La publication de La Vie de Samuel Johnson a consolidé la position de James Boswell en tant que figure fondamentale de la littérature biographique, bien que son héritage ait été encore élargi par la découverte au milieu du vingtième siècle de ses vastes journaux intimes. Avocat de profession et écrivain par inclination, Boswell a évolué au sein des cercles intellectuels de l'Écosse et de l'Angleterre du dix-huitième siècle.
Formation initiale et parcours académique
Né à Édimbourg en 1740, Boswell était le fils aîné d'Alexander Boswell, lord Auchinleck, et d'Euphemia Erskine. Son éducation formelle commença à l'académie de James Mundell avant de se poursuivre sous la tutelle de précepteurs privés, dont John Dunn. Entre 1753 et 1758, il étudia à l'Université d'Édimbourg, suivi d'une période à l'Université de Glasgow, où il rencontra Adam Smith. Sa jeunesse fut marquée par des luttes périodiques contre la dépression et une relation tumultueuse avec son père, culminant par une période de rébellion où il vécut brièvement en libertin à Londres.
Le Grand Tour et ambitions littéraires
En 1763, Boswell noua une amitié décisive avec Samuel Johnson à Londres. Peu de temps après, il entama un Grand Tour d'Europe, étudiant à l'Université d'Utrecht et voyageant à travers l'Allemagne, la Suisse, l'Italie, la France et la Corse. Au cours de ces voyages, il rencontra des intellectuels tels que Jean-Jacques Rousseau et Voltaire. Ses expériences en Corse, notamment sa fréquentation du chef de la résistance Pasquale Paoli, conduisirent à la publication en 1768 d'An Account of Corsica (Relation de la Corse), un ouvrage témoignant de son soutien à la république corse.
Pratique juridique et fin de carrière
De retour en Écosse en 1766, Boswell acheva ses qualifications juridiques à l'Université d'Édimbourg et commença à exercer comme avocat. Pendant plus d'une décennie, il concilia ses responsabilités juridiques à Édimbourg avec des voyages réguliers à Londres pour fréquenter la communauté littéraire. Il demeura un contributeur prolifique à divers périodiques et journaux. Ses journaux intimes et sa correspondance, couvrant sa vie et ses voyages, furent préservés et publiés par la suite, offrant un aperçu précieux de sa vie privée et du milieu culturel de son époque.
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- Naissance : 1740, Édimbourg - Décès : 1795, Londres - Citoyenneté : Royaume de Grande-Bretagne - Occupation principale : Écrivain, avocat, biographe - Œuvre notable : La Vie de Samuel Johnson - Éducation : Université de Glasgow, Université d'Utrecht, Université d'Édimbourg - Langues : Anglais, français
Questions fréquentes
### Pour quoi James Boswell est-il le plus connu ?
Il est surtout connu pour avoir rédigé La Vie de Samuel Johnson.
### Boswell a-t-il eu une carrière en dehors de l'écriture ?
Oui, il était avocat de formation et a exercé comme avocat plaidant à Édimbourg pendant plus d'une décennie.
