Igor Setchine : Le Dark Vador du pétrole au Kremlin

Les journalistes russes ont donné à Igor Setchine son surnom pour une raison qui n'avait rien de subtil : une présence imposante et sans sourire qu'un responsable occidental a décrite comme quelqu'un « que vous ne voudriez pas croiser dans une ruelle sombre ». Cette menace s'est avérée être un atout professionnel durable. Trois décennies après avoir été traducteur pour des conseillers militaires soviétiques lors de guerres civiles africaines, Setchine est à la tête de la plus grande compagnie pétrolière cotée au monde et possède une fortune mesurée en superyachts — l'un d'eux, d'une valeur de 511 millions de dollars, figure parmi les navires les plus chers jamais construits.

Du traducteur sur le champ de bataille à la mairie

Setchine est né à Leningrad et a obtenu son diplôme de l'Université d'État de Leningrad en 1984 avec des spécialisations en français et en portugais, ajoutant plus tard un doctorat en économie. Sa maîtrise du portugais l'a conduit en Angola et au Mozambique dans les années 1980, où il a travaillé comme interprète auprès de conseillers militaires soviétiques pendant les guerres civiles de ces pays — un poste peu glamour et dangereux, loin des couloirs du pouvoir moscovite. Il est retourné à Leningrad en 1988 pour travailler comme conseiller au commerce extérieur pour le gouvernement de la ville, le poste qui l'a placé au sein de l'administration du maire Anatoli Sobtchak.

Dans l'ombre de l'ascension de Poutine

C'est à la mairie de Sobtchak que la carrière de Setchine s'est liée de façon permanente à celle de Vladimir Poutine. Comme l'a souligné un analyste russe de longue date, « à chacun des postes occupés par Poutine au fil de son ascension dans la hiérarchie, Setchine était là ». Les deux hommes ont déménagé à Moscou en 1996 pour travailler dans l'administration de Boris Eltsine ; tandis que Poutine dirigeait plus tard le FSB, Setchine occupait des postes de haut niveau au sein de l'appareil d'Eltsine ; et lorsque Poutine est devenu président en 1999, Setchine l'a suivi au Kremlin en tant que chef adjoint de l'administration présidentielle, un poste qu'il a occupé tout en construisant discrètement une carrière entièrement distincte dans l'industrie pétrolière.

La prise de contrôle de Ioukos

Cette seconde carrière a débuté en février 2003, lorsque Setchine a aidé à orchestrer une acquisition de 623 millions de dollars qui l'a propulsé président du conseil d'administration de Rosneft en juillet, un rôle corporatif qu'il a exercé simultanément avec son poste au Kremlin. Le timing n'était pas fortuit : cette même année, le magnat du pétrole Mikhaïl Khodorkovski, à la tête du géant pétrolier privé Ioukos, était arrêté pour fraude et évasion fiscale. Khodorkovski a déclaré plus tard que Setchine avait orchestré l'affaire comme « une excuse pour piller Ioukos ». En décembre 2003, Rosneft, contrôlée par l'État, a acquis la principale filiale de production de Ioukos pour 9,4 milliards de dollars, soit environ la moitié des estimations indépendantes de sa valeur, et en 2007, elle avait absorbé la majeure partie des actifs restants de Ioukos à des prix tout aussi favorables — le démantèlement effectif, à prix cassé, de la plus grande compagnie pétrolière privée de Russie. L'examen de l'accord s'est intensifié lorsque la fille de Setchine a épousé le fils du procureur général qui avait supervisé les poursuites contre Khodorkovski.

Bâtir un empire pétrolier

Setchine est devenu directeur général de Rosneft en mai 2012, et sept mois plus tard, il a supervisé l'achat par la société de TNK-BP pour 55 milliards de dollars, un accord qui a enrichi plusieurs oligarques russes et a fait de Rosneft la force dominante du secteur pétrolier du pays. En 2016, il a orchestré l'acquisition par Rosneft d'un autre producteur majeur, Bachneft, via un processus que les critiques ont à nouveau décrit comme portant les marques d'une expropriation soutenue par l'État plutôt que d'une transaction de marché ordinaire. En 2013, il était considéré comme le directeur général le mieux payé de Russie, gagnant environ 50 millions de dollars cette année-là seulement.

Une fortune construite dans l'ombre de l'État

Forbes a estimé la valeur nette de Setchine à environ 800 millions de dollars avant les sanctions qui ont suivi l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, un chiffre que certains économistes jugent conservateur étant donné la part des flux de trésorerie de Rosneft qui, selon les analystes, n'apparaît jamais dans ses déclarations personnelles. Ses avoirs connus comprenaient deux superyachts — le Crescent, d'environ 511 millions de dollars, et l'Amore Vero, de 134 millions de dollars — ainsi que des biens immobiliers à Moscou évalués à près de 100 millions de dollars et une participation personnelle comparativement modeste dans Rosneft d'une valeur d'environ 77 millions de dollars. Son fils Ivan et ses filles Inga et Varvara ont eux-mêmes fait l'objet d'une surveillance ; le mariage d'Inga avec le fils de l'ancien procureur général reste l'un des liens familiaux les plus scrutés du monde des affaires russe moderne.

Sanctions et isolement

Les États-Unis ont sanctionné Setchine pour la première fois en 2014 après l'annexion de la Crimée par la Russie, le nommant parmi les cibles les plus en vue de cette série — un commentateur l'a qualifié de « plus grand nom visé par la Maison Blanche jusqu'à présent ». L'Union européenne l'a ajouté à sa propre liste de sanctions le 28 février 2022, quelques jours après le début de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine. En quelques semaines, les autorités françaises ont saisi l'Amore Vero dans un chantier naval méditerranéen et l'Espagne a gelé le Crescent à Barcelone, bien que des rapports indiquent que les paiements pour l'entretien des yachts se sont poursuivis malgré tout. Le dernier voyage confirmé de Setchine hors de Russie remonte à octobre 2021 ; il était présent à la réunion du Kremlin convoquée le jour du début de l'invasion.

Pourquoi Igor est qualifié de génie

Aucune source crédible ne qualifie Igor Setchine de génie, et rien dans son parcours ne pointe vers une originalité intellectuelle comme source de son pouvoir. Ce qu'il possède en revanche, c'est un type de compétence spécifique et plus étroit : un instinct inégalé pour s'attacher tôt et de manière permanente à un patron en pleine ascension, et pour convertir la proximité politique en contrôle corporatif exactement aux moments — les poursuites contre Ioukos, l'achat de TNK-BP, la prise de contrôle de Bachneft — où le pouvoir de l'État pouvait être utilisé pour acquérir des actifs privés à bas prix. Il s'agit d'un savoir-faire en matière de luttes bureaucratiques et de timing, et non d'un génie créatif ou scientifique, et cela dépend entièrement de la faveur continue de Poutine plutôt que d'une expertise transférable ; Setchine n'a aucun parcours indépendant en tant que pétrolier, ingénieur ou financier avant de se voir confier le contrôle d'une compagnie pétrolière nationale. Le contre-argument honnête est frappant : l'affaire Ioukos est largement considérée en dehors de la Russie comme une expropriation orchestrée par l'État déguisée en application de la loi, et la fortune de Setchine est, selon les analystes qui la suivent, indissociable des ressources de l'État qui l'ont produite. Il est une étude de cas sur le levier politique, pas sur le génie.

Héritage

Quel que soit le mot final sur la fortune de Setchine, son héritage institutionnel est déjà scellé : il a pris un producteur de pétrole de milieu de gamme de l'ère soviétique et, grâce à une série d'acquisitions soutenues par l'État ciblant d'abord Ioukos, puis TNK-BP, puis Bachneft, a fait de Rosneft la société dominante de l'énergie russe — une transformation qui a également concentré une part énorme de la richesse pétrolière et de la prise de décision du pays entre les mains de l'un des lieutenants les plus anciens et les plus redoutés de Vladimir Poutine.