Ivan V de Russie : La moitié silencieuse d'un double trône

À l'été 1682, la cour russe commanda un meuble sans précédent : un trône de couronnement à deux sièges, construit pour la cathédrale de la Dormition afin que deux garçons puissent être couronnés tsar en même temps. L'un avait dix ans et deviendrait Pierre le Grand. L'autre avait seize ans, fut déclaré l'aîné des deux, et passerait quatorze ans sur ce trône sans laisser derrière lui une seule décision.

Un fils de la mauvaise épouse

Ivan V Alekseïevitch est né à Moscou le 6 septembre 1666, le plus jeune fils du tsar Alexis Ier et de sa première épouse, Maria Miloslavskaïa. Son frère Alexis mourut à quinze ans en 1670 ; son frère Fédor régna sous le nom de Fédor III. Lorsqu'Alexis se remaria, dans la famille Narychkine, il eut Pierre — et avec lui un clan rival et une succession non résolue.

La santé d'Ivan est le fait central et le moins connaissable de sa vie. Les ambassadeurs étrangers qui l'ont vu à vingt-sept ans ont rapporté un homme effectivement sénile, partiellement paralysé et presque aveugle. Les archives russes le qualifient d'infirme de corps et d'esprit. Les ouvrages de référence modernes sont plus prudents, décrivant des déficiences physiques et peut-être mentales, et notant que presque rien ne survit de sa jeunesse au palais du Kremlin. Ce qui ne fait aucun doute, c'est que tout le monde à la cour en 1682 le croyait incapable de régner, et a agi en conséquence.

Les streltsy sur les marches du Kremlin

Fédor III mourut en avril 1682 sans héritier. Les boyards et l'église agirent rapidement pour Pierre : jeune, mais visiblement en bonne santé. La famille Miloslavski et la redoutable sœur d'Ivan, Sofia Alekseïevna, refusèrent de l'accepter. Des rumeurs se répandirent dans Moscou selon lesquelles Ivan avait été empoisonné ou étranglé, et les streltsy — la garnison de mousquetaires de la capitale — prirent d'assaut le Kremlin pour savoir ce qu'il était devenu.

L'émeute fut résolue par le seul acte politique qu'Ivan est enregistré comme ayant personnellement accompli. Il fut sorti et montré à la foule. Vivant et manifestement indemne, il était la preuve que la rumeur était fausse, et la violence immédiate s'apaisa. C'est un détail frappant : le seul moment où Ivan a compté pour le cours de l'histoire russe, il a compté en tant que corps plutôt qu'en tant qu'esprit.

Le double trône

Le compromis fit des deux frères des tsars le 25 juin 1682, avec Ivan formellement aîné. Sofia devint régente et détint le pouvoir réel pendant sept ans. Elle fut scrupuleuse quant à la dignité d'Ivan — maintenant une déférence extérieure, préservant son prestige — car son ancienneté était l'instrument constitutionnel par lequel elle maintenait les Narychkine hors du pouvoir. Sur les questions importantes, les sources s'accordent à dire qu'elle ne l'a jamais consulté.

Le récit standard présente Sofia manipulant un Ivan impuissant contre la famille de Pierre. L'érudition de référence le complique. Il n'existe aucune preuve qu'Ivan ait jamais exercé le pouvoir ou pris une décision indépendante à un moment quelconque de sa vie ; mais il existe des preuves que sa propre maison s'est éloignée de Sofia et a soutenu le coup d'État de 1689 qui l'a évincée. Quelqu'un dans l'entourage d'Ivan a correctement lu la succession et a soutenu le vainqueur. Si ce quelqu'un était Ivan, c'est précisément ce que les archives ne peuvent nous dire.

Praskovia et les filles

Fin 1683 ou début 1684, Sofia organisa le mariage d'Ivan, suivant la vieille coutume moscovite consistant à faire défiler les candidates éligibles. La mariée choisie fut Praskovia Saltykova, fille d'un noble mineur, Fiodor Petrovitch Saltykov. Elle s'avéra être une épouse exemplaire selon les normes de l'époque et on se souvient d'elle pour sa moralité, son style de vie simple, sa charité, sa piété et son refus total de s'impliquer dans la politique. Les Saltykov, en l'occurrence, s'alignèrent sur Pierre.

Le couple eut cinq filles, dont trois survécurent : Ekaterina, née en 1691 ; Anna, née en 1693 ; et Praskovia, née en 1694. Ivan n'eut pas de fils, et cette absence fit plus pour l'histoire russe que tout ce qu'il fit de son vivant.

Jeûne et mort précoce

À mesure que Pierre mûrissait et que la faction Narychkine se consolidait, toute position résiduelle qu'Ivan détenait s'effritait. Étant, selon l'expression utilisée par les sources, à la fois incapable et désintéressé, il se retira presque entièrement, passant sa dernière décennie dans le jeûne et la prière, jour et nuit. Il mourut le 8 février 1696, à vingt-neuf ans, et fut enterré dans la cathédrale de l'Archange. Avec sa mort, le double trône devint unique, et Pierre, alors âgé de vingt-trois ans, gouverna la Russie sans opposition pour le reste de sa vie.

Pourquoi Ivan est qualifié de génie

Il ne l'est pas, et il serait malhonnête de construire un argument selon lequel il l'était. Toutes les sources disponibles sur Ivan V — les archives russes, les rapports diplomatiques contemporains, l'érudition de référence moderne — convergent vers le même constat : il n'existe aucune preuve qu'il ait jamais exercé le pouvoir ou pris une décision indépendante. Il n'y a aucun corpus d'écrits, aucune politique, aucune remarque rapportée de conséquence. Il est l'un des très rares chefs couronnés d'une grande puissance sur lesquels les historiens n'ont essentiellement rien d'intellectuel à évaluer.

Deux qualifications honnêtes méritent d'être faites. La première est probatoire. Les hommes qui ont décrit Ivan comme sénile et à moitié aveugle étaient des ambassadeurs étrangers sans accès à sa vie privée, écrivant dans une cour dominée par un demi-frère dont la propre légitimité était renforcée par l'inutilité apparente d'Ivan. L'historiographie pétrinienne avait toutes les raisons de laisser le tsar aîné comme une page blanche. Le handicap était presque certainement réel ; sa gravité est une question de témoignage hostile et ne peut maintenant être vérifiée. La seconde est qu'une figure passive n'est pas nécessairement insignifiante. L'existence d'Ivan — sa simple présence sur les marches du Kremlin en 1682, sa survie continue pendant quatorze ans — fut le pivot sur lequel la régence de Sofia, et donc l'accession retardée de Pierre, a tourné. C'est une influence sans agence, ce qui est une catégorie historique réelle et non un compliment.

Héritage

La contribution d'Ivan à la Russie fut génétique et constitutionnelle plutôt que personnelle. Sa fille Anna Ioannovna monta sur le trône en 1730 et régna pendant une décennie ; son arrière-petit-fils, par sa fille Ekaterina, régna brièvement sous le nom d'Ivan VI avant que la fille de Pierre, Élisabeth, ne le dépose lors d'un coup d'État en 1741. Pendant deux générations, la succession russe fut disputée entre les descendants du tsar qui a gouverné et les descendants du tsar qui ne l'a pas fait. Le trône à deux sièges s'est avéré être une description juste du siècle qui l'a suivi.