Une vie de rigueur technique a débuté pour Henry Royce à l'âge de dix ans, vendant des journaux pour survivre après la mort de son père. De ces débuts appauvris à Londres, il a émergé comme une force dominante dans l'ingénierie automobile et aéronautique britannique, s'assurant finalement une postérité par la création de machines célébrées pour leur fiabilité mécanique exceptionnelle et leur longévité.
Premiers apprentissages et formation technique
L'éducation formelle fut rare pour le jeune ingénieur, se limitant à une seule année à la Croydon British School. Il l'a complétée par une étude assidue des mathématiques et de l'anglais tout en naviguant à travers une série de rôles manuels précaires, de la livraison de télégrammes au travail pour des fabricants d'outils à Leeds. Son orientation intellectuelle vers le génie électrique s'est produite grâce à des cours du soir au City and Guilds Institute, où il a étudié sous la direction du physicien William Edward Ayrton.
Fondation de F. H. Royce and Company
Vers 1884, à l'âge de vingt et un ans, Royce s'est installé à Manchester pour lancer sa propre entreprise. En s'associant avec Ernest Alexander Claremont, il a mis à contribution 20 livres sterling d'économies personnelles pour commencer à fabriquer des composants électriques et mécaniques depuis un atelier à Hulme. Cette entreprise a servi de base opérationnelle aux projets entrepreneuriaux qui aboutiraient à la formation de Rolls-Royce Limited en 1904 aux côtés de Charles Rolls et Claude Johnson.
Innovation dans l'automobile et les moteurs d'aviation
Rolls-Royce Limited s'est imposée sur le marché par la production d'automobiles hautes performances, plus particulièrement le Silver Ghost. Suite au déclenchement de la Première Guerre mondiale, Royce a réorienté son travail d'ingénierie vers le développement de moteurs aéronautiques. Cette transition a redéfini la hiérarchie des produits de l'entreprise, faisant des groupes propulseurs d'avions la production principale du fabricant basé dans les Midlands.
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L'épuisement physique a nécessité un changement de mode de vie à partir de 1911. Royce a relocalisé son équipe de conception de l'usine de Derby vers le sud de l'Angleterre, alternant dès lors sa résidence entre le Sussex et le sud de la France. Il a poursuivi sa supervision technique depuis ces régions jusqu'à sa mort au printemps 1933. Ses restes sont inhumés dans le Cambridgeshire.
En bref
- Naissance : 1863, Huntingdonshire - Décès : 1933, West Wittering - Professions : Ingénieur, entrepreneur, inventeur, designer automobile - Partenaire notable : Ernest Alexander Claremont - Distinctions : Officier de l'Ordre de l'Empire britannique, baronet - Entreprise fondée : Rolls-Royce Limited (1904) - Premiers emplois : W. H. Smith, Bureau de poste, Great Northern Railway
Questions fréquemment posées
### Quels étaient les principaux produits de Rolls-Royce Limited ?
L'entreprise s'est d'abord concentrée sur de grandes automobiles de 40 à 50 chevaux, telles que le Silver Ghost, avant de devenir un fabricant majeur de moteurs d'aviation pendant la Première Guerre mondiale.
### Où Henry Royce a-t-il reçu sa formation technique ?
Après un premier apprentissage auprès de la Great Northern Railway, il a acquis une expérience pratique en tant qu'essayeur et ingénieur en chef pour des entreprises électriques, et a suivi des cours du soir au City and Guilds Institute.
