Ivan le Terrible : Le tsar qui a bâti et brisé la Russie

Le 19 novembre 1581, Ivan IV réprimanda sa belle-fille enceinte pour sa tenue jugée inappropriée. Son fils aîné et héritier protesta. Ivan frappa le jeune homme à la tête avec son sceptre pointu et le tua ; la belle-fille fit une fausse couche quelques heures plus tard. En un seul après-midi, le premier tsar de toutes les Russies détruisit sa propre succession. Le trône passa alors à son second fils, Féodor, décrit par ses contemporains comme ayant l'esprit faible, qui mourut sans enfant en 1598, mettant fin à la dynastie des Riourikides et ouvrant la période des Troubles.

Un enfant négligé au Kremlin

Ivan est né le 25 août 1530 à Kolomenskoïe et est devenu grand-prince à l'âge de trois ans, à la mort de son père Vassili III. Sa mère, Elena Glinskaïa, assura la régence jusqu'à sa mort en 1538, possiblement empoisonnée. Les clans de boyards Chouïski et Belski se disputèrent alors la régence, laissant l'enfant et son frère Iouri à leur propre sort. Il ne cessa jamais de ressasser ce grief ; dans sa correspondance ultérieure, il écrivit qu'ils avaient été élevés « comme des vagabonds et des enfants de pauvres ». Tout ce qu'il a par la suite infligé à la noblesse russe découle de cette phrase.

La couronne de 1547

Le 16 janvier 1547, à l'âge de seize ans, il fut couronné dans la cathédrale de la Dormition au Kremlin comme tsar de toutes les Russies, le premier monarque russe à détenir officiellement ce titre. Le choix du mot était délibéré et lourd de sens. Comme le souligne l'historienne Janet Martin, il « symbolisait l'appropriation de pouvoirs équivalents et parallèles à ceux détenus par l'ancien césar byzantin et le khan tatar ». Il revendiquait deux héritages impériaux à la fois. Deux semaines plus tard, il épousa Anastasia Romanovna, qui devint la première tsarine de Russie.

Les années de réforme

La première décennie et demie fut, à tout point de vue, constructive. Il publia le Soudebnik de 1550, un code juridique révisé ; convoqua le Zemski sobor, la première assemblée des états russes ; créa les streltsy, la première armée permanente russe ; assembla un Conseil élu de réformateurs issus de la noblesse et du clergé ; standardisa le rituel orthodoxe lors du concile des Cent Chapitres en 1551 ; et introduisit l'autonomie locale dans le nord-est rural. En 1553, il établit l'Imprimerie de Moscou et la première presse à imprimer de Russie, bien que les scribes traditionnels l'aient incendiée et que les imprimeurs aient fui vers la Lituanie. Il ouvrit également la Russie à l'Angleterre, accordant des privilèges à la Compagnie de Moscovie après que Richard Chancellor eut atteint Moscou en 1553, et correspondit longuement avec Élisabeth Ière, lui proposant le mariage et demandant l'asile si son règne venait à s'effondrer.

Kazan et Astrakhan

En juin 1552, il marcha sur le khanat de Kazan avec environ 150 canons et des ingénieurs militaires étrangers. Le siège débuta le 30 août et la ville tomba le 2 octobre, plaçant toute la Volga sous contrôle russe. Astrakhan, à l'embouchure du fleuve, suivit entre 1554 et 1556. L'analyse de Martin est que « la soumission des khanats musulmans a transformé la Moscovie en un empire et a fondamentalement modifié l'équilibre des forces dans la steppe ». Pour marquer la prise de Kazan, il commanda la construction de la cathédrale de Saint-Basile sur la place Rouge.

La guerre de Livonie

En 1558, il attaqua la Livonie pour obtenir un débouché sur la Baltique. La guerre dura vingt-cinq ans et impliqua la Suède, la Lituanie, la Pologne et les chevaliers Teutoniques. Il perdit la Livonie et l'Ingrie, perdit Narva au profit des Suédois en 1581, et fut battu à maintes reprises par Étienne Bathory. Les trêves de Jam-Zapolski en 1582 et de Plioussa en 1583 laissèrent la Moscovie sans aucun accès direct à la Baltique.

L'Opritchnina

Après une grave maladie en 1560, la mort d'Anastasia la même année et la défection de son conseiller Andreï Kourbski en 1564, Ivan se retourna contre la noblesse. Le 3 décembre 1564, il se retira à Aleksandrova Sloboda et annonça son abdication, ne revenant qu'à la condition d'obtenir un pouvoir absolu. Il créa alors l'opritchnina, un domaine séparé sous son contrôle exclusif, surveillé par un corps personnel d'un millier d'opritchniki sous les ordres de Maliouta Skouratov. Ils purgèrent massivement les familles de boyards et dépouillèrent la paysannerie au point que les contemporains notèrent qu'ils payaient « en une année autant qu'ils payaient en dix ». Les paysans fuirent, les récoltes échouèrent et les prix des céréales furent multipliés par dix environ. En 1570, sur des soupçons non prouvés que les nobles de Novgorod projetaient de faire défection vers la Lituanie, il envoya les opritchniki dans la ville. La Troisième Chronique de Novgorod rapporte cinq semaines de massacres à raison de cinq ou six cents par jour, beaucoup par noyade dans le Volkhov ; les estimations des morts vont de quelques milliers à soixante mille. Novgorod ne s'en remit jamais. Par la suite, Ivan compila des listes de chrétiens morts et les envoya aux monastères afin que chacun puisse être prié par son nom.

Pourquoi Ivan est qualifié de génie

L'un des arguments est littéraire et précis. Ivan était un poète et compositeur dont l'hymne orthodoxe « Stichiron n° 1 en l'honneur de saint Pierre » a survécu pour être mis en musique par Rodion Chtchedrine, et l'universitaire D. S. Mirsky l'a qualifié de « pamphlétaire de génie » en raison de sa correspondance avec le transfuge Kourbski – des lettres d'une telle force rhétorique qu'un professeur de Harvard a soutenu un jour qu'elles devaient être des faux ultérieurs, une affirmation rejetée par la plupart des chercheurs. C'est une invention verbale d'un ordre rare dans la Russie du XVIe siècle.

Le second argument est structurel, et c'est là que le bilan honnête devient difficile. Ivan a correctement identifié les clans de boyards comme l'obstacle à l'autorité centrale et a conçu une institution pour les briser ; il a adopté un titre conçu pour hériter de deux empires ; et il a laissé derrière lui une armée permanente, un code juridique, une assemblée, une presse et une constitution durablement modifiée dans laquelle, comme le soulignent les historiens, l'autocratie tsariste et le despotisme étaient désormais au cœur de l'État russe. Mais il a ensuite détruit sa propre réussite. La guerre de Livonie lui a coûté vingt-cinq ans et la Baltique ; l'opritchnina a appauvri le pays ; il a tué son héritier. Le verdict de Martin est tranché : « ses sujets étaient appauvris, ses ressources économiques épuisées, son armée affaiblie et son royaume militairement vaincu... La Moscovie était au bord de la ruine ». Pire pour la légende, la lecture d'Ivan comme un génie stratégique a été fabriquée – Staline a ordonné aux historiens soviétiques de le célébrer et a dit à Sergueï Eisenstein : « Ivan le Terrible était très cruel. Vous pouvez montrer qu'il était cruel, mais vous devez montrer pourquoi il était essentiel de l'être ». L'affirmation défendable est limitée : Ivan était un écrivain véritablement doué et un bâtisseur d'institutions inventif dont la paranoïa a fini par consommer les deux aspects.

Le bilan

Il s'est marié au moins six fois, bien que l'Église n'en ait reconnu que quatre, et a eu neuf enfants. Il était intelligent et pieux selon les témoignages contemporains, mais aussi paranoïaque, sujet à la rage et de plus en plus instable ; l'exhumation soviétique de 1963 a révélé un homme de 178 centimètres atteint d'une grave maladie osseuse qui pouvait à peine bouger à la fin de sa vie. Il est mort le 28 mars 1584 à Moscou, d'un accident vasculaire cérébral, alors qu'il jouait aux échecs. Son empire s'étendait alors de la mer Caspienne à la Sibérie occidentale, et son État était proche de l'effondrement. La Russie n'a jamais totalement tranché le débat : l'Église orthodoxe a bloqué les tentatives de canonisation parce qu'il a exécuté le métropolite Philippe, tandis qu'un monument érigé à Orel en 2016 continuait d'attirer les foules.