Hideki Shirakawa

La synthèse de films minces de polyacétylène, une avancée qui a transformé la compréhension de la science des matériaux, est issue de travaux de laboratoire menés au Japon dans les années 1970. Cette percée a permis aux chercheurs d'observer des propriétés métalliques dans des polymères organiques, un phénomène qui a finalement valu à ses découvreurs le prix Nobel de chimie en 2000 et a fondamentalement modifié l'étude de la conductivité électrique dans les substances synthétiques.

Formation et début de carrière

Né à Tokyo le 20 août 1936, Hideki Shirakawa a suivi un parcours académique en génie chimique. Il a obtenu sa licence à l'Institut de technologie de Tokyo en 1961, puis son doctorat dans la même institution en 1966. Après l'obtention de son diplôme, il a rejoint le Laboratoire des ressources chimiques de l'Institut de technologie de Tokyo en tant qu'assistant. Au cours de cette période, ses premières expériences sur le polyacétylène ont conduit à la création de films minces, un matériau présentant un aspect métallique inattendu.

Recherche collaborative sur la conductivité

En 1975, Alan MacDiarmid a visité l'Institut de technologie de Tokyo et a observé les films de polyacétylène produits en laboratoire. Cette interaction a abouti à une invitation pour Shirakawa à rejoindre le groupe de recherche de MacDiarmid à l'Université de Pennsylvanie en tant que chercheur postdoctoral en 1976. Travaillant aux côtés de MacDiarmid et du physicien Alan Heeger, Shirakawa a exploré les propriétés électriques du matériau. En 1977, l'équipe a découvert que le dopage du polyacétylène avec de la vapeur d'iode augmentait considérablement sa conductivité électrique, confirmant son potentiel en tant que polymère conducteur.

Carrière professionnelle et leadership académique

Shirakawa a rejoint l'Université de Tsukuba en 1979, débutant comme professeur assistant avant d'accéder au poste de professeur titulaire trois ans plus tard. Ses contributions administratives incluent la direction du département des sciences et de l'ingénierie de l'école doctorale et la gestion du groupe de catégorie #3 de l'université jusqu'en 1997. Son programme de recherche à Tsukuba s'est élargi pour inclure la création de polymères à cristaux liquides conjugués et le développement de techniques de polymérisation de l'acétylène utilisant des cristaux liquides comme solvants.

Reconnaissance scientifique et engagement

La découverte des polymères conducteurs a conduit au prix Nobel de chimie en 2000, partagé avec MacDiarmid et Heeger. La même année, le gouvernement japonais a décerné à Shirakawa l'Ordre de la Culture et l'a désigné Personne de mérite culturel. Au-delà de ses recherches en laboratoire, Shirakawa s'est impliqué dans les débats sur les politiques publiques. En 2013, il s'est joint au lauréat du prix Nobel Toshihide Maskawa pour s'opposer publiquement à la loi japonaise sur le secret d'État, arguant que cette législation menaçait la liberté académique et les droits constitutionnels fondamentaux.

Faits en bref

- Naissance : 20 août 1936, Tokyo, Japon - Décès : 24 août 2026, Yokohama, Japon - Éducation : Institut de technologie de Tokyo, Université de Pennsylvanie - Découverte clé : Films minces de polyacétylène conducteur - Prix Nobel de chimie : 2000 - Affiliations académiques : Université de Tsukuba, Université du Zhejiang - Membre : Académie japonaise - Distinctions majeures : Ordre de la Culture (2000)

Questions fréquentes

### Quelle est l'importance principale du polyacétylène en chimie ?

Le polyacétylène est un polymère qui, lorsqu'il est dopé avec des substances comme l'iode, présente une conductivité métallique, comblant le fossé entre les matériaux plastiques et les métaux conducteurs.

### Hideki Shirakawa a-t-il obtenu le statut de professeur émérite dans des institutions ?

Oui, il était professeur émérite à l'Université de Tsukuba et à l'Université du Zhejiang.