A Discourse of a Discoverie for a New Passage to Cataia, rédigé par Humphrey Gilbert, détaille son obsession de trouver un passage du Nord-Ouest par l'Amérique vers la Chine. Sa vie fut définie par l'intersection de la brutalité militaire en Irlande et de l'ambition coloniale, passant de soldat blessé au siège de Newhaven à député au Parlement anglais.
Service militaire et campagnes en Irlande
Éduqué au Collège d'Eton et à l'Université d'Oxford, Gilbert s'installa aux Inns of Chancery en 1560. Sa première expérience militaire commença au siège de Newhaven en 1563. En 1566, il entra au service de Sir Henry Sidney en Irlande, participant à la conquête des Tudors. Après l'assassinat de Shane O'Neill en 1567, il prit le rôle de gouverneur de l'Ulster. En 1569, il poussa vers l'ouest à travers la rivière Blackwater, s'engageant dans une campagne qui aboutit à la capture de nombreux châteaux. Au cours de ces opérations, il mit en œuvre une tactique de guerre psychologique impliquant la décapitation de locaux pour terroriser la population.
Carrière politique et projets
Gilbert représenta Plymouth au Parlement de 1571 puis Queenborough lors des sessions de 1572-1583. Dans la sphère politique, il plaida pour la prérogative de la couronne concernant les licences royales de avitaillement. Au-delà de la législation, il s'engagea dans diverses entreprises, dont un projet alchimique raté aux côtés de William Cecil et Thomas Smith destiné à transformer le fer en cuivre. Il proposa également la création d'une académie à Londres, précurseur de l'institution établie plus tard sous le nom de Gresham College, et contribua à lancer la Society of the New Art.
Entreprises d'outre-mer et mort
En 1572, Gilbert emmena 1 500 hommes dans les Pays-Bas espagnols pour soutenir les Gueux de la mer néerlandais dans un effort militaire qui se solda par un échec. Ses ambitions coloniales étaient profondément enracinées dans ses liens familiaux, étant le demi-frère de Sir Walter Raleigh et un cousin de Sir Richard Grenville. Après avoir épousé Anne Ager en 1570, avec qui il eut sept enfants, il poursuivit sa quête de nouveaux territoires. Il mourut en 1583 à l'âge de 44 ans, son héritage étant marqué par son rôle dans le développement précoce de l'empire colonial anglais.
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- Naissance : 1539, Devon - Décès : 1583 - Éducation : Collège d'Eton et Université d'Oxford - Conjointe : Anne Ager - Occupations : Homme politique, explorateur, militaire - Service parlementaire : 1571, 1572-1583 - Œuvre notable : A Discourse of a Discoverie for a New Passage to Cataia - Citoyenneté : Royaume d'Angleterre
Questions des lecteurs
### Quels rôles militaires Humphrey Gilbert a-t-il occupés ?
Il a servi comme soldat lors du siège de Newhaven et a ensuite exercé les fonctions de gouverneur de l'Ulster et de colonel pendant les campagnes irlandaises.
### Gilbert a-t-il exercé des fonctions politiques ?
Oui, il a été membre du Parlement irlandais et a été élu au Parlement anglais pour Plymouth et Queenborough.
