Cent vingt-neuf œuvres de Galien ont été traduites en arabe ou en syriaque par Hunayn ibn Ishaq, un exploit qui l'a établi comme l'érudit prééminent de l'ère abbasside. Opérant depuis Bagdad, ce polymathe irakien a maîtrisé quatre langues pour combler le fossé intellectuel entre la science de la Grèce antique et le climat académique naissant du monde islamique.
Éducation précoce et maîtrise linguistique
Né en 808 à al-Hira au sein d'une famille d'origine arabe, Hunayn ibn Ishaq appartenait à la communauté ibadite. Ayant grandi dans un environnement où l'Église d'Orient pratiquait l'alphabétisation en syriaque et en arabe, il a développé une maîtrise précoce des deux langues. Il a fini par s'installer à Bagdad pour étudier la médecine sous la direction de Yuhanna ibn Masawayh. Malgré un conflit initial avec son professeur en raison de son questionnement persistant, il a voyagé à l'étranger pour maîtriser la langue grecque. Son retour à Bagdad a témoigné d'une profonde maîtrise des textes classiques, menant à une réconciliation professionnelle avec ibn Masawayh et consacrant sa réputation de cheikh des traducteurs.
Le mouvement de traduction
Pendant le califat abbasside, Bagdad est devenue le centre de la récupération et de la circulation des connaissances de la Grèce antique. Hunayn ibn Ishaq a officié à la Maison de la Sagesse, ou Bayt al-Hikma, où il a organisé des efforts de traduction massifs. Il a travaillé aux côtés de savants tels qu'Abū 'Uthmān al-Dimashqi, Ibn Mūsā al-Nawbakhti et Thābit ibn Qurra. Sa méthode de traduction, qui privilégiait l'exactitude et la clarté, est devenue la norme pour ses successeurs. Sa production personnelle comprenait des textes fondateurs tels que la Métaphysique d'Aristote, le Timée de Platon et l'Ancien Testament.
Contributions médicales et ophtalmologie
Au-delà de la traduction, Hunayn était un médecin et chirurgien praticien. Il a rédigé 36 livres originaux, dont 21 axés sur la médecine. Son Livre des dix traités de l'œil constitue le premier manuel systématique d'ophtalmologie. Il y a fourni des descriptions anatomiques détaillées, incluant sa théorie selon laquelle le cristallin est situé au centre de l'œil, une croyance qui a persisté jusqu'à la fin des années 1500. Le texte exposait également des procédures chirurgicales pour les ulcères de la cornée et les cataractes.
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Passer le test de QI →Éthique professionnelle et vie de cour
Hunayn a servi de médecin personnel au calife al-Mutawakkil. Son éthique a été mise à l'épreuve lorsque le calife lui a exigé de synthétiser un poison destiné à être utilisé contre un adversaire politique. Hunayn a refusé la requête malgré l'offre d'une importante récompense et la menace d'emprisonnement. Il a passé un an en confinement plutôt que de violer ses principes médicaux. Sa carrière a également englobé diverses quêtes intellectuelles, incluant des études en philosophie, en lexicographie et son texte grammatical unique, Les Règles de la flexion selon le système des Grecs.
En bref
- Naissance : 0808, Al-Hira - Décès : 0873, Bagdad - Religion : Nestorianisme - Connu en latin sous le nom de : Johannitius - Langues maîtrisées : Arabe, syriaque, persan, grec ancien - Institution principale : Maison de la Sagesse
Questions posées par les lecteurs
### Quel était le rôle de Hunayn ibn Ishaq à la Maison de la Sagesse ?
Il a officié en tant que traducteur et érudit, souvent crédité d'avoir été à la tête de l'institution, où il a dirigé la traduction de manuscrits scientifiques et philosophiques grecs et persans en arabe et en syriaque.
### Pourquoi le calife a-t-il emprisonné Hunayn ibn Ishaq ?
Le calife l'a emprisonné pendant un an après que Hunayn eut refusé de synthétiser un poison destiné à être utilisé contre un ennemi politique.
