie préservé par la bibliothèque James Branch Cabell de l'Université du Commonwealth de Virginie, qui constitue un dépôt majeur pour ses manuscrits, sa correspondance personnelle et sa bibliothèque d'environ 3 000 volumes. L'université entretient également la revue littéraire Poictesme, nommée d'après la province fictive figurant dans son cycle Biographie de la vie de Manuel.
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- Naissance : 1879, Richmond, Virginie - Décès : 1958, Richmond, Virginie - Éducation : College of William & Mary - Adhésion : Académie américaine des arts et des sciences - Nombre total de livres publiés : 52 - Prononciation : CAB-ble - Lieu de sépulture : Cimetière Hollywood
Questions fréquemment posées
### Comment James Branch Cabell prononçait-il son nom de famille ?
Il le prononçait CAB-ble.
### Pourquoi le roman Jurgen a-t-il fait l'objet de poursuites ?
La New York Society for the Suppression of Vice a allégué que le livre contenait du matériel obscène, bien que l'affaire ait été gagnée par l'auteur et son éditeur.
### Où ses documents sont-ils conservés ?
Des collections importantes sont conservées à l'Université du Commonwealth de Virginie et à l'Université de Virginie.
