Le temps est un jeu joué magnifiquement par les enfants.
Heraclitus d'Ephèse BC était un philosophe ionien, pré-socratique, de la Grèce antique et un natif de la cité d'Ephèse, qui faisait alors partie de l'Empire perse.
Son appréciation pour les jeux de mots et les expressions oraculaires, ainsi que les éléments paradoxaux de sa philosophie, lui ont valu l'épithète « L'Obscur » depuis l'antiquité. Il a écrit une seule œuvre, Sur la Nature, dont seuls des fragments ont survécu, augmentant l'obscurité associée à sa vie et sa philosophie. Les énoncés cryptiques d'Heraclitus ont fait l'objet de nombreuses interprétations. Il a été vu comme un « moniste matériel ou un philosophe du processus ; un cosmologue scientifique, un métaphysicien et un penseur religieux ; un empiriste, un rationaliste, un mystique ; un penseur conventionnel et un révolutionnaire ; un développeur de logique—celui qui a nié la loi de non-contradiction ; le premier véritable philosophe et un obscurantiste anti-intellectuel.
Heraclitus était d'une parenté distinguée mais il a rejeté sa vie privilégiée pour une vie solitaire de philosophe. Peu d'autres choses sont connues sur sa jeunesse et son éducation ; il se considérait comme autodidacte et pionnier de la sagesse. Il était considéré comme un misanthrope sujet à la dépression et devint connu comme « le philosophe qui pleure » en contraste avec Démocrite, qui était connu comme « le philosophe qui rit ».
Heraclitus croyait que le monde est en accord avec le Logos littéralement, « parole », « raison » ou « récit » et est finalement composé de feu. Il croyait aussi en une unité des contraires et à l'harmonie dans le monde. Il était surtout célèbre pour son insistance sur le changement omniprésent—connu en philosophie sous le nom de « flux » ou « devenir »—comme caractéristique du monde ; une idée qu'il a exprimée dans la célèbre expression, « Aucun homme ne descend jamais deux fois dans le même fleuve », ou avec panta rhei « tout s'écoule ». Cet aspect de sa philosophie contraste avec celui de Parménide, qui croyait à « l'être » et à la nature statique de l'univers. Heraclitus et Parménide ont tous deux eu une influence sur Platon et peut-être sur toute la philosophie occidentale.
Vie
La principale source pour la vie d'Heraclitus est le doxographe Diogène Laërce ; l'auteur Charles Kahn a remis en question la validité du compte rendu de Laërce comme « un tissu d'anecdotes hellénistiques, dont la plupart sont manifestement fabriquées sur la base d'énoncés dans les fragments préservés ». Les histoires sur Heraclitus pourraient être inventées pour illustrer son caractère tel qu'il est déduit de ses écrits.
Les historiens sont incertains quant aux dates entre lesquelles Heraclitus était actif. Diogène Laërce a déclaré qu'Heraclitus a prospéré dans la 69ème Olympiade entre 504 et 501 avant J.-C. La plupart des historiens croient qu'Heraclitus était plus âgé que Parménide, dont les idées constituent une réaction critique à celles d'Heraclitus, bien que l'inverse soit également possible et reste un sujet de débat. Heraclitus se réfère à des figures plus anciennes comme Pythagore et est silencieux sur Parménide, qui se réfère peut-être à Heraclitus.
Naissance
Heraclitus est né dans une famille aristocratique vers 535 avant J.-C. à Ephèse—actuellement Efes, Turquie dans l'Empire perse. Ses dates de naissance et de mort sont basées sur une durée de vie de 60 ans, l'âge auquel Diogène Laërce dit qu'il est mort, avec son apogée au milieu. Le père d'Heraclitus s'appelait soit Blosôn soit Herakôn. Diogène Laërce dit qu'Heraclitus a abdiqué la royauté basileia en faveur de son frère et Strabon confirme qu'il y avait une famille dirigeante à Ephèse qui descendait du fondateur ionien Androcle ; selon Strabon, cette famille a maintenu ses titres et pouvait s'asseoir dans le siège principal aux jeux, ainsi que d'autres privilèges. L'étendue des pouvoirs du roi est inconnue ; Ephèse faisait partie de l'Empire perse depuis 547 avant J.-C. et était gouvernée par un gouverneur satrape qui restait une figure lointaine : Cyrus le Grand a accordé aux Ioniens une autonomie considérable.
Enfance
Diogène Laërce dit qu'Heraclitus avait l'habitude de jouer aux osselets avec des jeunes dans le grand temple d'Artémis—l'Artémisium, l'un des plus grands temples du VIe siècle avant J.-C. et l'une des Sept Merveilles du monde antique. Lorsqu'on lui a demandé de commencer à faire des lois, il a refusé, disant que la constitution politeia était ponêra, ce qui peut signifier soit qu'elle était fondamentalement mauvaise, soit qu'il la considérait comme pénible. Deux lettres existantes entre Heraclitus et Darius Ier, qui sont citées par Diogène Laërce, sont des faux ultérieurs.
Laërce dit qu'Heraclitus était « merveilleux » depuis l'enfance. Selon Laërce, Sotion a dit qu'Heraclitus était un « auditeur » de Xénophane, ce qui selon Laërce contredit l'énoncé d'Heraclitus selon lequel il s'était enseigné lui-même en se questionnant. Burnet déclare ; « Xénophane a quitté l'Ionie avant la naissance d'Herakleitos ». Laërce dit que jeune, Heraclitus avait dit qu'il « ne savait rien » mais a ensuite prétendu « savoir tout ». Il « n'avait entendu personne » mais « s'était questionné lui-même ».
Misanthropie
Diogène Laërce rapporte qu'Heraclitus avait une mauvaise opinion des affaires humaines, déclarant « Les mystères pratiqués parmi les hommes sont des mystères impies ». Timon de Phlionte aurait l'appelé un « contempteur de foule ». Heraclitus n'avait pas peur d'être un contradicteur, disant en une occasion ; « Les cadavres sont plus appropriés à jeter que le fumier ».
Heraclitus n'était pas un partisan de l'égalité, exprimant son opposition dans l'énoncé ; « Un est dix mille pour moi, s'il est le meilleur ». Il est généralement considéré comme un opposant de la démocratie, bien qu'il croyait « Tous les hommes ont un droit à l'auto-ascertainement et à la pensée saine » et « La pensée est commune à tous ». Heraclitus insistait sur l'inconscience insouciante de l'humanité ; il a affirmé l'opinion « Les éveillés ont un monde commun, mais les endormis se tournent chacun vers un monde qui est le sien ». Il a également déclaré ; « En entendant, ils ne comprennent pas, comme les sourds. D'eux le dicton porte témoignage : 'présents, ils sont absents' ». Il compare aussi l'ignorance de l'homme moyen à celle des chiens ; « Les chiens, aussi, aboient à ce qu'ils ne connaissent pas ». Il conseille, « Ne faisons pas de conjectures aléatoires sur les choses les plus importantes » et a dit « un imbécile est excité par chaque mot ».
Heraclitus a critiqué Hésiode, Pythagore, Xénophane et Hécatée pour manquer de compréhension malgré leurs positions instruites, et a le plus de mépris pour Pythagore. Selon Heraclitus ; « Les hommes qui aiment la sagesse doivent être enquêteurs sur très nombreuses choses en effet ». Il a également déclaré ; « La connaissance des personnes les plus célèbres, qu'elles gardent, n'est que l'opinion ». Parmi les personnages notables qu'il a critiqués se trouvent Homère et Archiloque, tous deux desquels il pensait qu'ils méritaient d'être battus. Le seul homme de note qu'il félicite est Bias de Priène, l'un des Sept Sages de la Grèce connu pour la maxime « la plupart des hommes sont mauvais » ; cela est évident de la remarque d'Heraclitus ; « Quelle pensée ou sagesse ont-ils ? Ils suivent les poètes et prennent la foule pour leur maître, ne sachant pas que 'le grand nombre est mauvais et peu bon' ».
Heraclitus haïssait les Athéniens et ses concitoyens d'Ephèse, souhaitant à ces derniers la richesse en punition de leurs voies mauvaises. Les Ephésiens, il le croyait, feraient bien de « terminer leurs vies, chaque homme adulte d'entre eux, et de laisser la cité aux garçons imberbes, car ils ont chassé Hermodore, l'homme le plus digne parmi eux, disant, 'Nous n'aurons personne qui soit le plus digne parmi nous ; ou s'il y en a un tel, qu'il s'en aille ailleurs et consort avec d'autres' ». Selon Laërce, cela a culminé en misanthropie ; « Finalement, il est devenu un haïsseur de son espèce misanthrope et a erré dans les montagnes se nourrissant d'herbes et de plantes ».
Maladie et mort
La vie de philosophe d'Heraclitus a été interrompue par l'hydropisie, pour laquelle les médecins qu'il a consultés n'ont pas pu prescrire un remède. Laërce énumère plusieurs histoires sur la mort d'Heraclitus ; dans deux versions, il est guéri de l'hydropisie et meurt d'une autre maladie ; dans un autre compte, il « s'est enterré dans une étable à vaches, s'attendant à ce que l'humeur humide nocive soit extraite de lui par la chaleur du fumier », tandis qu'un autre dit qu'il s'est traité avec un liniment de fumier de vache et après un jour allongé au soleil, il est mort et a été inhumé sur la place du marché. Selon Néathès de Cyzique, il a été dévoré par des chiens après s'être enduit de fumier. Heraclitus est mort de l'hydropisie après 478 avant J.-C.
Selon Burnet :
Herakleitos a dit (fr. 68) que c'était la mort pour les âmes de devenir de l'eau ; et on nous dit en conséquence qu'il est mort d'hydropisie. Il a dit (fr. 114) que les Ephésiens devraient laisser leur cité à leurs enfants, et (fr. 79) que le Temps était un enfant jouant aux dames. Nous sommes donc dit qu'il a refusé de prendre une quelconque part à la vie publique, et a allé jouer avec les enfants dans le temple d'Artémis. Il a dit (fr. 85) que les cadavres étaient plus appropriés à jeter que le fumier ; et on nous dit qu'il s'était couvert de fumier quand attaqué par l'hydropisie. Enfin, on dit qu'il a argumenté longuement avec ses médecins à cause de fr. 58. Pour ces contes voir Diog.ix. 3–5.
Sur la Nature
Heraclitus est connu pour avoir produit une seule œuvre, Sur la Nature, sur papyrus. Selon Diogène Laërce, Heraclitus a déposé son livre en dédication dans l'Artémisium. Comme pour les autres philosophes pré-socratiques, seuls les fragments de ses écrits survivent dans les citations d'autres auteurs ; dans le cas d'Heraclitus, il y a plus de 100 de ces citations. Celles-ci sont cataloguées en utilisant le système de numérotation Diels–Kranz. Laërce déclare également que l'œuvre d'Heraclitus était « un traité continu ... mais a été divisée en trois discours, l'un sur l'univers, un autre sur la politique, et un troisième sur la théologie ». Il ne dit pas si Heraclitus ou une autre personne les a divisés de cette manière. Théophraste dit dans Diogène Laërce « certaines parties de son œuvre un mélange étrange ».
Burnet ne pense pas que l'œuvre avait un titre :
Les lignes d'ouverture de l'œuvre sont connues, prouvant qu'il s'agissait d'une œuvre continue. Aristote cite une partie de la ligne d'ouverture dans la Rhétorique pour décrire la difficulté à ponctuer Heraclitus sans ambiguïté ; il a débattu si « à jamais » s'appliquait à « l'être » ou à « prouver ». Sextus Empiricus dans Contre les Mathématiciens cite le passage entier :
De ce Logos étant à jamais, les hommes s'avèrent être incompréhensifs, aussi bien avant qu'ils n'entendent qu'une fois qu'ils l'ont entendu. Car, bien que toutes choses adviennent conformément à ce Logos, ils sont comme l'inexpérimenté expérimentant les paroles et les actes tels que je l'explique quand je distingue chaque chose selon sa nature et montre comment elle est. D'autres hommes sont inconscients de ce qu'ils font quand ils sont éveillés tout comme ils oublient ce qu'ils font quand ils dorment
Héraclitéens
De nombreux philosophes ultérieurs de cette période se réfèrent à Sur la Nature. Charles Kahn déclare ; « Jusqu'à l'époque de Plutarque et Clément, sinon plus tard, le petit livre d'Heraclitus était disponible sous sa forme originale pour tout lecteur qui choisissait de le chercher ». Laërce commente la notabilité du texte, déclarant ; « le livre a acquis une telle célébrité qu'il a produit des partisans de sa philosophie qui étaient appelés Héraclitéens ». Les philosophes éminents identifiés aujourd'hui comme Héraclitéens incluent Cratyle et Antisthène—à ne pas confondre avec le cynique.
Caractérisations anciennes
L'Obscur
À une certaine époque dans l'antiquité, Heraclitus a acquis l'épithète « L'Obscur » ; généralement interprétée comme signifiant que ses énoncés—qui contiennent des paradoxes fréquents, des métaphores et des énoncés naissants—sont difficiles à comprendre.
Selon la Métaphysique d'Aristote, Heraclitus a nié la loi de non-contradiction sans explication. Aristote la considérait comme le plus fondamental de tous les principes. Selon Diogène Laërce, Timon de Phlionte a appelé Heraclitus « l'Énigmatique » αἰνικτής; ainiktēs, disant qu'Heraclitus a écrit son livre « plutôt sans clarté » asaphesteron; selon Timon, c'était destiné à permettre seulement aux « capables » de le tenter. Heraclitus a écrit ; « Le seigneur dont est l'oracle à Delphes ne parle ni ne cache son sens, mais donne un signe ».
À l'époque de Cicéron, cette épithète devint « Le Sombre » ὁ Σκοτεινός; ho Skoteinós car il avait parlé nimis obscurē, « trop obscurément », concernant la nature et l'avait fait délibérément afin d'être mal compris ; la traduction anglaise habituelle de ce qui précède, cependant, suit la forme latine, « L'Obscur ».
Le philosophe qui pleure
Une tradition ultérieure a appelé Heraclitus le « philosophe qui pleure », en contraste avec Démocrite, qui est connu comme le « philosophe qui rit » ; cette affirmation fait généralement référence à leur réaction à la folie de l'humanité. Laërce attribue la théorie qu'Heraclitus n'a pas complété certaines de ses œuvres à cause de la mélancolie à Théophraste, bien qu'à l'époque de Théophraste, le mot « mélancolie » désignait l'impulsivité. Si Stobaeus écrit correctement, au début du Ier siècle, Sotion combinait déjà les deux hommes dans le duo les philosophes qui pleurent et qui rient ; « Parmi les sages, au lieu de la colère, Heraclitus a été saisi par les larmes, Démocrite par le rire ».
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