Herbert Spencer Gasser

Le prix Nobel de physiologie ou médecine de 1944 a récompensé les recherches sur les activités électriques des fibres nerveuses menées par Herbert Spencer Gasser. Ses travaux sur ces potentiels d'action ont établi des paramètres critiques pour comprendre comment les neurones humains communiquent, apportant une contribution fondamentale à la neurophysiologie qui a façonné l'enseignement médical et la pratique en laboratoire tout au long du milieu du XXe siècle.

Fondations académiques et formation initiale

Né en 1888 à Platteville, dans le Wisconsin, Herbert Spencer Gasser a fréquenté la Platteville High School et la State Normal School avant de s'inscrire à l'Université du Wisconsin-Madison en 1907. Il a terminé ses études de premier cycle en zoologie en deux ans et est passé à l'école de médecine en 1909. Tout en étudiant la physiologie sous la direction de Joseph Erlanger et la pharmacologie sous celle d'Arthur S. Loevenhart, il a servi comme instructeur en pharmacologie dès 1911. Il a obtenu son diplôme de médecine à l'Université Johns Hopkins en 1915.

Développement professionnel et service militaire

À son retour à l'Université du Wisconsin, Gasser a repris son rôle d'instructeur en pharmacologie. En 1916, il a rejoint le département de physiologie de l'Université Washington de Saint-Louis. Pendant l'implication des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, Gasser a réorienté ses recherches vers la guerre chimique, rejoignant l'Armed Forces Chemical Warfare Service à Washington, D.C. en 1918. Il est retourné à l'Université Washington après l'armistice, obtenant une chaire de pharmacologie en 1921. Entre 1923 et 1925, il a utilisé une bourse de la Fondation Rockefeller pour mener des études à Londres, Paris et Munich.

L'Institut Rockefeller et la reconnaissance du Nobel

Gasser a déménagé à New York en 1931 pour occuper un poste de professeur de physiologie au Cornell Medical College. Par la suite, il a accepté le poste de directeur de l'Institut Rockefeller, succédant à Simon Flexner. Il a maintenu ce rôle de direction jusqu'en 1953. Au cours de cette période, lui et Joseph Erlanger ont présenté leurs recherches collectives sur les actions des cellules nerveuses à l'Université de Pennsylvanie en 1936. Le comité du prix Nobel a honoré leurs découvertes collaboratives en 1944. Gasser a consacré les revenus de son prix à la poursuite de la recherche neurophysiologique.

Affiliations professionnelles et dernières années

Au-delà de ses rôles institutionnels, Gasser était membre de la National Academy of Sciences, de l'American Philosophical Society et de l'American Academy of Arts and Sciences. Il était également membre étranger de la Royal Society. Ses honneurs ultérieurs incluent un doctorat honoris causa de l'Université de Paris en 1953 et la médaille George M. Kober en 1954. Après sa retraite de l'Institut Rockefeller, Gasser a poursuivi ses recherches scientifiques, publiant finalement plus de 100 articles. Il est décédé à New York en 1963 et a été inhumé au cimetière de Greenwood.

Faits marquants

- Naissance : 1888, Platteville - Décès : 1963, New York - Prix Nobel : 1944, Physiologie ou Médecine - Éducation : Université du Wisconsin-Madison, Université Johns Hopkins - Domaine clé : Neurophysiologie - Employeurs clés : Université Washington de Saint-Louis, Université Rockefeller - Lieu de sépulture : Cimetière de Greenwood

Questions posées par les lecteurs

### Quel était l'objectif principal des recherches de Gasser récompensées par le prix Nobel ?

Il a été reconnu pour ses recherches scientifiques sur les potentiels d'action au sein des fibres nerveuses humaines.

### Où Gasser a-t-il mené sa carrière professionnelle ?

Il a occupé des postes à l'Université Washington de Saint-Louis, au Cornell Medical College et à l'Institut Rockefeller.