Heraclides Ponticus était un philosophe et astronome grec né à Heraclea Pontica, aujourd'hui Karadeniz Ereğli, en Turquie, qui a migré à Athènes. Il est surtout connu pour avoir proposé que la Terre tourne sur son axe, d'ouest en est, une fois toutes les 24 heures. Il est également présenté comme l'initiateur de la théorie héliocentrique, bien que cela soit contesté par certains.
Vie
Le père de Heraclides était Euthyphron, un noble riche qui a envoyé son fils étudier à l'Académie platonicienne à Athènes sous son fondateur Platon et sous son successeur Speusippus. Selon la Souda, Platon, lors de son départ pour la Sicile en 361/360 avant J.-C., a confié l'Académie à Heraclides. Heraclides a failli être élu successeur de Speusippus à la tête de l'académie en 339/338 avant J.-C., mais a étroitement perdu face à Xénocrate.
Travaux
Comme les Pythagoriciens Hicétas et Ecphante, Heraclides a proposé que le mouvement apparent quotidien des étoiles était créé par la rotation de la Terre sur son axe une fois par jour. Cette vue contredisait le modèle aristotélicien accepté de l'univers, qui affirmait que la Terre était fixe et que les étoiles et les planètes dans leurs sphères respectives pouvaient également être fixes. Simplicius affirme que Heraclides a proposé que les mouvements irréguliers des planètes peuvent s'expliquer si la Terre se déplace tandis que le Soleil reste immobile.
Bien que certains historiens aient proposé que Heraclides ait enseigné que Vénus et Mercure tournent autour du Soleil, une enquête détaillée des sources a montré que « nulle part dans la littérature antique mentionnant Heraclides de Pontus n'existe une référence claire pour son soutien à une quelconque position planétaire héliocentrique ».
Un jeu de mots sur son nom, le surnommant Heraclides « Pompicus », suggère qu'il était peut-être un homme plutôt vaniteux et pompeux, cible de nombreuses railleries. Selon Diogène Laërce, Heraclides a forgé des pièces sous le nom de Thespis, cette fois puisant dans une source différente, Denys le Déserteur, a composé des pièces et les a forgées sous le nom de Sophocle. Heraclides a été facilement trompé par ceci et a cité comme paroles d'Eschyle et de Sophocle. Cependant, Heraclides semble avoir été un écrivain polyvalent et prolixe sur la philosophie, les mathématiques, la musique, la grammaire, la physique, l'histoire et la rhétorique, nonobstant les doutes sur l'attribution de beaucoup de ses œuvres. Il semble qu'il ait composé diverses œuvres sous forme de dialogue.
Heraclides semble aussi avoir eu un intérêt pour l'occultisme. En particulier, il s'est concentré sur l'explication des transes, des visions et des prophéties en termes de rétribution des dieux et de réincarnation.
Une citation de Heraclides, d'une importance particulière pour les historiens, est son affirmation selon laquelle Rome au quatrième siècle avant J.-C. était une ville grecque.
Heraclides Ponticus se réfère avec beaucoup d'admiration au fait que Pythagore se souvenait d'avoir été Pirro et avant Euphorbe et avant un autre mortel.
Extrait d'un discours du personnage 'Heraclides' dans Protrepticus (Hutchinson et Johnson, 2015) :
Ainsi, rien de divin ou d'heureux n'appartient aux humains en dehors de cette seule chose qui mérite d'être prise au sérieux, autant de perspicacité et d'intelligence qu'il y a en nous, car, de ce qui est nôtre, cela seul semble être immortel, et cela seul divin. Et en étant capable de partager une telle capacité, notre façon de vivre, bien que par nature misérable et difficile, est pourtant si gracieusement gérée que, en comparaison avec les autres animaux, un humain semble être un dieu.
