Ivan Terechtchenko : Le Trétiakov inachevé de Kiev

Les armoiries de la famille portaient une devise plutôt qu'une vantardise : La poursuite de l'intérêt public. Derrière cela se trouvait une instruction du fondateur de la dynastie selon laquelle ses fils devaient donner au moins quatre-vingts pour cent de leurs bénéfices. Ivan Terechtchenko, né dans la famille sucrière la plus riche de l'Empire russe, a pris cette instruction plus littéralement que la plupart des héritiers ne l'auraient fait, et a passé sa courte vie à essayer de donner à Kiev une collection d'art publique rivalisant avec celle de Moscou. Il est mort à quarante-huit ans avec le travail à moitié fait.

La dynastie du sucre

Ivan est né le 10 septembre 1854 à Hlukhiv, alors dans l'Empire russe et aujourd'hui en Ukraine, fils aîné du propriétaire terrien et fabricant de sucre Nikola Terechtchenko et de son épouse Pelageya. La fortune dont il a hérité datait d'une génération et était autodidacte. Le patriarche Artemiy Terechtchenko, né en 1794, s'était élevé de la pauvreté par le commerce — son surnom, Karbovanets, était le nom d'une pièce de monnaie — et ses fils Nikola et Fedir ont transformé l'argent du commerce et de la logistique de la famille en industrie. La première sucrerie familiale a ouvert à Hlukhiv en 1855, l'année suivant la naissance d'Ivan. En 1870, les frères ont fondé la Compagnie de sucre et de raffinerie des frères Terechtchenko avec trois millions de roubles de capital, un chiffre qui avait presque triplé en 1900.

À la fin du siècle, la famille contrôlait environ un dixième de toute la production de sucre dans l'Empire russe et détenait plus de 150 000 hectares de terres, ce qui les plaçait parmi les plus grands propriétaires terriens de l'empire. Ivan était cofondateur de l'Association des usines de raffinage de sucre des frères Terechtchenko. Il était, selon toute mesure de l'époque, l'un des hommes les plus riches de l'est de l'Europe.

Un héritier éduqué

Il n'a pas été élevé pour être simplement un propriétaire. Ivan a fréquenté le gymnase Kreyman à Moscou, puis a étudié le droit à l'Université impériale Saint-Vladimir de Kiev, obtenant un diplôme. Il a servi brièvement comme cornette dans les hussards de la garde de Grodno, et ce poste a produit l'amitié qui a façonné tout ce qui a suivi : il y a rencontré le peintre Vassili Verechtchaguine.

Verechtchaguine était l'artiste le plus conflictuel de Russie, un peintre de guerre qui insistait pour montrer à quoi ressemblaient réellement les champs de bataille, et les premières acquisitions importantes d'Ivan furent ses toiles, parmi lesquelles Les Vainqueurs, du cycle de la guerre russo-turque de 1878–79. C'est un point de départ révélateur pour un jeune millionnaire. Il n'a pas commencé avec des paysages rassurants ; il a commencé avec des images que l'establishment impérial trouvait difficiles.

Construire une collection

À partir de là, Ivan a collectionné sérieusement et largement, devenant connu dans tout l'empire comme un connaisseur, et intégrant un corpus substantiel d'œuvres Art Nouveau au fur et à mesure que le style émergeait. Mais collectionner seul n'a jamais été le but. Le récit de la Fondation Zagoriy expose clairement son ambition : « Ivan Terechtchenko voulait devenir pour Kiev ce que Trétiakov était pour Moscou. » Le projet de Pavel Trétiakov n'était pas un trésor privé mais une galerie nationale assemblée par un homme et remise au public. C'était le modèle qu'Ivan s'était fixé.

La collection était une affaire de famille et était déjà tournée vers le public. Son oncle Fedir a ouvert la première galerie d'art privée à Kiev accessible à tous les résidents de la ville. Sa sœur Varvara, avec son mari Bohdan Khanenko, a assemblé la collection qui est devenue le Musée d'art Khanenko. Les Terechtchenko traitaient l'art comme une infrastructure civique plutôt que comme un ornement privé.

L'école de dessin

La réalisation la plus concrète d'Ivan était éducative. Il a financé l'école de dessin de Kiev de Mykola Mourachko — la première institution d'enseignement artistique de la ville — et l'a soutenue en tant que mécène pendant près de vingt-cinq ans, soit pratiquement toute sa vie d'adulte. Il vaut la peine d'être clair sur ce que cela signifiait en pratique. Kiev avait de la richesse, mais aucun moyen par lequel un enfant talentueux sans argent pouvait devenir un artiste formé. Ivan a construit la voie et l'a payée, décennie après décennie, et une génération de peintres ukrainiens l'a traversée.

Il a siégé au conseil municipal de Kiev de 1883 à 1891 et a été nommé administrateur honoraire des écoles d'artisanat de Kiev et d'Alexandre. Les dons plus larges de la famille dans la ville étaient à une échelle qui l'a remodelée : environ un million de roubles pour le 5e gymnase pour hommes, environ 450 000 pour une école primaire exemplaire, et un soutien pour l'Institut polytechnique de Kiev et le Musée d'art, d'industrie et de sciences de Kiev.

Pourquoi Ivan est qualifié de génie

La réponse honnête est que le cas d'Ivan Terechtchenko n'est pas intellectuel du tout, et les sources ne soutiennent pas de prétendre le contraire. Il n'a rien inventé, rien découvert et n'a rien écrit qui survive en tant que pensée. Ce qu'il possédait était un œil inhabituellement bon et un sens inhabituellement clair de ce dont une ville a besoin — et les deux ensemble, appliqués de manière cohérente pendant vingt-cinq ans, équivalent à une véritable forme de jugement créatif.

L'œil est démontrable. Il a soutenu Verechtchaguine, le peintre le plus inconfortable de sa génération, avant que ce ne soit une position sûre, et il a collectionné l'Art Nouveau au moment où il se produisait plutôt qu'après son établissement. Bien acheter alors que le verdict est encore en suspens est une compétence, et la plupart des collectionneurs riches ne l'ont pas. Le sens civique est également démontrable, et plus rare : il a compris qu'une collection meurt avec son propriétaire à moins que des institutions ne soient construites autour d'elle, et que l'institution qui compte le plus est l'école, car elle produit les artistes qui rempliront les galeries plus tard. Financer l'école de dessin de Mourachko pendant un quart de siècle était le choix le moins glamour qui s'offrait à lui et, de loin, le plus conséquent.

Le contre-argument est simple. L'argent de Terechtchenko était hérité, tiré de domaines sucriers et d'une position de quasi-monopole dans une économie impériale, et sa philanthropie était une politique familiale — la règle des quatre-vingts pour cent était l'instruction d'Artemiy, pas l'idée d'Ivan. Il n'a pas terminé ce qu'il avait entrepris ; il n'y a pas de galerie Terechtchenko à Kiev comme il y a un Trétiakov à Moscou, et sa mort précoce en est la raison. Génie est le mauvais mot pour un mécène. Excellent goût, sérieux de but et longue capacité d'attention sont les bons, et ils sont plus rares que le mot ne le suggère.

Héritage

Ivan Terechtchenko a épousé Elizaveta Sarancheva en avril 1880 ; leurs enfants comprenaient Mikhail, Nikola, Pelageya, Elizaveta et Darya. Une fille, Olga, née en 1882, est morte dans l'enfance. Il est mort à Cannes le 11 février 1903, à l'âge de quarante-huit ans, et a été enterré à Iskryskivshchyna, dans ce qui est aujourd'hui la région de Soumy, à côté d'elle.

Ce qu'il a laissé est dispersé à travers Kiev plutôt que rassemblé sous son nom. Le Musée Khanenko, l'école de dessin, le gymnase, l'école primaire, les écoles d'artisanat et le Polytechnique tracent tous une partie de leur origine à l'argent des Terechtchenko, et les artistes que l'école de Mourachko a formés ont défini une période de la peinture ukrainienne. Ivan n'a jamais eu sa galerie Trétiakov. Il a obtenu quelque chose de plus diffus et plus difficile à démanteler : une ville avec les habitudes d'une capitale culturelle, payée par le sucre, conformément à une devise que son grand-père a choisie.